NEW YORK – De leider van een op seks gericht welzijnsbedrijf voor vrouwen dat ‘orgastische meditatie’ promootte, is maandag veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf voor een plan dat volgens een rechter kwetsbare vrouwen uitbuitte en hen dwong seksuele handelingen te verrichten met de klanten en investeerders van het bedrijf.
Nicole Daedone, mede-oprichter van OneTaste Inc., kreeg ook de opdracht om 12 miljoen dollar te verbeuren, en zeven slachtoffers kregen ongeveer 890.000 dollar aan restitutie, aldus federale aanklagers.
Aanbevolen video’s
“Dwang vermomd als welzijn of empowerment is nog steeds uitbuiting en het is een misdaad die schade toebrengt aan kwetsbare slachtoffers”, zei Joseph Nocella, de Amerikaanse procureur voor het oostelijke district van New York, in een verklaring.
Daedone weigerde maandag voor de federale rechtbank in Brooklyn te spreken, maar een slachtoffer vertelde de rechter dat ze had geloofd in de “zogenaamde feministische missie” van Daedone, maar dat ze “aanzienlijke financiële schade en emotionele schade opliep”, meldt de Daily News.
“In werkelijkheid ben ik in de val van Nicole getrapt”, aldus de vrouw volgens de krant. “Ik was het perfecte doelwit.”
Rechter Diane Gujarati van de Amerikaanse rechtbank zei bij het uitspreken van haar straf dat Daedone geen berouw leek te tonen, aangezien meer dan twintig supporters op de overvolle hoorzitting afkwamen.
“Wat ze deed ging niet over verlichting of over het opereren in een andere dimensie”, aldus de rechter, aldus The New York Times. “Het was crimineel.”
Aanklagers hadden een gevangenisstraf van twintig jaar geëist voor Daedone, waarbij ze in de rechtszaken aanvoerden dat haar plan ‘tientallen slachtoffers financieel, emotioneel en psychologisch littekens achterliet’.
“Daedone en haar mede-samenzweerders oefenden controle uit door middel van economische druk, psychologische manipulatie, fysieke uitputting en emotionele degradatie, en lieten een spoor van financiële ondergang en blijvend trauma achter”, schreven de aanklagers.
Haar advocaten voerden aan dat het opleggen van een langdurige gevangenisstraf “krankzinnig” zou zijn, aangezien zij een straf van ongeveer twee jaar voor Daedone eisten.
Ze merkten op dat de 58-jarige inwoner van New York geen eerder strafblad had en dat meer dan 200 mensen brieven bij de rechtbank hadden ingediend ‘waarin ze blijk gaven van haar karakter, haar vrijgevigheid en haar positieve invloed’.
“Ze heeft een ongewoon en indrukwekkend leven geleid, en ze wordt diep gerespecteerd door mensen uit alle lagen van de bevolking, waaronder velen die totaal geen banden hebben met OneTaste”, schreven de advocaten van de verdediging in hun memo over de veroordeling.
Onder degenen die steunbrieven schreven was Van Jones, een CNN-correspondent en voormalig adviseur van president Barack Obama. Hij beschreef Daedone als ‘een vrouw met ongewone wijsheid, gratie en morele moed’ die ‘haar leven heeft gewijd aan het helpen van anderen om genezing, empowerment en een dieper gevoel van menselijke verbondenheid te vinden.’
Acteur Richard Schiff van de televisieserie ‘The West Wing’ schreef dat Daedone de clementie van de rechtbank verdiende omdat ze ‘haar hele leven heeft geprobeerd compassie, bewustzijn en eerlijkheid te brengen in een deel van de menselijke ervaring dat vaak wordt beschaamd of verkeerd begrepen.’
De advocaten van Daedone zeiden na de veroordeling dat ze gefocust zijn op het aanvechten van haar veroordeling en dat ze sinds haar veroordeling afgelopen juni meditatieles geeft aan andere gevangenen in het federale detentiecentrum in Brooklyn op beschuldiging van samenzwering van dwangarbeid.
Prominent advocaat Alan Dershowitz heeft gezegd dat hij ook gratie zal vragen aan president Donald Trump voor Daedone en Rachel Cherwitz, de voormalige verkoopdirecteur van het bedrijf.
Cherwitz werd maandag veroordeeld tot zes en een half jaar vanwege haar rol in het plan. Haar advocaten reageerden niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
Tijdens het ongeveer een maand durende proces zeiden de aanklagers dat de twee vrouwen een jarenlang plan hadden opgezet om aanhangers – velen van hen slachtoffers van seksueel trauma – te laten doen wat ze wilden.
Ze zeiden dat Daedone en Cherwitz, 45, economisch, seksueel en psychologisch misbruik, intimidatie en indoctrinatie gebruikten om OneTaste-leden te dwingen tot seksuele handelingen die zij ongemakkelijk of weerzinwekkend vonden, zoals seks hebben met potentiële investeerders of klanten.
De twee vertelden de volgelingen dat de twijfelachtige daden noodzakelijk waren om “vrijheid” en “verlichting” te verkrijgen en om hun toewijding aan de principes van het bedrijf te demonstreren.
Een van Daedone’s advocaten wierp haar intussen af als een “plafondverpletterende feministische ondernemer” die een uniek bedrijf oprichtte dat zich richtte op de seksualiteit en empowerment van vrouwen.
Daedone was in 2004 medeoprichter van OneTaste in San Francisco als een soort zelfhulpcommune die vrouwelijke orgasmes beschouwde als de sleutel tot seksueel en psychologisch welzijn en interpersoonlijke verbinding.
Een middelpunt was ‘orgastische meditatie’ of ‘OM’, die werd uitgevoerd door mannen die vrouwen handmatig stimuleerden in groepsverband.
Het bedrijf genoot in de jaren 2010 veel media-aandacht als een baanbrekende onderneming die prioriteit gaf aan het seksuele genot van vrouwen, en opende al snel buitenposten van Los Angeles tot Londen.
Daedone verkocht haar belang in het bedrijf in 2017 voor twaalf miljoen dollar – een jaar voordat de marketing- en arbeidspraktijken van OneTaste onder de loep werden genomen.
De huidige eigenaren van het bedrijf beweren dat het werk verkeerd is geïnterpreteerd en dat de aanklachten tegen de voormalige leidinggevenden niet gerechtvaardigd waren.