KATHMANDU – Toen de reddingsacties in gemeenschappen die bedolven waren onder catastrofale overstromingen langs de grens tussen Nepal en China zaterdag hun vierde dag ingingen, waren de autoriteiten nog steeds bezig met het vinden van overlevenden en deze in veiligheid te brengen.
In opvangcentra wachtten families van vermiste mensen angstig op nieuws over hun dierbaren, terwijl het dodental en het aantal vermiste mensen bleef stijgen.
Aanbevolen video’s
Het gecombineerde dodental in Nepal en Tibet steeg tot 691 doden en meer dan 3.000 vermisten na de laatste update van China op zondag. De Chinese autoriteiten meldden 16 doden en 546 vermisten, terwijl de Nepalese rampendienst zaterdag laat zei dat het dodental was gestegen naar 675 met 2.498 vermisten.
Tot nu toe zijn in Nepal ruim 3.700 mensen gered.
In Nuwakot, een van de door de overstromingen verwoeste Nepalese districten, arriveerden helikopters beladen met dozen en zakken met hulpgoederen, waaronder kleding, instantnoedels, crackers en rijst. Anderen keerden terug uit de door overstromingen getroffen gebieden met overlevenden.
Een oudere man werd voorzichtig uit een helikopter geholpen, terwijl een soldaat een oudere vrouw op zijn rug naar een medische tent droeg. De meesten kwamen met niets anders dan de kleren die ze droegen.
Ongeveer een dozijn mensen kwamen uit een andere helikopter. Soldaten droegen verschillende baby’s die waren geëvacueerd.
De evacués waren afkomstig uit de nabijgelegen gemeenschap Trishuli.
Dorpelingen keren terug naar verwoeste huizen
Terwijl de mensen Trishuli nog steeds verlieten, keerden enkele dorpsbewoners terug om te kijken wat er uit hun gedecimeerde huizen kon worden gered.
Een jongen liep het dorp uit met modderige sandalen uit zijn huis. Een andere vrouw, Shoba Shretha, keerde terug om Sweetie te zoeken, de hond die ze moest achterlaten toen de overstromingen kwamen. Shretha zat op de grond en aaide haar en gaf haar water uit een fles.
Op een gegeven moment ontruimden hulpcoördinatoren dorpelingen, verslaggevers en vrijwilligers van de ingang van Trishuli, terwijl graafapparatuur het ondergelopen dorp binnenreed om te graven.
Gezinnen beginnen de hoop te verliezen
In Kathmandu, de hoofdstad van Nepal, verzamelden familieleden en vrienden zich vanaf de vroege ochtend buiten het hoofdziekenhuis, wanhopig op zoek naar nieuws over vermiste dierbaren.
Velen schuifelden tussen de helpdesk en het mededelingenbord van het ziekenhuis, terwijl ze foto’s in hun hand hielden en de lijsten van gewonde patiënten doorzochten in de hoop ze te vinden.
Dil Maya Lama stond huilend buiten de helpdesk van het ziekenhuis, op zoek naar informatie over haar vermiste 26-jarige broer, chauffeur voor een waterkrachtbedrijf in Rasuwa. Ze was vanuit Ramechhap gereisd, ongeveer 130 kilometer verderop.
‘Ik kwam hier in de hoop dat ik hem zou vinden’, zei ze. “Er is geen informatie over hem.”
Nelza Moktan zocht angstig informatie over haar vermiste neef, die ook als chauffeur in Rasuwa werkte.
“Ik voel me hopeloos. Het is al vier dagen geleden”, zei ze.
Families bedekten de ziekenhuismuren met posters waarop vermiste familieleden, foto’s en contactnummers te zien waren, in een wanhopige oproep naar aanwijzingen die hen naar huis konden brengen.
Gezinnen zoeken op papieren lijsten naar aanwijzingen
Terug in Nuwakot plakten militairen vellen papier met daarop tientallen vermiste mensen op een muur in een opvangcentrum.
Families verdrongen zich om de namen van de vermisten en doden te scannen, foto’s te maken en de tranen weg te vegen.
Rajesh Kumar Ram zocht wanhopig in een lijst naar de naam van zijn zoon.
