CHICAGO – Michael Moss zei dat hij jarenlang schaamte en schuldgevoelens had nadat hij als tiener seksueel was misbruikt door bewakers in een problematische jeugdgevangenis in Chicago.
Moss, inmiddels 30, sprak dinsdag in het openbaar over zijn traumatische ervaringen als een van de honderden overlevenden die rechtszaken hebben aangespannen wegens verontrustende beschuldigingen van systematisch seksueel misbruik in jeugdgevangenissen in Illinois.
Aanbevolen video’s
“Ik zou mijn situatie niemand toewensen,” zei hij tijdens een persconferentie met ongeveer een half dozijn andere overlevenden om hem heen. “Ik hoop dat er gerechtigheid komt voor de pijn en het lijden dat we allemaal als kind hebben doorstaan.”
In totaal hebben 667 mensen beweerd dat ze als kind seksueel misbruikt zijn in jeugdgevangenissen in Illinois, via rechtszaken die sinds mei zijn aangespannen. De klachten maken deel uit van een golf van soortgelijke rechtszaken tegen jeugddetentie in staten als Pennsylvania, Maryland, New Jersey, New Hampshire, Californië en New York.
De meest recente klachten in Illinois, ingediend op maandag, beschrijven vermeend misbruik van 1996 tot 2021, waaronder verkrachting, gedwongen orale seks en mishandeling door gevangenisbewaarders, verpleegkundigen, keukenpersoneel, geestelijk verzorgers en anderen. De klachten, afkomstig van de verslagen van 272 mensen, hebben betrekking op jeugdgevangenissen die door de staat worden gerund en een door de county gerund centrum in Chicago.
Moss zei dat hij 17 was toen hij werd vastgehouden in het Cook County Juvenile Temporary Detention Center voor “een paar fouten”. Hij zei dat hij al snel fysiek werd mishandeld en seksueel werd misbruikt door het personeel. Volgens zijn rechtszaak die maandag werd aangespannen, begonnen twee bewakers hem te isoleren in een badkamer en zijn cel en dwongen hem meerdere keren tot seksuele handelingen. Een bewaker dreigde hem in eenzame opsluiting te sturen als hij niet zou meewerken.
“Deze misstanden zijn afschuwelijk van aard,” zei advocaat Todd Mathews, wiens firma heeft geholpen de zaken in Illinois aanhangig te maken. “Dit moet stoppen. Het moet stoppen. Het moet worden aangepakt.”
Maar het vervolgen van dergelijke zaken is lastig.
Er zijn landelijk maar weinig zaken voor de rechter gekomen of tot schikkingen geleid. Er vinden ook weinig arrestaties plaats.
Advocaten zeiden dat lokale aanklagers over voldoende gegevens beschikken om zaken op te stellen en uitten felle kritiek op staatsleiders in Illinois, een staat die landelijk opvalt vanwege het grote aantal gevallen van seksueel misbruik.
Gouverneur JB Pritzker van Illinois en procureur-generaal Kwame Raoul van Illinois, wiens kantoor gevallen van seksueel misbruik in de kerk heeft onderzocht, hebben geweigerd commentaar te geven, verwijzend naar lopende rechtszaken. Ambtenaren van het Illinois Department of Corrections en Department of Juvenile Justice, de staatsinstanties die in verschillende klachten worden genoemd, hebben geweigerd commentaar te geven, evenals ambtenaren van Cook County.
De beschuldigingen in alle rechtszaken vertonen griezelig veel gelijkenissen.
Veel eisers zeiden dat hun misbruikers hen bedreigden met mishandeling, overplaatsing naar zwaardere inrichtingen en langere straffen als ze het misbruik zouden melden. Anderen kregen beloningen zoals sigaretten en eten als ze hun mond hielden. De meeste misbruikers worden alleen geïdentificeerd zoals de overlevenden hen herinnerden, inclusief fysieke beschrijvingen, voornamen of bijnamen.
Moss hoopt via de rechtszaak meer te weten te komen, inclusief de volledige namen van de bewakers die hem volgens hem hebben mishandeld. Hij zei dat het zelfs met de tijd die verstreken is en het feit dat hij een eigen gezin heeft, nog steeds moeilijk voor hem is om erover te praten.
“We hopen alleen dat het niet zo doorgaat”, zei hij.