NORTHFIELD, Illinois. – De studenten – de meesten met grijs haar, sommigen met wandelstokken, allemaal minstens in de zestig – konden hun oren niet geloven.
“Oh mijn God,” fluisterde een gepensioneerde hoogleraar.
Aanbevolen video’s
“Komt het met virussen?” vroeg een verbijsterde vrouw zich af die op de tweede rij aantekeningen zat te krabbelen.
Een 79-jarige vrouw in een zwart-wit bloemenshirt stelde toen de vraag die bij velen opkwam: “Hoe weet je of het nep is of niet?”
Dit is hoe ouderen — van wie velen de komst van de koelkast, de overgang van radio naar televisie en de uitvinding van het internet hebben meegemaakt — worstelen met kunstmatige intelligentie: door een les te volgen. Zittend in een klaslokaal in een luchtig seniorencentrum in een buitenwijk van Chicago, leerden de twaalf studenten over de nieuwste — en mogelijk grootste — technologische sprong in hun leven.
En ze zijn niet de enigen. In het hele land zijn er tientallen van zulke lessen ontstaan om senioren te leren over de mogelijkheid van AI om hun leven te transformeren en de bedreigingen die de technologie met zich meebrengt.
“Ik zag ijskasten veranderen in koelkasten, zolang ik al meedraai,” zei Barbara Winston, 89, die betaalde om de les bij te wonen die werd gegeven in het North Shore Senior Center in Northfield. “En ik denk dat dit waarschijnlijk de grootste technische revolutie is die ik in mijn leven zal meemaken.”
Ouderen bevinden zich in een uniek moment met technologie. Kunstmatige intelligentie biedt senioren aanzienlijke voordelen, van het vermogen om eenzaamheid te beteugelen tot het makkelijker maken om naar medische afspraken te gaan.
Maar het heeft ook nadelen die uniek bedreigend zijn voor deze oudere groep Amerikanen: een reeks onderzoeken heeft aangetoond dat senioren vatbaarder zijn voor zowel oplichting die wordt gepleegd met behulp van kunstmatige intelligentie als voor het geloven in de soorten misinformatie die door de technologie worden versterkt. Deskundigen maken zich met name zorgen over de rol die deepfakes en andere door AI geproduceerde misinformatie in de politiek kunnen spelen.
Winston verliet de klas om haar eigen AI-reis te beginnen, ook al bleven anderen sceptisch. Toen ze thuiskwam, downloadde de gepensioneerde professor boeken over de technologie, deed onderzoek naar de platforms die ze wilde gebruiken vanaf haar keukentafel en vroeg uiteindelijk ChatGPT om advies over hoe ze een persoonlijke medische kwaal kon behandelen.
“Dit is het begin van mijn opleiding,” zei ze, haar bloemige kopje koffie in de buurt. “Ik maak me geen zorgen over het beschermen van mezelf. Ik ben te oud om me daar zorgen over te maken.”
Dergelijke lessen zijn bedoeld om oudere, beginnende gebruikers vertrouwd te maken met de vele manieren waarop de technologie hun leven kan verbeteren. Tegelijkertijd moedigen ze scepsis aan over de manier waarop kunstmatige intelligentie de waarheid kan verdraaien.
Technologie-experts zeggen dat een evenwichtige scepsis van cruciaal belang is voor senioren die van plan zijn om met AI te werken.
“Het is lastig”, zei Michael Gershbein, de instructeur van de klas in Northfield. “Over het algemeen is het wantrouwen dat er is bij senioren goed, maar ik wil niet dat ze verlamd raken door hun angsten en niet bereid zijn om online iets te doen.”
De vragen in zijn klas buiten Chicago varieerden van absurd tot praktisch tot academisch. Waarom hebben zoveel nieuwe schoenen geen veters meer? Kan AI een meerdaagse reisroute maken voor een bezoek aan Charleston, South Carolina? Wat zijn de geopolitieke implicaties van kunstmatige intelligentie?
