Quetta – Pakistaanse veiligheidstroepen wisselden woensdag geweervuur uit met honderden separatistische militanten terwijl ze werkten om ongeveer 300 gijzelaars te bevrijden die nog in een trein waren nadat het was aangevallen in het ruige zuidwesten van het land, zeiden ambtenaren.
Veiligheidstroepen waren voorzichtig omdat ambtenaren zeiden dat de gijzelaars werden omringd door militanten die vesten droegen, geladen met explosieven. Woordvoerder Shahid Rind van de regering zei dat Pakistaanse troepen werden ondersteund door helikopters in de afgelegen regio en de aanval beschreef als ‘een daad van terrorisme’.
Aanbevolen video’s
Ten minste 27 militanten zijn gedood en veiligheidstroepen hebben meer dan 150 van de 450 mensen gered die in de trein waren toen het dinsdag werd gekaapt toen het een tunnel binnenkwam in Bolan, een district in de provincie Balochistan. Het was de eerste keer dat militanten ooit zo’n aanval hebben uitgevoerd.
De Baloch Liberation Army Group heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist en zei dat het open stond voor onderhandelingen om gevangenen te ruilen. Tot nu toe is er geen reactie geweest van de overheid op het aanbod van de opstandelingen.
BLA -woordvoerder Jeeyand Baloch zei in een verklaring op dinsdagavond dat de groep klaar was om passagiers te bevrijden als de regering ermee instemt de gevangennemers van de groep vrij te geven. Sindsdien zijn er geen overheidsfunctionarissen beschikbaar voor commentaar. Dergelijke eisen zijn in het verleden afgewezen.
De BLA richt zich regelmatig op Pakistaanse veiligheidstroepen, maar heeft in het verleden ook burgers aangevallen, waaronder Chinese onderdanen die werken aan projecten van miljoenen dollars met betrekking tot de economische corridor van China-Pakistan, of CPEC.
Pakistan organiseert duizenden Chinese werknemers als onderdeel van het riem- en weginitiatief van Multibillion-dollar in Beijing, dat grote infrastructuurprojecten bouwt, waaronder havens en luchthavens in Balochistan.
China veroordeelde de aanval en woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken Mao Ning zei dat haar land “Pakistan stevig zal blijven steunen bij het bevorderen van haar inspanningen voor terrorismebestrijding.”
Autoriteiten zeiden dat de tot nu toe geredde vrouwen en kinderen omvatten, terwijl een niet bekendgemaakt aantal beveiligingspersoneel is gedood, volgens drie veiligheidsfunctionarissen die spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om met media te spreken.
Volgens de ambtenaren was de trein gedeeltelijk in een tunnel toen de militanten de sporen opbliezen en de motor en zijn negen coaches geïmmobiliseerden. De bestuurder was kritisch gewond door geweervuur en bewakers aan boord van de trein werden aangevallen, hoewel de ambtenaren geen details gaven over het aantal bewakers dat aan boord of hun lot was.
Geredde passagiers werden naar hun thuissteden gestuurd en gewond werden behandeld in ziekenhuizen in het Mach -district in Balochistan. Anderen werden naar Quetta gebracht op ongeveer 100 kilometer (62 mijl) afstand.
De trein die van de provinciale hoofdstad, Quetta, reisde naar de noordelijke stad Peshawar toen de aanval plaatsvond.
Balochistan, dat grenst aan Iran en Afghanistan, is al lang een hotspot voor separatistische verzekeringen in die landen, waarbij militanten een grotere autonomie en een groter deel van de natuurlijke hulpbronnen van de regio eisen. De belangrijkste opstandelingen zijn echter gericht op Pakistan en Iran.
Verstandelingen aan weerszijden van de grens met Iran-Pakistan hebben beide landen gefrustreerd. Hun regeringen vermoeden dat elkaar sommige van de groepen die aan de andere kant van de grens actief zijn, vermoeden of op zijn minst tolereren.
In Iran heeft de militante groep Jaish al-Adl de afgelopen jaren vele aanvallen uitgevoerd. Teheran heeft hulp van Pakistan gezocht om de dreiging van Jaish al-Adl tegen te gaan, en Pakistan wil ook dat Teheran heiligdommen aan BLA-jagers ontzegt. In januari 2024 hielden de twee landen zich bezig met een tit-for-tat luchtaanval op opstandelingen in elkaars grensgebieden, waarbij ze minstens 11 mensen doden, maar later deeScaleerden ze de situatie snel door gesprekken.
De BLA, die een jarenlange opstand heeft gevoerd in Pakistan, zei dat de gijzelaars en sommige gevangen leden van de veiligheidstroepen werden bewaakt door zelfmoordterroristen. De BLA heeft gewaarschuwd dat het leven van gijzelaars in gevaar zou komen als de overheid niet onderhandelt.
Treinen in Balochistan hebben meestal beveiligingspersoneel aan boord omdat leden van het leger vaak treinen gebruiken om vanuit Quetta, de hoofdstad van Balochistan naar andere delen van het land te reizen.
Militanten hebben in het verleden treinen aangevallen, maar zijn er nooit in geslaagd om er een te kapen.
In november voerde de BLA een zelfmoordaanslag uit op een treinstation in Quetta waarbij 26 mensen om het leven kwamen. Pakistaanse autoriteiten en analisten schatten dat de BLA ongeveer 3.000 jagers heeft.
Analisten zeiden dat de treinaanval en de focus op burgers averechts kunnen werken.
“Nadat hij het Pakistaanse leger in Balochistan niet heeft beschadigd, heeft BLA zijn doelen verplaatst van militaire naar ongewapende burgers. Dit kan hen onmiddellijk publieke en media-aandacht geven, maar het zal hun steunbasis verzwakken binnen de civiele bevolking, wat hun ultieme doelstelling is, ”zei Syed Muhammad Ali, een in Islamabad gevestigde onafhankelijke veiligheidsanalist.
Olie- en mineraalrijk Balochistan is de grootste en minst bevolkte provincie van Pakistan. Het is een hub voor de etnische Baloch -minderheid van het land, wiens leden zeggen dat ze worden geconfronteerd met discriminatie en uitbuiting door de centrale overheid.