FOXBOROUGH, Mass. – De New England Patriots ontsloegen zondag coach Jerod Mayo na één seizoen en begonnen een nieuwe reboot voor de franchise, slechts een jaar nadat deze afscheid nam van de oude coach Bill Belichick.
Eigenaar Robert Kraft kondigde het ontslag aan in een verklaring kort nadat New England zijn 4-13 seizoen had afgesloten met een 23-16 overwinning op de Buffalo Bills.
Aanbevolen video’s
“Na de wedstrijd heb ik Jerod Mayo laten weten dat hij in 2025 niet zal terugkeren als hoofdtrainer van de New England Patriots. Voor mij persoonlijk was het een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb genomen”, aldus Kraft. “Helaas verliep het traject van de prestaties van ons team gedurende het seizoen niet zoals ik had gehoopt.”
Kraft zou de stap maandag op een persconferentie bespreken.
Mayo, een voormalige linebacker van de Patriots die als assistent werkte onder Belichick, begon het seizoen met sterke steun van Kraft. Maar naast een technische staf met aanvallende coördinator Alex Van Pelt en de eerste defensieve coördinator DeMarcus Covington, had hij moeite om het maximale uit een jonge selectie te halen, waaronder de beginnende quarterback Drake Maye.
De Patriots openden het seizoen met een overwinning in Cincinnati voordat ze hun volgende zes wedstrijden verloren. Ze wonnen twee van hun volgende drie, maar sloten het seizoen af door zes van de zeven te verliezen, waardoor ze voor het derde opeenvolgende seizoen de play-offs misten. Belichick was 4-13 in zijn laatste seizoen in 2023, waarmee hij een 24-jarige reeks in New England afsloot, waaronder zes Super Bowl-titels.
Mayo speelde acht seizoenen bij New England en won in het seizoen 2014 een Super Bowl. Hij nam in 2015 een baan na zijn pensionering aan in het Amerikaanse bedrijfsleven en keerde in 2019 terug naar het voetbal om bij Belichick te gaan werken. Hij diende voornamelijk als de linebackers-coach van de Patriots, terwijl hij een sterke reputatie onder de spelers ontwikkelde.
Het maakte hem tot een rijzende ster in de coachingrangen en hij sloeg verschillende sollicitatiegesprekken voor banen als hoofdcoach na het seizoen 2022 af, maar tekende in plaats daarvan een verlenging om in New England te blijven.
Een week nadat ze Belichick hadden laten gaan, huurden de Patriots Mayo in als de eerste zwarte hoofdcoach van de franchise. Op 37-jarige leeftijd begon hij het seizoen als de op een na jongste coach van de NFL, achter Mike Macdonald uit Seattle.
Vanaf het begin van zijn ambtstermijn probeerde Mayo een cultuur te vestigen die verschilde van Belichicks vaak robotachtige toewijding aan voetbal – een zet die lof kreeg van spelers.
Toch vertaalde het zich niet in overwinningen voor een team dat zowel aanvallend als verdedigend onderaan de NFL stond en 3-6 won in wedstrijden met één score.
Kraft zou zich kunnen wenden tot een andere voormalige Patriots-linebacker in Mike Vrabel, de voormalige coach van de Tennessee Titans die onlangs een interview had met de New York Jets voor hun coachingvacature. Vrabel was een cruciaal onderdeel van de eerste drie Super Bowl-titels van de Patriots tijdens zijn acht seizoenen, en hij leidde de Titans naar drie play-off-optredens in zes jaar voordat hij na het seizoen 2023 werd ontslagen.
Na de overwinning van zondag en voordat het ontslag van Mayo werd aangekondigd, prezen spelers het werk dat hij dit seizoen deed.
“Hij is consistent gebleven”, zei cornerback Jonathan Jones. “De inspanningen van de jongens van vandaag lieten zien hoe hij, ongeacht de situatie, jongens zover kan krijgen dat ze gaan vechten.”
Veteraan quarterback Jacoby Brissett zei dat het voor iedereen een uitdaging was om samen te komen onder een nieuwe technische staf.
“Eerste jaar voor hoofdtrainer, aanvallende coördinator, verdedigende coördinator (algemeen manager). Mensen begrijpen dat allemaal niet’, zei Brissett. ‘Maar goede dingen hebben tijd nodig. Het is niet zo dat Rome in één dag is gebouwd. … Het woord dat mensen niet willen gebruiken is geduld. heb geduld met dit ding.
Toch toonde Kraft geen geduld met zijn zorgvuldig uitgekozen coach.
Kraft merkte Mayo’s vertrouwen voor het eerst op kort nadat de Patriots hem in 2008 als 10e overall uit Tennessee hadden opgesteld.
“Ik herinner me dat hij onmiddellijk naar me toe kwam en zei: ‘Kraft en Mayo, ze gaan best goed samen'”, zei Kraft tijdens Mayo’s inleidende persconferentie afgelopen januari. “Zestien jaar later staan we hier.”
Toen Mayo in 2019 voor het eerst terugkeerde naar Patriots, merkte Kraft op hoe hij een nog bekwamer leider zag die zijn vermogen om met spelers om te gaan niet had verloren.
Datzelfde jaar vergezelde Mayo Kraft op een reis naar Israël en de mannen kwamen dichter naar elkaar toe. Kraft maakte vervolgens een interne voorspelling.
“Toen ik hem in Israël observeerde, wist ik dat hij de juiste persoon was om de volgende hoofdcoach van de New England Patriots te worden”, zei Kraft. “Ik had diezelfde overtuiging toen ik Bill Belichick in dienst nam, een beslissing waar velen destijds vraagtekens bij zetten, en die me vertelde dat ik een grote fout maakte.”
Maar die instincten wierpen geen vruchten af, en de 83-jarige Kraft zal nu opnieuw aan het proces beginnen om een coach te vinden die de franchise weer op de rails kan krijgen.