PARIJS – Duizenden demonstranten gingen zaterdag in heel Frankrijk de straat op. Ze reageerden op een oproep van een leider van een extreemlinkse partij die de benoeming van de conservatieve nieuwe premier Michel Barnier door de president bekritiseerde als een “machtsgreep”.
De protesten waren een rechtstreekse uitdaging voor het besluit van president Emmanuel Macron om een premier uit het extreemlinkse blok te omzeilen na een diep verdeelde — en verdeelde — uitslag van de parlementsverkiezingen in juli. De autoriteiten registreerden geen grote opkomst in het hele land.
Aanbevolen video’s
Links, met name de partij France Unbowed, ziet Barnier’s conservatieve achtergrond als een afwijzing van de wil van het electoraat, wat de toch al geladen politieke atmosfeer van de tweede economie van de EU nog verder versterkt. De demonstranten van zaterdag veroordeelden Barnier’s benoeming als een ontkenning van de democratie, wat een echo is van de vurige retoriek van France Unbowed-leider Jean-Luc Melenchon van de afgelopen dagen.
In Parijs verzamelden demonstranten zich op Place de la Bastille en liepen de spanningen hoog op terwijl de politie zich voorbereidde op mogelijke botsingen. Sommigen droegen plakkaten met de tekst “Waar is mijn stem?”
Aan het hoofd van de Parijse processie sprak Melenchon hartstochtelijk en verklaarde dat “het Franse volk in opstand is. Ze zijn de revolutie ingegaan.”
“Er zal geen pauze zijn, geen wapenstilstand. Ik roep jullie op tot een langdurige strijd,” voegde hij toe.
In de zuidwestelijke stad Montauban vertelde een spreker van de demonstratie de menigte dat “het volk genegeerd is.” Andere protesten vonden plaats op zo’n 150 locaties in het hele land.
Terwijl Barnier in het Neckerziekenhuis in Parijs een ontmoeting had met zorgpersoneel voor zijn eerste officiële bezoek als premier, zeggen tegenstanders dat de onrust in de straten de toekomst van zijn regering beïnvloedt.
Barnier, die bezig is met het samenstellen van zijn kabinet, gaf aan dat hij naar de zorgen van het publiek wil luisteren, met name over de Franse openbare diensten.
Jordan Bardella, leider van de extreemrechtse Rally National (RN), waarschuwde dat Barnier ook door zijn partij werd “gesurveilleerd”. Bardella, sprekend op de beurs van Chalons-en-Champagne, riep de premier op om de prioriteiten van zijn partij in zijn agenda op te nemen, met name met betrekking tot nationale veiligheid en immigratie.
Barnier, 73, is de oudste van de 26 premiers die de moderne Vijfde Republiek van Frankrijk hebben gediend. Hij vervangt de jongste, Gabriel Attal, die 34 was toen hij acht maanden geleden werd benoemd.
Attal werd gedwongen af te treden nadat Macrons centristische regering het slecht deed bij de vervroegde parlementsverkiezingen in juli. Macron riep de verkiezingen uit in de hoop een duidelijk mandaat veilig te stellen, maar in plaats daarvan resulteerde het in een hung parliament, waardoor de president geen wetgevende meerderheid meer had en zijn regering in beroering raakte.
Attal was ook de eerste openlijk homoseksuele premier van Frankrijk. Franse media en enkele tegenstanders van Macron, die direct kritiek hadden op Barniers benoeming, ontdekten al snel dat de nieuwe premier, toen hij in 1981 in het parlement zat, tot de 155 wetgevers behoorde die tegen een wet stemden die homoseksualiteit decriminaliseerde.
Hoewel Barnier vijf decennia aan politieke ervaring meebrengt, biedt zijn benoeming geen garantie op het oplossen van de crisis. Zijn uitdaging is immens: hij moet een regering vormen die kan navigeren in een gefragmenteerde Nationale Assemblee, waar het politieke spectrum diep verdeeld is tussen extreemlinks, extreemrechts en Macrons verzwakte centristische blok. De uitkomst van de vervroegde peiling heeft, in plaats van duidelijkheid te verschaffen, alleen maar gediend om zowel het land als Macrons greep op de macht te destabiliseren.
Het besluit van de president om zich tot Barnier te wenden, een doorgewinterde politieke operator met nauwe banden met de Europese Unie, wordt gezien als een poging om stabiliteit te brengen in de Franse politiek. En Barnier, die bekendheid verwierf als de belangrijkste Brexit-onderhandelaar van de EU, heeft eerder te maken gehad met ontmoedigende taken.
Critici zeggen dat Macron, die werd verkozen met de belofte van een breuk met de oude politieke orde, nu worstelt met de instabiliteit die hij ooit beloofde te overwinnen.