Ramallah – Palestijnse president Mahmoud Abbas noemde zaterdag een ervaren assistent en vertrouweling als zijn nieuwe vice -president. Het is een belangrijke stap van de ouder wordende leider om een opvolger aan te wijzen.
De benoeming van Hussein al-Sheikh als vice-president van de Palestine Liberation Organisation garandeert niet dat hij de volgende Palestijnse president zal zijn. Maar het maakt hem de koploper onder oude politici in de dominante Fatah-partij die hopen de 89-jarige Abbas te volgen.
Aanbevolen video’s
Het is onwaarschijnlijk dat de beweging het beeld onder veel Palestijnen van Fatah zal stimuleren als een gesloten en corrupte beweging uit contact met het grote publiek.
Abbas hoopt een belangrijke rol te spelen in het naoorlogse Gaza. Hij staat onder druk van westerse en Arabische bondgenoten om de Palestijnse autoriteit te rehabiliteren, die een beperkte autonomie heeft in delen van de door de Israëlische Westelijke Jordaanoever. Hij heeft de afgelopen maanden een reeks hervormingen aangekondigd en vorige week keurde zijn Fatah -beweging de nieuwe functie van PLO vice -president goed.
De PLO is de internationaal erkende vertegenwoordiger van het Palestijnse volk en houdt toezicht op de door het westers gesteunde Palestijnse autoriteit. Abbas heeft beide entiteiten gedurende twee decennia geleid.
Onder het besluit van vorige week zou de nieuwe vice-president, afkomstig van het 16-koppige uitvoerend comité van de PLO, Abbas opvolgen in een verzorgercapaciteit als de president sterft of arbeidsongeschikt wordt.
Dat zou hem de koploper maken om Abbas permanent te vervangen, hoewel het niet garandeert. Het uitvoerend comité van de PLO zou die benoeming moeten goedkeuren, en het lichaam is gevuld met ervaren politici die zichzelf als waardige kanshebbers zien.
De Palestijnse autoriteit zou ondertussen een afzonderlijke zorgleider hebben, Rawhi Fattouh, de spreker van het niet-functionerende parlement van de Palestijnen. Maar binnen 90 dagen zou het verkiezingen moeten houden. Als dat niet mogelijk is, zou de nieuwe PLO -president waarschijnlijk de functie overnemen.
Al-Sheikh, 64, is een ervaren politicus die al tientallen jaren een reeks topposities bekleedt, het meest recent als secretaris-generaal van het uitvoerend comité van de PLO voor de afgelopen drie jaar. Hij bracht 11 jaar door in Israëlische gevangenissen in zijn jeugd en is een veteraan van de Palestijnse veiligheidstroepen – ervaringen die hem geloofwaardigheid zouden kunnen geven met Palestijnse veiligheidsfiguren en het bredere publiek.
Nu bevindt hij zich in een sterke positie om zijn macht te versterken.
Hij is de dichtstbijzijnde assistent van Abbas en onderhoudt, het meest kritisch, goede werkrelaties met Israël en de Arabische bondgenoten van de Palestijnen, inclusief rijke Golflanden. Als de man van Abbas met Israël is Al-Sheikh verantwoordelijk voor het regelen van felbegeerde reisvergunningen voor Palestijnen, waaronder VIP-leiders, waardoor hij een belangrijke machtshendel over zijn rivalen krijgt.
Peilingen tonen echter aan dat Al-Sheikh, net als het grootste deel van Fatah’s leiderschap, diep impopulair is met het grote publiek. De beslissing van deze week achter gesloten deuren door het verouderende leiderschap van de PLO zal waarschijnlijk zijn imago versterken als stodgy en zonder contact.
“Ik ben geen vertegenwoordiger voor Israël in de Palestijnse gebieden,” zei hij destijds. “We voeren de coördinatie uit omdat dit de opmaat is voor een politieke oplossing voor het beëindigen van de bezetting.”
De meest populaire Palestijn, Marwan Barghouti, dient meerdere levenslange zinnen in een Israëlische gevangenis en Israël heeft hem uitgesloten als onderdeel van elke swap voor Israëlische gijzelaars die door de Hamas Militant Group in Gaza worden gehouden.
Terwijl de oorlog van Israël met Hamas doorgaat, met praten door de Amerikaanse president Donald Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu van het ontwortelen van Palestijnen in Gaza om ze elders te verplaatsen, zal Al-Sheikh onder druk staan om de Palestijnse leiderschap te verenigen.
De PLO is een rivaal voor Hamas, die de laatste nationale verkiezingen in 2006 heeft gewonnen en niet in de PLO staat. Hamas greep de controle over Gaza uit de troepen van Abbas in 2007 en verzoeningspogingen zijn herhaaldelijk gefaald.
Abbas wordt nog steeds internationaal gezien als de leider van de Palestijnen en een partner in elke poging om het vredesproces nieuw leven in te blazen, die zich tot stilstand begeleiden toen Netanyahu in 2009 terugkeerde naar het kantoor. De ketting rokende politieke veteraan is vastgeklampt sinds zijn mandaat in 2009 is verlopen.