‘Ik heb toevallig goede hoop dat mijn zoon ergens is’, zei hij huilend terwijl hij sprak. ‘Misschien vinden ze hem ergens vast. Ik wacht alleen op dat moment.’
Buiten liepen mensen door modderige straten langs tekenen van de ramp. In één straat zat een vrachtwagen vast in de modder met de laadbak in de lucht.
Priti Kharel stond buiten de ingang van de legerkazerne en hield een poster vast met een foto van haar broer, Milan Kharel, die als technisch geoloog werkt bij Doosan Enerbility. Zijn familie heeft sinds de overstromingen niets meer van hem gehoord.
“Het is al vier dagen”, zegt Kharel, die denkt dat zijn broer een van de mensen zou kunnen zijn die vastzitten in de tunnel van een bouwplaats voor waterkrachtcentrales, waar de autoriteiten enkele mensen hebben gered.
“We willen dat de regering hem zo snel mogelijk redt”, voegde ze eraan toe.
Redders strijden om overlevenden te vinden in door rampen getroffen gebieden
Zoek- en reddingsacties werden voortgezet op verschillende locaties in Nepal en China’s Tibet, waaronder het Upper Trishuli-1 Hydropower Project in het Nepalese Rasuwa-district en de zwaar beschadigde grensovergang Gyirong aan de Chinese kant.
Woordvoerder van het Nepalese leger Brig. Generaal Raja Ram Basnet zei dat de reddingsinspanningen zullen worden voortgezet op de bouwplaats van de waterkrachtcentrale, waar de autoriteiten denken dat meer dan 100 mensen vastzitten in een tunnel gevuld met dikke modder.
Reddingswerkers waren zeer alert op nieuwe overstromingen vanuit een nieuw meer dat zich hoog in het Himalayagebergte vormde na de eerste overstromingen woensdag.
Uit monitoringgegevens van het Chinese Ministerie van Watervoorraden bleek eind vrijdag dat het meer in omvang was afgenomen. Het waterpeil daalde donderdagochtend met 10 meter (32 voet) vanaf het hoogste punt, aldus de Chinese omroep CCTV.
De Chinese omroepzender toonde zaterdag beelden van reddingswerkers die aankwamen in de haven van Gyirong, de zwaar getroffen grensovergang met Nepal. “Iemand, iemand?” reddingswerkers schreeuwden.
Het was niet meteen bekend hoeveel mensen zich bij het gebouw van de grenscontrolepost bevonden toen de overstromingen toesloegen.
Honderden van de vermisten zijn buitenlanders die in het gebied waren om te werken, een trektocht te maken of een pelgrimstocht te maken naar een heilige top.
Chinese staatsmedia meldden zondag dat onder de 261 vermiste buitenlanders 104 mensen uit Nepal, 49 uit India, 33 uit Letland, 18 uit de Verenigde Staten, 15 uit Groot-Brittannië en enkele tientallen uit andere landen zijn.
Steile bergen en smalle kloven belemmeren reddingsoperaties
In een nieuwsbriefing zaterdag zei de Nepalese minister van Buitenlandse Zaken, Shisir Khanal, dat de autoriteiten alle beschikbare middelen hebben gemobiliseerd met steun van internationale hulp voor zoek-, reddings-, hulp- en hersteloperaties, met een bijzondere nadruk op het lokaliseren van degenen die nog steeds vermist zijn.
“Dit is momenteel onze nationale prioriteit”, zei hij zaterdag tegen verslaggevers.
Hij zei dat reddingsoperaties een uitdaging zijn vanwege de steile, hoge bergen en smalle kloven in het door een ramp getroffen gebied.
Khanal zei dat de regering gespecialiseerde steun heeft gezocht bij de buurlanden van Nepal op het gebied van tunnelredding, technologie voor de detectie van overlevenden, snelle forensische en DNA-analyse, evenals mortuariumkoelkasten.
Een 11-koppig tunnelreddingsverkenningsteam uit India is ingezet, terwijl een soortgelijk reddingsteam uit China binnenkort wordt verwacht, voegde hij eraan toe.
De minister zei dat Nepal ruim 57 ton hulpgoederen uit India heeft ontvangen, met aanvullende hulp uit China, Japan, Australië en andere landen. Hij voegde eraan toe dat verdere steun zal worden gezocht naarmate de behoefteanalyses doorgaan.