Paus Franciscus sloot zijn bezoek aan Singapore vrijdag af met een lofzang op de traditie van interreligieuze harmonie. Daarmee sloot hij zijn reis door vier landen door Azië af met dezelfde boodschap van tolerantie die hij aan het begin van zijn reis verkondigde.
Franciscus leidde een bijeenkomst van jongeren uit enkele religieuze tradities die in Singapore vertegenwoordigd zijn. Daar staan moskeeën, boeddhistische tempels en christelijke kerken zij aan zij tussen de iconische wolkenkrabbers van de stadstaat.
Aanbevolen video’s
Als teken dat hij het naar zijn zin had, liet Francis zijn toespraak vallen en drong hij er bij de jongeren op aan om risico’s te nemen, zelfs als dat betekent dat ze fouten maken. Maar hij kwam terug op het onderwerp om zijn belangrijkste punt te maken over de noodzaak voor mensen van verschillende geloven om een constructieve dialoog aan te gaan in plaats van te hameren op de rechtvaardigheid van hun specifieke overtuigingen.
“Alle religies zijn een pad om bij God te komen,” zei hij. “Ze zijn als verschillende talen om daar te komen. Maar God is God voor iedereen.”
Het was de laatste gebeurtenis van Franciscus voordat hij aan boord ging van het Singapore Airlines A35-900-vliegtuig voor de 12 uur en 35 minuten durende vlucht terug naar Rome. Daarmee voltooide hij de langste en verste reis van zijn pontificaat.
Francis was in Singapore om de katholieken aan te moedigen, die ongeveer 3,5% van de bevolking van iets minder dan 6 miljoen uitmaken, en om de Singaporese traditie van interreligieuze coëxistentie te benadrukken. Volgens een volkstelling uit 2020 vormen boeddhisten ongeveer 31% van de bevolking, christenen 19% en moslims 15%, terwijl ongeveer een vijfde van de bevolking beweerde helemaal geen religieus geloof te hebben.
De eerste Latijns-Amerikaanse paus uit de geschiedenis gaf een overweldigend positieve boodschap in een van de rijkste landen ter wereld. Hij prees de economische ontwikkeling van Singapore en deed slechts één publieke oproep: dat het land zijn immigrantenarbeiders met waardigheid en een eerlijk loon moest behandelen.
In zijn publieke opmerkingen vermeed hij alle controversiële kwesties zoals het gebruik van de doodstraf in Singapore, waarvan Franciscus heeft verklaard dat deze in alle omstandigheden “ontoelaatbaar” is. Francis heeft de kerkelijke oppositie tegen de doodstraf aangekaart tijdens een bezoek aan landen waar deze wordt gebruikt, waaronder Bahrein. Maar in zijn publieke opmerkingen maakte Francis er in Singapore in ieder geval geen melding van, misschien als teken van respect voor zijn gastheren tijdens een reis die waarschijnlijk nauwlettend in de gaten wordt gehouden in China, waar het Vaticaan betere banden zoekt.
De 11-daagse reis van Franciscus bracht hem naar Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea en Oost-Timor voordat hij naar Singapore ging. De 32.814 kilometer (20.390 mijl) per vliegtuig die voor de reis waren geklokt, maken het de langste en verste van zijn pontificaat, en een van de langste pauselijke reizen ooit in termen van dagen op de weg en afgelegde afstanden. Slechts enkele van de reizen van St. Johannes Paulus II in de jaren 80 waren langer.