VATICAANSTAD – Paus Leo XIV drong er zaterdag bij de Spanjaarden op aan om te stoppen met het “aanwakkeren van de vlammen van polarisatie” toen hij in Spanje aankwam op een moment van politieke onrust voor de door de socialisten geleide regering en een geloofwaardigheidscrisis voor de katholieke kerk.
De Amerikaanse paus reisde als priester tientallen keren naar Spanje, maar dit is het eerste bezoek van een paus hier in vijftien jaar. En de Spanjaarden kwamen massaal opdagen om Leo te verwelkomen, met naar schatting 500.000 mensen – waarvan velen jong – die “Dit is de jeugd van de paus” juichten tijdens een rauwe avondgebedswake op de Plaza de Lima in Madrid, waar Leo werd getrakteerd op het welkom van een rockster.
Aanbevolen video’s
Het bezoek van Leo markeert een terugkeer van de pauselijke aandacht voor de christelijke wortels van Europa, nadat paus Franciscus grotendeels wegbleef van de traditionele centra van het christendom ten gunste van kleinere katholieke gemeenschappen die verder weg lagen.
Leo lijkt erop gebrand zijn boodschap van vrede, eenheid en menselijke waardigheid over te brengen naar een continent dat ernstig gepolariseerd is over migratie, de oorlog tussen Rusland en Oekraïne en de zorgen over kunstmatige intelligentie.
De paus, in het Spaans León XIV genoemd, opende zijn reis van een week in Madrid, waar hij op het vliegveld werd begroet door de katholieke vorsten van het land, koning Felipe VI en koningin Letizia, en premier Pedro Sánchez. Terwijl hij op reis was, vertelde hij verslaggevers dat hij bijzonder bemoedigd was door berichten over een spiritueel ontwaken onder jonge mensen in het ooit onwankelbaar katholieke, maar nu geseculariseerde land.
Tijdens zijn welkomsttoespraak deed Leo een beroep op de Spanjaarden, en vooral op de politieke leiders, om de polemieken opzij te zetten en te investeren in het opleiden van jonge mensen om diversiteit en complexiteit te waarderen in plaats van ze te mijden.
“Tegenwoordig lijkt de verleiding om aan populariteit te winnen door de vlammen van polarisatie aan te wakkeren eerder groter dan kleiner te zijn geworden, en wordt de menselijke waardigheid nog steeds geschonden”, zei Leo.
Hij deed een beroep op de plaats van Spanje in het hart van christelijk Europa om als model te dienen voor de rest van het continent, terwijl hij ook herinnerde aan het 800-jarige Moorse verleden van het land, toen steden als Toledo en Córdoba, zo zei hij, ‘centra van dialoog tussen talen, religies en kennis’ werden.
“Uit liefde voor de waarheid nodig ik iedereen uit om de verdeeldheid zaaiende en polariserende verhalen over jullie maatschappelijke realiteit en geschiedenis opzij te zetten”, zei hij. Door dit te doen zal Europa “steriele vereenvoudigingen overwinnen door de vruchtbare waardering van complexiteit.”
Spanjaarden raken steeds meer verdeeld over kwesties als immigratie, feminisme en politieke corruptie, terwijl Spanje historisch gezien werd verscheurd door territoriale en onafhankelijkheidsbewegingen.
Het Spaanse parlement bereidt zich voor op de allereerste pauselijke toespraak
Het hoogtepunt van Leo’s bezoek aan Madrid zal zijn toespraak op maandag zijn voor een gezamenlijke parlementaire zitting van het Congres van Afgevaardigden en de Senaat – de eerste door een paus. Dergelijke toespraken zijn zeldzaam en worden vaak een van de belangrijkste van een pontificaat.
Maar Leo zal een zeer gepolariseerde wetgevende macht aantreffen, waarbij de socialistische regeringspartij wordt geteisterd door een reeks corruptieschandalen. Conservatieve partijen, waaronder de Popular Party en Vox, hebben Sánchez opgeroepen af te treden vóór de algemene verkiezingen volgend jaar, en hebben het migratiebeleid van zijn regering ronduit bekritiseerd.
De door de socialisten geleide Spaanse regering heeft een algemene trend in Europa en de Verenigde Staten doorbroken door aan te kondigen dat zij een legale status zal verlenen aan mogelijk honderdduizenden immigranten die zonder toestemming in het land wonen en werken. Sánchez heeft de voordelen benadrukt van legale migratie naar de Spaanse economie met een vergrijzende beroepsbevolking en een laag geboortecijfer.
Ondanks enkele verwachte protesten tegen Leo’s bezoek, is vooral zijn toespraak tot het parlement een mijlpaal voor de Spaanse katholieke kerk. Gevormd door het antiklerikale geweld van de burgeroorlog van 1936-1939 in het land, heeft de kerk recentelijk te maken gehad met een geloofwaardigheidscrisis als gevolg van onthullingen over tientallen jaren van misbruik en doofpotaffaires door geestelijken.
