PORTLAND, Maine – Oud-werknemers van het bedrijf dat eigenaar was van een experimentele onderzeeër die implodeerde op weg naar het wrak van de Titanic, zullen naar verwachting getuigen voor een onderzoekscommissie van de kustwacht tijdens een aanstaande hoorzitting.
De Titan-onderzeeër implodeerde in juni 2023 in de Noord-Atlantische Oceaan, waarbij alle vijf mensen aan boord omkwamen en een wereldwijd debat ontstond over de toekomst van privé-onderzeese exploratie. De Amerikaanse kustwacht stelde snel een onderzoek op hoog niveau in naar wat er is gebeurd, en dat onderzoek zal naar verwachting op 16 september de openbare hoorzitting bereiken.
Aanbevolen video’s
OceanGate, het bedrijf in de staat Washington dat eigenaar was van de Titan-onderzeeër, heeft de activiteiten opgeschort na de implosie waarbij medeoprichter Stockton Rush en de anderen omkwamen. Getuigen die tijdens de komende hoorzitting zullen verschijnen, zijn onder meer Guillermo Sohnlein, een andere medeoprichter van OceanGate, en de voormalige technisch directeur, operationeel directeur en wetenschappelijk directeur van het bedrijf, volgens documenten die door de kustwacht zijn verstrekt.
De openbare hoorzitting “is bedoeld om de feiten rond het incident te onthullen en aanbevelingen te ontwikkelen om soortgelijke tragedies in de toekomst te voorkomen”, aldus de kustwacht in een verklaring op vrijdag. De lopende Marine Board of Investigation is het hoogste niveau van onderzoek naar maritieme ongevallen dat door de kustwacht wordt uitgevoerd en is “belast met het onderzoeken van de oorzaken van het maritieme ongeval en het doen van aanbevelingen om de maritieme veiligheid te verbeteren”, aldus de verklaring.
De hoorzitting vindt plaats in Charleston County, South Carolina, en zal naar verwachting twee weken duren. De raad zal naar verwachting een rapport met bewijs, conclusies en aanbevelingen uitbrengen zodra het onderzoek is afgerond.
De voormalige directeur administratie van OceanGate, de voormalige financieel directeur en andere getuigen die voor het bedrijf werkten, worden ook verwacht te getuigen. De getuigenlijst bevat ook talloze ambtenaren van de kustwacht, wetenschappers, overheids- en industriefunctionarissen en anderen.
De Titan werd het onderwerp van kritiek in de onderwaterverkenningsgemeenschap, deels vanwege het onconventionele ontwerp en de beslissing van de maker om standaard onafhankelijke controles te laten varen. De implosie doodde Rush en de ervaren Titanic-ontdekkingsreiziger Paul-Henri Nargeolet; twee leden van een vooraanstaande Pakistaanse familie, Shahzada Dawood en zijn 19-jarige zoon Suleman Dawood; en de Britse avonturier Hamish Harding.
De Titan maakte zijn laatste duik op 18 juni 2023 en verloor ongeveer twee uur later het contact met zijn ondersteuningsschip. Toen werd gemeld dat het te laat was, haastten reddingswerkers zich met schepen, vliegtuigen en andere apparatuur naar een gebied ongeveer 435 mijl (700 kilometer) ten zuiden van St. John’s, Newfoundland.
De zoektocht naar de onderzeeër trok wereldwijde aandacht, omdat het steeds onwaarschijnlijker werd dat iemand het verlies van het schip had overleefd. Wrakstukken van de Titan werden vervolgens gevonden op de zeebodem, ongeveer 300 meter (330 yards) van de boeg van de Titanic, aldus ambtenaren van de kustwacht.
Het tijdsbestek voor het onderzoek naar het verlies van de onderzeeër was aanvankelijk een jaar, maar het onderzoek heeft langer geduurd. De kustwacht zei in een verklaring van juli 2024 dat de openbare hoorzitting “alle aspecten van het verlies van de Titan zal onderzoeken, inclusief historische gebeurtenissen vóór het ongeluk, naleving van regelgeving, taken en kwalificaties van bemanningsleden, mechanische en structurele systemen, noodhulp en de onderzeeërindustrie.”
De Titan maakte sinds 2021 reizen naar de wraklocatie van de Titanic. Het bedrijf wil geen commentaar geven op het onderzoek van de kustwacht.