SAN ANTONIO – Christian Moreno en Abilene Schnieder, het echtpaar dat is aangeklaagd voor een aanval door een hond waarbij de 81-jarige Ramon Najera om het leven kwam, hebben schuldig gepleit aan de aanklachten.
Hoewel de zaak niet voor de rechter komt, zal een rechter naar verwachting op 9 september beginnen met het bepalen van de straf.
Het fatale incident vond plaats op 24 februari 2023, toen Najera en zijn vrouw werden aangevallen door twee van de drie loslopende honden nadat ze uit hun voertuig waren gestapt op Depla Street, vlak bij US Highway 90 en Cupples Road.
Buren probeerden te helpen, maar toen de brandweer van San Antonio arriveerde, zagen ze dat Najera door een van de honden werd meegesleurd. Brandweerlieden moesten de dieren met houwelen en staakstokken afweren.
“Dit is niet normaal voor ons. We komen meestal niet opdagen en moeten patiënten verdedigen tegen dieren of onszelf”, zei Charles Hood, die destijds hoofd van de brandweer van San Antonio was.
Najera overleed later die dag aan zijn verwondingen.
Ook zijn vrouw werd aangevallen, net als een brandweercommandant en een andere persoon die werd gebeten toen ze hem probeerden te helpen.
De drie honden werden vastgehouden en geëuthanaseerd.
Moreno en Schnieder werden vervolgens gearresteerd en aangeklaagd voor een gevaarlijke aanval door een hond, waarbij ouderen om het leven kwamen of gewond raakten.
Enkele dagen na de aanval werd bekend dat Animal Care Services (ACS) de honden eerder al in beslag had genomen voor een andere aanval en dat er de afgelopen twee jaar meerdere klachten over hen waren ontvangen.
Ook werd bekendgemaakt dat de politie van San Antonio in twee jaar tijd meer dan honderd keer naar het huis van het echtpaar was gekomen vanwege verschillende vormen van ongeregeldheden.
Tijdens de rechtszaak probeerde de verdediging de schuld bij ACS te leggen. Volgens hen hadden de honden een geschiedenis van agressie en was daar niet adequaat op gereageerd.
“Deze twee moordmachines hadden een geschiedenis, maar ze waren er niet van overtuigd dat ze gevaarlijk waren en dat is hier het probleem”, aldus verdedigingsadvocaat Jorge Aristotelidis.
Ondanks de beweringen wees rechter Velia Meza in augustus een motie om de aanklachten te seponeren af, waarmee de zaak op een proces werd gezet.
Moreno en Schnieder bekenden echter onverwachts schuldig in de week dat de jury zou beginnen.
Het verzoek is geen onderdeel van een deal, aangezien de staat nog steeds de maximale straf van 20 jaar gevangenisstraf eist. De verdediging eist proeftijd.
De straffase zal doorgaan zonder jury, met Meza als voorzitter. Getuigen die naar verwachting zullen getuigen zijn Najera’s vrouw, Juanita, hulpverleners, ooggetuigen en ACS-medewerkers.
Getuigenissen zullen naar verwachting de hele week duren. De uitspraak wordt verwacht op 20 september.