YAOUNDE – Paus Leo XIV daagde de leiders van Angola uit om de “cyclus van belangen” te doorbreken die Afrika eeuwenlang heeft geplunderd en uitgebuit toen hij zaterdag in het Zuid-Afrikaanse land aankwam met een boodschap van bemoediging voor het lankmoedige volk.
Leo’s aankomst in Angola, de voormalige Portugese kolonie die rijk is aan olie en mineralen, markeerde het derde deel van zijn Afrikaanse reis met vier landen. Onderweg vanuit Kameroen sprak hij opnieuw over het voortdurende heen en weer gepraat met de Amerikaanse president Donald Trump over de oorlog in Iran.
Aanbevolen video’s
Leo, de eerste in de VS geboren paus uit de geschiedenis, zei dat het “helemaal niet in mijn belang” was om over Trump te debatteren, maar dat hij de evangelieboodschap van vrede, gerechtigheid en broederschap in Afrika zou blijven prediken.
De Amerikaanse vice-president JD Vance schreef later op sociale media: “Ik ben paus Leo dankbaar dat hij dit heeft gezegd.” Vance, een katholieke bekeerling, suggereerde eerder deze week dat Leo ‘voorzichtig moet zijn’ als hij over theologie spreekt.
In Angola had Leo een ontmoeting met president Joao Lourenco en hield hij zijn eerste toespraak voor de Angolese regeringsautoriteiten, waarin hij herhaaldelijk verwees naar Angola’s gemartelde geschiedenis van koloniale plundering en burgeroorlog.
‘Ik wens u te ontmoeten in een geest die voortkomt uit vrede en te bevestigen dat uw volk schatten bezit die niet kunnen worden gekocht of gestolen’, zei hij. “Er woont in jou een vreugde die zelfs de meest ongunstige omstandigheden niet hebben kunnen uitdoven.”
Een lankmoedig volk
Angola, dat ongeveer 38 miljoen inwoners telt, werd in 1975 onafhankelijk van Portugal. Maar het draagt nog steeds de littekens van een verwoestende burgeroorlog die direct na de onafhankelijkheid begon en 27 jaar lang aan en uit woedde voordat hij uiteindelijk in 2002 eindigde. Er wordt aangenomen dat meer dan een half miljoen mensen zijn omgekomen.
Jarenlang was de burgeroorlog een proxy-conflict uit de Koude Oorlog, waarbij de Verenigde Staten en het apartheidsregime Zuid-Afrika de ene kant steunden en de Sovjet-Unie en Cuba de andere kant.
Angola is nu de vierde grootste olieproducent in Afrika en behoort volgens het Internationaal Energieagentschap tot de top twintig van de wereld. Het land is ook de derde diamantproducent ter wereld en beschikt over aanzienlijke voorraden goud en zeer gewilde kritische mineralen.
Maar ondanks de gevarieerde natuurlijke hulpbronnen schatte de Wereldbank in 2023 dat meer dan 30% van de bevolking moest rondkomen van minder dan 2,15 dollar per dag.
“Jullie weten heel goed dat mensen maar al te vaak naar jullie land hebben gekeken – en dat nog steeds doen – om te geven, of, vaker nog, om te nemen”, zei Leo tegen de Angolese autoriteiten.
De paus zei: “Het is noodzakelijk om deze cyclus van belangen te doorbreken, die de werkelijkheid, en zelfs het leven zelf, reduceert tot louter handelswaar.”
Terwijl hij in Kameroen was, had Leo tekeergegaan tegen de ‘ketens van corruptie’ die de ontwikkeling belemmerden, evenals tegen het ‘handjevol tirannen’ die de aarde teisterden met oorlog en uitbuiting. Soortgelijke punten bracht hij naar voren in Angola.
“Hoeveel lijden, hoeveel doden, hoeveel sociale en ecologische rampen worden veroorzaakt door deze logica van het extractivisme! Op elk niveau zien we hoe het een ontwikkelingsmodel in stand houdt dat discrimineert en uitsluit, terwijl het nog steeds de pretentie heeft zichzelf op te dringen als de enige haalbare optie.”
Jose Eduardo dos Santos, de overleden voormalige president die Angola 38 jaar lang leidde van 1979 tot 2017, werd ervan beschuldigd miljarden dollars aan overheidsgeld naar zijn familie te hebben doorgesluisd, grotendeels uit de olie-inkomsten van het land, terwijl miljoenen in armoede worstelden.
Nadat Lourenco het presidentschap overnam, schatte zijn regering dat dos Santos minstens 24 miljard dollar had gestolen of verduisterd. De regering van Lourenco heeft beloofd de corruptie aan te pakken en heeft zich ingespannen om geld terug te vorderen dat naar verluidt tijdens het Dos Santos-tijdperk is gestolen.
Maar critici merken op dat Angola nog steeds grote problemen heeft met corruptie en vragen zich af of de acties van Lourenco meer gericht waren op politieke rivalen om zijn macht te consolideren.
In zijn toespraak zaterdag zei Lourenco dat de Angolese regering zich inzet voor het verbeteren van de levens van haar bevolking, maar dat het een “complexe en moeilijke uitdaging” was. Hij riep ook op tot een einde aan de oorlog in Iran en vroeg de paus zijn ‘morele autoriteit’ te blijven gebruiken om vrede en begrip onder de mensen te bewerkstelligen.
Een erfenis van de slavernij
Angola, aan de zuidwestkust van Afrika, werd als Portugese kolonie beschouwd als het epicentrum van de trans-Atlantische slavenhandel. Meer dan 5 miljoen van de ongeveer 12,5 miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen werden over de oceaan gestuurd op schepen die vanuit Angola vertrokken, meer dan enig ander land, hoewel het niet allemaal Angolezen waren.
Het hoogtepunt van Leo’s bezoek aan Angola zal naar verwachting zijn bezoek zondag aan Muxima, ten zuiden van Luanda, zijn. Het is een populair katholiek heiligdom in een land waar ongeveer 58% van de bevolking katholiek is.
De kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Muxima werd aan het einde van de 16e eeuw door Portugese kolonisten gebouwd als onderdeel van een fortcomplex en werd een knooppunt in de slavenhandel. Het blijft een herinnering aan de onlosmakelijke band honderden jaren geleden tussen het rooms-katholicisme en de uitbuiting van het Afrikaanse continent.
Volgens genealogisch onderzoek heeft Leo zwarte en blanke voorouders, waaronder zowel slaven als slaveneigenaren. Hij gaat naar Muxima om de rozenkrans te bidden, als erkenning voor het feit dat de plek een populaire bedevaartsoord is geworden nadat gelovigen rond 1833 een verschijning van de Maagd Maria hadden gemeld.
Imray deed verslag vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.