LAS VEGAS – Een federale rechter in Nevada heeft uitspraak gedaan tegen natuurbeschermers die een lithiumboormijn wilden stoppen waarvan zij zeiden dat deze een bedreigde wilde bloem zou schaden.
De uitspraak markeert een grote juridische overwinning voor het 28,49 vierkante kilometer grote Rhyolite Ridge Lithium/Boron Mine Project in Esmeralda County, gelegen tussen Reno en Las Vegas. Het land bevat de grootste lithium- en boorafzetting ter wereld buiten Turkije, zegt Bernard Rowe, directeur van Ioneer, het in Australië gevestigde bedrijf achter het project.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse districtsrechter Cristina Silva oordeelde vrijdag dat de federale overheid het project correct heeft goedgekeurd en voldoende heeft onderzocht welke gevolgen het project zal hebben voor de zeldzame wilde bloem genaamd Tiehm’s boekweit, waarvan de gehele populatie groeit binnen 10 acres (4,05 hectare) land in het projectgebied. Milieugroeperingen achter de rechtszaak zeggen dat ze in beroep kunnen gaan.
Lithium is een essentieel onderdeel van de accu’s van elektrische voertuigen. Rhyolite Ridge zou de derde lithiummijn van Nevada zijn, en een van de weinige mijnen die de materialen ter plaatse zullen verwerken, zei Rowe.
“Rhyolite Ridge zal honderden nieuwe Amerikaanse banen creëren, de afhankelijkheid van buitenlandse materialen en verwerking verminderen, en een binnenlandse bron bieden van twee cruciale mineralen”, zei Chad Yeftich, vice-president van bedrijfsontwikkeling en externe zaken bij Ioneer, in een verklaring.
Groeiende Amerikaanse productie
Ioneer wil dat de bouw eind dit jaar start en de productie in 2029, al zoekt het nog steeds naar een financiële partner nadat een grote investeerder zich vorig jaar terugtrok. Sibanye Stillwater zei dat het project financieel niet zinvol was. In januari 2025 rondde het ministerie van Energie een lening van bijna $ 1 miljard af voor het project.
De mijn van $2 miljard zou een levensduur hebben van meer dan 77 jaar en zou voldoende lithiumcarbonaat produceren voor ongeveer 400.000 elektrische voertuigen per jaar, zei Rowe. Het zal ook boorzuur produceren, dat wordt gebruikt bij ongediertebestrijding, vlamvertragers en medische en persoonlijke verzorging.
Rhyolite Ridge werd voor het eerst goedgekeurd onder de regering-Biden als onderdeel van de schone-energieagenda van de voormalige president. De regering-Trump heeft ook lithiumprojecten in Nevada gesteund als een manier om de Amerikaanse productie van cruciale mineralen te versterken. Het ministerie van Binnenlandse Zaken weigerde commentaar te geven.
Het beschermen van de wilde bloem
Het Center for Biological Diversity, dat lang heeft gevochten om de wilde bloem te beschermen en met succes heeft aangedrongen op de aanwijzing van bedreigde soort in 2022, is nog niet klaar in zijn strijd, zei Patrick Donnelly, directeur van Great Basin.
Zijn organisatie overweegt tegen de uitspraak in beroep te gaan bij het Ninth Circuit Court of Appeals, met het argument dat de zaak gevolgen zou kunnen hebben voor andere soorten en beschermde habitats op grond van de Endangered Species Act.
“Dit kan lijken op een kleine afgelegen bloem in de middle of nowhere. Maar als we de boekweit van Tiehm verliezen, waar zullen we dan nog meer mee te maken krijgen als we de Wet op de bedreigde diersoorten wegwerken?” zei Donnelly.
Tiehm’s boekweit is een wilde bloem van een paar centimeter hoog die groeit in een gebied ter grootte van zeven voetbalvelden in de Silver Peak Range. In het voorjaar produceert de plant groene bladeren en gele bloemen die op pompons lijken. Als het bloeit, is het het epicentrum van een levendige bestuiversgemeenschap, zei Donnelly.
Silva, een door Biden genomineerde rechter, vond dat de mitigatie-inspanningen van Ioneer, waaronder hekwerk rond het leefgebied en bufferzones tussen de mijnbouwactiviteiten en de boekweit, voldoende waren voor de doeleinden van de Endangered Species Act. Silva schreef dat van de 3,63 vierkante kilometer aan kritische habitat van de boekweit deze door het project 4,9% zal verliezen.
Donnelly beweert dat het mijnbouwproject het risico zal vergroten dat de wilde bloem uitsterft, wat de biodiversiteit van het ecosysteem zou aantasten. Hij betwijfelde of hekwerk rond het leefgebied van de bloem deze zal beschermen.
‘Er is een dergelijke dood door duizend bezuinigingen geweest voor Tiehms boekweit,’ zei Donnelly, eraan toevoegend dat als het verder zou gaan, dit de ‘doodsteek’ zou zijn voor de wilde bloem.