LUANDA – Paus Leo XIV arriveerde dinsdag in Equatoriaal-Guinea tijdens de vierde en laatste etappe van zijn reis door Afrika, en hekelde de “kolonisatie” van de Afrikaanse mineralen en de “machtswellust” in een land waarvan de repressieve leider al sinds 1979 aan de macht is.
Aanbiddende menigten in het grotendeels katholieke land stonden langs de weg van het vliegveld naar de administratieve hoofdstad Malabo en juichten de eerste paus toe die op bezoek kwam sinds Johannes Paulus II in 1982. Leo droeg zijn formele rode mozzetta-cape en bracht de met vlaggen zwaaiende massa in vervoering door in zijn pausmobiel met open zijkanten bij het presidentiële paleis aan te komen.
Aanbevolen video’s
“Er is vandaag de dag veel vreugde omdat we 44 jaar op de komst van de paus hebben gewacht”, zegt Diosdado Marques, een hoge katholieke functionaris in het land. “Het is een zegen voor het land. We hopen dat er veel dingen zullen veranderen en dat we ons geloof zullen verdiepen.”
De voormalige Spaanse kolonie aan de westkust van Afrika wordt geleid door de langst zittende president van het continent, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, die beschuldigd is van wijdverbreide corruptie en autoritarisme.
De paus merkt op dat het een jaar geleden is sinds de dood van Franciscus
De ontdekking van offshore-olie halverwege de jaren negentig veranderde de economie van Equatoriaal-Guinea vrijwel van de ene op de andere dag, waarbij olie nu bijna de helft van het bbp en meer dan 90% van de export voor zijn rekening neemt, aldus de Afrikaanse Ontwikkelingsbank.
Toch leeft meer dan de helft van de bijna twee miljoen inwoners van het land in armoede. En rechtengroepen, waaronder Human Rights Watch – en rechtszaken in Frankrijk en Spanje – hebben gedocumenteerd hoe de inkomsten de heersende Obiang-familie hebben verrijkt in plaats van de bredere bevolking.
Leo, die uit Angola arriveerde, had een ontmoeting met Obiang in het presidentiële paleis en sprak vervolgens de regeringsautoriteiten, diplomaten en vertegenwoordigers van het ambtenarenapparaat toe. Leo merkte op dat de ontmoeting plaatsvond op de eerste verjaardag van de dood van paus Franciscus en citeerde wijlen paus toen hij de inkomensongelijkheid aan de kaak stelde die volgens hem nog was verergerd door een wereldeconomie die zich ten koste van alles op het najagen van winst concentreerde.
‘Zo’n economie is dodelijk’, zei Leo. “In feite is het vandaag de dag nog duidelijker dan in het verleden dat de proliferatie van gewapende conflicten vaak wordt veroorzaakt door de kolonisatie van olie- en mineraalvoorraden, die plaatsvindt zonder rekening te houden met het internationaal recht of de zelfbeschikking van volkeren.”
De regering-Trump, die plannen heeft aangekondigd om met haar bondgenoten een handelsblok voor mineralen te creëren, probeert toegang te krijgen tot de Afrikaanse regio’s die rijk zijn aan cruciale mineralen en om de concurrentie van China te verslaan in een regio waar Peking lange tijd heeft gedomineerd.
Vorig jaar, toen de regering zich ontpopte als een belangrijke bemiddelaar voor een vredesakkoord om een einde te maken aan de gevechten in de mineraalrijke maar door conflicten geteisterde oostelijke regio van Congo, tekende zij ook een partnerschap met Congo dat Amerikaanse bedrijven toegang zou geven tot die conflictmineralen.
De VS investeren ook geld in de Lobito Corridor, een groot spoorwegproject dat de export van mineralen uit regio’s in Zambia en Congo via Lobito in Angola zou vergemakkelijken. Tegelijkertijd hebben de VS een Zuid-Afrikaans project gesteund dat gericht is op het winnen van zeldzame aardmetalen uit industrieel afval.
Leo stelt voor dat Equatoriaal-Guinea naar de ‘Stad van God’ kijkt
De bijeenkomsten van de paus vonden plaats in het oude presidentiële paleis. De regering heeft een nieuwe hoofdstad op het vasteland gebouwd genaamd Ciudad de la Paz, oftewel Stad van de Vrede, maar de overdracht van overheidsgebouwen is nog niet voltooid.
De autoriteiten hebben gezegd dat de beslissing om de nieuwe hoofdstad te bouwen strategisch was, gezien het potentieel voor uitbreiding van de stad, uitgehouwen in een tropisch bos. Maar critici zeiden dat de verhuizing de ongelijkheid zou vergroten en de presidentiële kring nieuwe kansen zou geven om zichzelf te verrijken.
Leo verwees naar de nieuwe hoofdstad door het beroemde werk van Sint-Augustinus aan te halen, ‘Stad van God’, waarin de 5e-eeuwse filosoof de mensheid interpreteerde aan de hand van twee modellen: de ‘aardse stad’ waar mensen tijdelijk wonen en de eeuwige ‘stad van God’, gekenmerkt door Gods onvoorwaardelijke liefde en liefde voor elkaar, vooral voor de armen.
Leo maakte geen melding van de corruptie rond de familie Obiang of de kritiek op de nieuwe hoofdstad. Maar hij stelde voor dat Equatoriaal-Guinea de ‘Stad van God’ als model zou moeten beschouwen.
‘De aardse stad is gecentreerd rond de trotse eigenliefde, op het verlangen naar macht en wereldse glorie die tot vernietiging leiden’, zei hij. “Het is essentieel om het verschil te onderscheiden tussen wat blijft en wat voorbijgaat, en vrij te blijven van het najagen van onrechtvaardige rijkdom en de illusie van heerschappij.”
De paus is van plan een gevangenis te bezoeken
Equatoriaal-Guinea is officieel een seculier land, maar ongeveer 75% van de bevolking is katholiek, waardoor het een van de meest katholieke landen van Afrika is.
Kerkleiders “zijn in hoge mate intrinsiek verbonden met de regering”, zegt Tutu Alicante, een in de VS gevestigde activist die leiding geeft aan de rechtengroep EG Justice. “Een deel daarvan is de angst die de regering bij iedereen heeft ingeprent, inclusief de kerk, en een deel ervan is de geldelijke winst die de kerk uit deze regering haalt.”
Eerwaarde Fortunatus Nwachukwu, nr. 2 in het missionaire evangelisatiebureau van het Vaticaan, zei dat de Katholieke Kerk aanwezig is in moeilijke civiele ruimtes en weet hoe ze daarin moet opereren om haar missie uit te voeren.
“Moet de kerk oorlog voeren tegen de regering? Zeker niet”, zei Nwachukwu. “Moet de kerk alles slikken alsof het normaal is? Nee. De kerk moet doorgaan met het prediken van gerechtigheid, altijd ter verdediging van het leven, de menselijke waardigheid en het algemeen welzijn.”
Naast officiële corruptie wordt de regering van het land ook geconfronteerd met beschuldigingen van intimidatie, arrestatie en intimidatie van politieke tegenstanders, critici en journalisten.
Equatoriaal-Guinea is ook een van de vele Afrikaanse landen die miljoenen dollars hebben gekregen in overeenkomsten met de regering-Trump om migranten op te vangen die vanuit de VS naar andere landen dan hun eigen land zijn gedeporteerd.
Leo, die woensdag een gevangenis in de havenstad Bata zal bezoeken, heeft het algehele migratie-deportatiebeleid van de Trump-regering bekritiseerd als ‘buitengewoon respectloos’.