En toch zijn er tekenen van hernieuwde belangstelling voor alle vormen van spiritualiteit, christelijk en anderszins, vooral onder jonge Spanjaarden, zegt socioloog Narciso Michavila Núñez, president van het adviesbureau GAD3 dat jongeren onder meer ondervraagt over hun geloof.
Uit recente enquêtes blijkt dat opiniepeilers een hernieuwde belangstelling voor het geloof onder Gen Z-Spanjaarden constateren. Michavila en anderen halen de populariteit aan van het nieuwe hitalbum ‘Lux’ van de Spaanse popster Rosalía, dat openlijk spiritueel is.
“De waarheid vanuit een algemeen standpunt is niet dat God in de mode is. Wat nieuw is op dit moment, tijdens dit bezoek van de paus, is dat God in de Spaanse samenleving geen taboe meer is”, zei hij.
Leo wees op de tekenen van een spiritueel ontwaken in commentaren aan verslaggevers op weg naar Madrid. Maar hij erkende ook dat hij te maken krijgt met stevige concurrentie van Bad Bunny, die dit weekend twee concerten geeft.
“Als ze geconfronteerd worden met de vraag ‘Wil je naar Bad Bunny of wil je naar de paus?’ Ik denk dat velen Bad Bunny zullen zien, ‘zei Leo. “Maar ik denk dat er hier ook wel een paar zullen zijn om de paus te zien. En dat zegt wel wat, weet je.”
Paus ontmoet slachtoffers van misbruik en migranten
Als teken dat de crisis rond seksueel misbruik door geestelijken de pauselijke reizen blijft overschaduwen, bevestigde Leo dat hij tijdens zijn bezoek overlevenden zou ontmoeten. De Spaanse katholieke hiërarchie rekent laattijdig af met tientallen jaren van misbruik en doofpotaffaires.
“Misbruik is nog steeds een open wond”, zei hij tegen verslaggevers.
De Spaanse koning haalde in zijn welkomsttoespraak ook de seksueel misbruikcrisis van de kerk in het land aan, maar hij benadrukte dat dergelijke gevallen “noch representatief zijn noch kunnen zijn voor de immense kerkelijke gemeenschap.”
“Uw helderheid en vastberadenheid, die ik ook wil erkennen, zijn essentieel in het proces van genezing en herstel van de toegebrachte schade: ze zijn essentieel voor de slachtoffers, voor de gelovigen, voor de kerk en voor de samenleving”, zei Felipe tegen Leo, in een duidelijke verwijzing naar een onlangs gelanceerd systeem voor herstelbetalingen door de kerk en de staat voor sommige slachtoffers van geestelijk misbruik.
Leo’s reis is het eerste pauselijke bezoek aan Spanje sinds paus Benedictus XVI in 2011 kwam voor de Wereldjongerendag.
Na Madrid zijn de andere hoogtepunten van de reis Leo’s bezoek halverwege de week aan Barcelona, waar hij de mis zal vieren in de Sagrada Familia-basiliek ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de dood van de beroemde architect Antoni Gaudí.
Leo zal ook een wens van Franciscus vervullen door zijn bezoek te beëindigen met een tweedaagse stop op de Canarische Eilanden, de Spaanse archipel dichter bij Afrika dan het Iberisch schiereiland en een belangrijke bestemming voor migranten die West-Afrika verlaten.
Leo zal migranten ontmoeten en de humanitaire organisaties die zorg voor hen verlenen. Er wordt van hem verwacht dat hij een bloemenkrans in zee gooit, ter nagedachtenis aan de migranten die zijn omgekomen tijdens de verraderlijke Atlantische oversteek. Hij zal dat doen vanuit de haven van Las Palmas die in 2020 de bijnaam ‘Dock of Shame’ kreeg omdat duizenden migranten wekenlang in de open lucht moesten slapen tijdens een piek in het aantal aankomsten.
Franciscus had het bereiken van migranten en vluchtelingen tot een kenmerk van zijn pausdom gemaakt, en Leo heeft dit voorbeeld gevolgd door een waardige behandeling van migranten te eisen, vooral in zijn geboorteland de VS.
“Voor degenen onder ons die immigranten zijn en zich in de situatie bevinden waarin ze familie ver weg hebben, is de komst van iemand als de paus – die een belangrijke figuur is voor de hele wereld – echt iets dat mij ‘wauw’ doet zeggen”, zegt Constantina Nchama, een immigrant uit Equatoriaal-Guinea.
“Het is iets dat je maar één keer in je leven overkomt”, zei ze. “Ik ben daar heel, heel enthousiast over, echt waar.”