NEW YORK – Oliver Tree, de excentrieke Amerikaanse muzikant die bekend staat om zijn virale stunts, alt-popnummers als ‘Alien Boy’ en ‘Life Goes On’ en zijn onconventionele stijl, stierf op 14 juni bij een helikoptercrash in Rio de Janeiro. Hij was 32.
Aanbevolen video’s
“Rust in vrede Oliver Tree Nickell 29 juni 1993 – 14 juni 2026. Je nalatenschap zal voor altijd voortleven”, luidde het onderschrift naast een diavoorstelling met afbeeldingen die het leven en de carrière van Tree weerspiegelen.
“Zijn nalatenschap zal binnenkort voortleven via zijn stichting/schenking genaamd ‘Dr. Oliver Tree’s Extremely Epic Grant For Baby Geniuses’. Dit is iets dat Oliver vóór zijn overlijden had samengesteld en in zijn testament had geschreven, “vervolgde het bijschrift. “We zullen ervoor zorgen dat zijn wens in vervulling gaat, zodat er meer vreugde, liefde en kunst over de wereld verspreid kan worden, dat was zijn laatste wens.”
Op de ochtend van 14 juni kwamen twee helikopters met elkaar in botsing en stortten neer in de westelijke zone van de Braziliaanse stad, waarbij alle zes de mensen aan boord omkwamen, aldus brandweerlieden. De politie bevestigde dat Tree op de passagierslijst stond die aan de luchtvaartautoriteiten werd verstrekt. De Argentijnse streamingzender Blender zei dat contentmaker Gaspar Prim Díaz, bekend als Gaspi, ook in een van de helikopters zat.
Tree zat destijds midden in zijn wereldtournee, die op 30 mei in Mexico-Stad van start ging en alle zeven continenten zou aandoen.
Een outsider in de popwereld en een virale hitmaker
Oliver Tree Nickell June, geboren op 29 juni 1993 in Californië, was een pop-buitenbeentje met een talent voor internetviraliteit en stond bekend om zijn eigen mythevorming. Met een opvallende jaren 80-mode en een kenmerkende bowl-cut vertelde Tree aan interviewers dat hij met pianolessen begon toen hij drie jaar oud was en dat hij op zesjarige leeftijd al een album had geschreven. Toen hij in de jaren 2010 aan zijn opnamecarrière begon, deed hij dat terwijl hij personages creëerde en memes maakte terwijl hij muziek maakte.
Hij bracht in 2013 een elektronische EP uit, ‘Demons’, onder de naam ‘Tree’ op R&S Records en scoorde een cruciale rol op de single ‘When I’m Down’ van DJ en muziekproducent Whethan uit 2016, waardoor zijn profiel en online interesse toenamen. Datzelfde jaar tekende hij bij het grote label Atlantic Records en begon met opnemen als Oliver Tree.
In 2018 bracht hij zijn EP ‘Alien Boy’ uit bij de platenmaatschappij, verankerd door de dubbele videoclip ‘All That x Alien Boy’. Zijn specifieke beeldtaal – vreemd, komisch, collaboratief – leverde hem legioenen fans op. Tot op heden is de video meer dan 52 miljoen keer bekeken op YouTube. En de single ‘Alien Boy’ werd platina gecertificeerd door de Recording Industry Association of America (RIAA) – zijn eerste van een paar. Zijn andere platina-gecertificeerde nummers zijn ‘Hurt’ uit 2018, ‘Life Goes On’ uit 2021 en ‘Miss You’ uit 2022 met de Duitse muzikant en DJ Robin Schulz.
Door de jaren heen evolueerde zijn muziek, waarbij hij met zijn brutale flair de genres alternatieve rock, hiphop en electropop combineerde.
Zijn komische persoonlijkheid bleef zich in hetzelfde tempo ontwikkelen: denk eens aan de videoclip voor ‘Movement’ uit 2018, waarin hij baadde in een badkuip gevuld met Flaming Hot Cheetos en het een online ‘uitdaging’ noemde. Of zijn volledige debuut ‘Ugly Is Beautiful’ uit 2020, uitgebracht weken nadat hij het Guinness Wereldrecord vestigde voor ’s werelds grootste scooter.
Toen kwam ‘Cowboy Tears’ uit 2022, een humoristische omweg door het land, ‘Alone in the Crowd’ uit 2023, dat het verhaal volgt van een personage genaamd Cornelius Cummings, en meest recentelijk zijn volledig zelfgeproduceerde album uit 2026, ‘Love You Madly Hate You Badly’.
Ondertussen bleef zijn profiel op sociale media exploderen vanwege zijn humoristische capriolen en hooky-heavy liedjes. Op TikTok heeft hij 22,6 miljoen volgers, evenals 8,6 miljoen op YouTube en 5 miljoen op Instagram.
Eerbetoon aan Tree stroomde al snel binnen van andere muzikanten
Toen het nieuws over de dood van Tree online verscheen, begonnen beroemde fans en vrienden hem hulde te brengen.
“Ik heb Oliver een paar weken geleden gesproken. Dit is hartverscheurend. Een echt geweldig en mooi mens”, schreef rapper Kid Cudi op X. “Ik stuur al mijn gebeden en liefde naar de families die met verliezen te maken hebben. Oliver, we houden voor altijd van je.”
“Het was een absoluut wrak vandaag. Het is echt moeilijk te begrijpen hoe iemand met wie je ooit zo’n specifieke en vormende tijd van je leven hebt gedeeld, plotseling weg kan zijn”, schreef zangeres Melanie Martínez zondag in een Instagram Story-post. “Hij was zo toegewijd aan zijn kunst die ik zo diep bewonderde en respecteerde. Ik denk dat iedereen die hem kende zal terugkijken op de momenten van gelach en vreugde die hij zo gemakkelijk teweegbracht. Zijn lach was zo aanstekelijk en warm.”
“Ik ben in shock… ik kan het niet geloven”, schreef zangeres Bebe Rexha op X. “Hij was zo slim. Gepassioneerd. Getalenteerd. Vriendelijk. Ik ben zo verdrietig. Moge hij rusten in vrede.”