JACKSON, mevrouw. – Anunciata Schwebel kon op FaceTime alleen maar met afgrijzen toekijken terwijl haar vriendin en huurder in een badkuip slopen om dekking te zoeken voor een van de vele tornado’s die woensdag vlak na zonsondergang in Mississippi insloegen.
Haar vriendin schreeuwde dat de ramen kapot waren. Schwebel zag op haar scherm de verwoesting van het groepje huisjes dat ze bezat in de stad Purvis: muren en daken waren weggerukt, haar huurders zaten ineengedoken in hun badkamers.
Aanbevolen video’s
“We zagen een rij mensen in hun badkuip zitten”, zei Schwebel donderdag. “We dachten dat er mensen dood waren.”
Toch veroorzaakte een grote uitbarsting van tornado’s voor de tweede keer in minder dan een maand geen doden. De autoriteiten schatten dat woensdag in vijf provincies 500 huizen beschadigd zijn en dat minstens 17 mensen gewond zijn geraakt. De krachtige stormen veroorzaakten minstens drie tornado’s over de onderste helft van Mississippi die op de weerradar te zien waren, zeiden meteorologen, mogelijk meer.
Tornado draaide naar huis en ‘verstrooide iedereen’
Overlevenden vertelden verhalen over het kruipen onder meubels terwijl de wind het dak eraf rukte en over het verstoppen in een kast, terwijl ze zich vasthielden aan een kind. In de Coaltown Baptist Church in Purvis zaten de leden in een gang, zingend en biddend tot de storm voorbij was.
Een tiental mensen raakten gewond in een caravanpark in de kleine gemeenschap Bogue Chitto, op het platteland van Lincoln County, zei Scott Simmons, een woordvoerder van de Mississippi Emergency Management Agency.
De meeste van de twee dozijn huizen waren platgedrukt tot hopen versplinterde planken en verwrongen metaal. Mensen zochten donderdagochtend onder een bewolkte hemel door het puin terwijl op de achtergrond een kettingzaag zoemde.
Krystal Miller en zes anderen – waaronder baby’s van nog geen vier weken oud – pakten een bijbel en schuilden in hun gang toen de tornado hun huis met een radslag door de lucht stuurde.
“We zijn gewoon omgedraaid, en het heeft ons allemaal eruit gegooid”, zei ze. “Het verspreidde iedereen. … Ik kan de Bijbel niet vinden.”
Haar zoontje lag in het ziekenhuis voor controle en een ander kind raakte gewond aan het gezicht, zei ze.
“De trailer ligt in stukken, maar we zijn eruit gekomen”, zei Miller. “Ik voel me dankbaar.”
Max Mahaffey was bij zijn 59-jarige grootmoeder en keek naar TikTok-video’s op zijn telefoon toen ze zich realiseerden dat de tornado aankwam. Ze renden naar de badkamer, maar toen het dak eraf ging, kropen ze naar de woonkamer en verstopten zich onder een bank, zei hij.
“Je hoorde geschreeuw, brekend glas, toeterende hoorns – alles”, zei de 15-jarige.
Overlevenden die dankbaar zijn dat ze nog leven
Dmell Burnes realiseerde zich pas enkele seconden voordat hij toesloeg dat zijn huis zich op het pad van de tornado bevond. Het huis schudde toen hij zijn elfjarige dochter in zijn armen sloot, maar het frame in de kast waarin ze zichzelf beschermden hield stand, zelfs toen de muren en het dak van het huis uit elkaar vielen.
“Het was een van de meest angstaanjagende momenten uit mijn leven. Ik en mijn dochter waren aan het bidden”, zei Burnes terwijl hij op wat er nog over was van zijn caravan stond. “We zijn gewoon dankbaar dat we nog leven.”
Bewoners haalden jassen, schoolrugzakken, bijbels en een horloge tevoorschijn – wat er maar te redden was.
Een stormjager die donderdag vroeg door het puin liep, hoorde een miauw, maar vreesde het ergste toen het geschreeuw na een paar minuten zoeken ophield. Maar nadat Ashton Lemley de isolatie had doorzocht, vond hij een klein katje, verstopt tussen twee houten palen.
“Ik ben zo vaak in deze situaties geweest”, zei hij. “Ik probeer niet overdreven emotioneel te worden. Maar het is heel hartverscheurend om te zien hoe welk dier of mens dan ook zoiets meemaakt.”
Puin sloot de snelweg in het zuiden van Mississippi af
De meteoroloog van de National Weather Service, Daniel Lamb, zei dat minstens drie tornado’s aanzienlijke schade hebben aangericht. Onderzoekers zijn van plan andere gebieden te onderzoeken om te bepalen of er meer zijn geland.
“Bid voor Mississippi”, postte gouverneur Tate Reeves online en zei dat de staat Emergency Management Agency de responsinspanningen coördineerde.
Puin van de stormen sloot de Interstate 55 en vele andere wegen in Lincoln County af. De gouverneur zei dat een vrijwillige reddingsgroep 50 personen onderdak en voorraden bood aan de provincie, die melding maakte van minstens 200 beschadigde huizen.
Lamar County in het zuidoosten meldde volgens de Emergency Management Agency dat ongeveer 275 huizen beschadigd waren.
Alisha Marbury had tranen in de ogen toen ze het wrak in Bogue Chitto bekeek. Toch beschouwde ze haar gemeenschap als gezegend, omdat het leek alsof er niemand was gestorven. Veel van de mensen die ze kende op het caravanpark waren op hun werk geweest, zei ze.
‘God heeft ons gespaard’, voegde Marbury eraan toe. “Huizen en huizen en auto’s en zo zijn vervangbaar, maar jouw leven niet.”