Fort Lauderdale, Fla. – Bill Zito zag er dinsdag uitgeput uit. De president en algemeen directeur van de Florida Panthers ‘Hockey Operations probeerde een visreis te plannen. Hij probeerde erachter te komen hoe de komende weken zullen werken. Hij had wanhopig een dutje nodig.
Het goede nieuws: hij kan eindelijk een beetje een pauze krijgen.
Aanbevolen video’s
De Panthers rennen – schaatsen? -Het ging volgend seizoen terug, met alle 12 van de aanvallers die ze gebruikten in de Clinching Game of the Stanley Cup Finale onder contract voor 2025-26 en in veel gevallen lang daarna.
De laatste bewegingen kwamen dinsdag, toen de signeersessies van Brad Marchand en Tomas Nosek officieel officieel werden toen Florida zich voorbereidt om te proberen een derde opeenvolgende titel volgend seizoen te winnen.
En daarmee trokken Zito en de Panthers een verbluffende trek af: ze gingen in een gratis bureau om uit te zoeken wie onder het trio van Sam Bennett, Aaron Ekblad en Marchand konden passen onder de salariscap voor het volgende seizoen – en hielden ze allemaal.
Het sloeg dinsdag de voor de hand liggende vraag op: hoe heeft hij dit gedaan?
“Dat deed ik niet. Het waren die jongens,” zei Zito. “Er is helemaal geen grijs gebied. Dit is 100% die jongens die deel willen uitmaken van iets dat ze hebben gecreëerd. We zijn een beetje poëtisch over het team en de gemeenschap die ze zijn geworden. En ik denk dat dit een geweldig voorbeeld is van wat het voor hen betekent. Het zijn 100% die mannen die die beslissing hebben genomen die allemaal wilden blijven winnen.”
Bennett nam een achtjarige deal ter waarde van $ 64 miljoen, Ekblad nam een achtjarige deal met een waarde van $ 48,6 miljoen en Marchand nam een deal van zes jaar ter waarde van ongeveer $ 32 miljoen. En veel op dezelfde manier als Zito – die 10 spelers heeft, de meeste van de grootste namen van het team, onder contract tot en met minstens 2030 – wilden geen krediet, Ekblad stelde het krediet voor dit alles ook uit.
“Het spreekt veel over de organisatie en alles wat ze voor ons doen en hoe slechteriken hier willen spelen,” zei Ekblad. “Onze praktijkbaan, onze game -ijsbaan, de hotels waar we op onderweg blijven, het eten dat we eten … De organisatie doet alles voor ons. Het is gemakkelijk om hier te willen blijven. En dan is de cultuur van winnen gewoon een enorme aantrekkingskracht van jongens, goed? Het is het belangrijkste.
Bennett, Ekblad en Marchand hadden allemaal meer kunnen bevelen op de open markt; De gratis bureauperiode van de NHL werd dinsdag om 12.00 uur geopend, of ongeveer een uur nadat Zito verslaggevers ontmoette in het Panthers ‘Theatre in hun nieuwe praktijkfaciliteit. Ze kozen ervoor om voor minder te blijven en proberen meer te winnen.
Het is een eenvoudige formule.
“Het was altijd Florida,” zei Ekblad, die nu in staat is om mogelijk heel wat een carrière van bijna twee decennia bij de Panthers zou kunnen zijn. “Ik denk niet dat jullie het begrijpen. Florida is nu thuis.”
Voor dat dutje had Zito nog een paar dingen te controleren. De Panthers hadden nog steeds een paar bezigheden in het vrije bureau om dat te doen, maar de kern is gebouwd en nog jaren op zijn plaats.
En dat betekent dat wanneer hij eindelijk in slaap valt, Zito goed zal slapen.
“Ik denk dat ze zien dat de spelers plezier hebben en van hockey genieten, en ze weten hoe hard ze werken,” zei Zito. “Ik denk dat ze daar deel van willen uitmaken.”