Gershbein, die lesgeeft over een reeks technologische onderwerpen, zei dat de interesse in AI de afgelopen negen maanden enorm is toegenomen. De 52-jarige geeft een of twee keer per week een AI-cursus, zei hij, en streeft ernaar om een ”veilige ruimte te creëren waar (senioren) binnen kunnen komen en we alle kwesties kunnen bespreken waar ze misschien stukjes en beetjes van horen, maar we kunnen het allemaal bij elkaar zetten en ze kunnen vragen stellen.”
Tijdens een sessie van 90 minuten op een donderdag in juni besprak Gershbein deepfakes: video’s die generatieve AI gebruiken om het te laten lijken alsof iemand iets heeft gezegd wat hij niet heeft gezegd. Toen hij een paar deepfakes afspeelde, zaten de senioren versteld. Ze konden niet geloven hoe echt de neppe video’s leken. Er zijn wijdverbreide zorgen dat zulke video’s gebruikt kunnen worden om kiezers, met name senioren, te misleiden.
De bedreigingen voor senioren gaan echter verder dan politiek en variëren van basale misinformatie op sociale mediasites tot oplichting waarbij stemkloningstechnologie wordt gebruikt om hen te misleiden. Een vorig jaar gepubliceerd AARP-rapport zei dat Amerikanen van boven de 60 jaar jaarlijks $ 28,3 miljard verliezen aan financiële afpersingsregelingen, waarvan sommige worden ondersteund door AI.
Volgens deskundigen van de National Council on Aging, een organisatie die in 1950 werd opgericht om op te komen voor ouderen, zijn de lessen over AI in bejaardentehuizen de afgelopen jaren toegenomen en vormen deze lessen een voorloper op het gebied van digitale geletterdheid.
“Er is een mythe dat ouderen geen technologie gebruiken. We weten dat dat niet waar is,” zei Dianne Stone, adjunct-directeur bij de National Council on Aging die meer dan twee decennia lang een seniorencentrum in Connecticut runde. Zulke cursussen, zei ze, zijn bedoeld om een ”gezonde scepsis” te kweken over wat de technologie kan doen, en oudere Amerikanen te wapenen met de kennis “dat niet alles wat je hoort waar is, het is goed om de informatie te krijgen, maar je moet het zelf uitzoeken.”
Volgens Siwei Lyu, hoogleraar aan de Universiteit van Buffalo, kan het lastig zijn om die balans te vinden. Tijdens colleges worden vaak de voordelen van AI gepromoot of juist de gevaren ervan.
“We hebben dit soort onderwijs nodig voor senioren, maar de aanpak die we hanteren moet heel evenwichtig en goed ontworpen zijn”, aldus Lyu, die lezingen heeft gegeven aan senioren en andere groepen.
Senioren die dergelijke AI-lessen hebben gevolgd, gaven aan dat ze een duidelijk beeld hadden van de voordelen en valkuilen van AI.
“Het is alleen zo goed als de mensen die het programmeren, en de gebruikers moeten dat begrijpen. Je moet het echt in twijfel trekken,” zei Linda Chipko, een 70-jarige die in juni een AI-les volgde in een buitenwijk van Atlanta.
Chipko zei dat ze de cursus had gevolgd omdat ze AI wilde ‘begrijpen’, maar toen ze wegging, zei ze: ‘Het is niets voor mij.’
Anderen hebben het zelfs omarmd. Ruth Schneiderman, 77, gebruikte AI om een kinderboek te illustreren dat ze aan het schrijven was, en die ervaring wekte haar interesse om de Northfield-klas te volgen om meer te leren over de technologie.
“Mijn moeder werd 90,” zei Schneiderman, “en ik heb van haar geleerd dat als je in deze wereld wilt overleven, je je moet aanpassen aan de verandering. Anders word je achtergelaten.”