De regering-Trump zei woensdag dat ze de Amerikaanse offshore windhuurcontracten van een ander energiebedrijf terugkoopt voor nog eens vier windprojecten, omdat ze de uitbreiding van windenergie wil ontmoedigen ten gunste van fossiele brandstoffen.
De laatste deal brengt het totale bedrag dat aan deze overeenkomsten wordt uitgegeven op bijna 2,6 miljard dollar.
Aanbevolen video’s
Het in Chicago gevestigde Invenergy heeft ermee ingestemd zijn vier offshore wind-leaseovereenkomsten, die zich zeer vroeg in ontwikkeling bevonden, te beëindigen in ruil voor terugbetalingen van leasekosten van in totaal $765 miljoen. Het bedrijf had de grootste van de vier in november al geannuleerd, Leading Light Wind voor de kust van New Jersey. De anderen liggen voor de kust van Maine en Californië. Het zal dat geld investeren in aardgas- en geothermische projecten die in plaats daarvan sneller kunnen worden gebouwd.
Door huurcontracten terug te kopen stopt de Republikeinse regering offshore windparken die president Donald Trump niet steunt, en stuurt het geld door naar projecten voor fossiele brandstoffen die hij wel doet. Het heeft deze strategie aangenomen nadat federale rechtbanken de pogingen van Trump om de ontwikkeling van offshore-windenergie door middel van uitvoerend optreden te dwarsbomen. Trump heeft vaak gesproken over zijn haat tegen windenergie en noemt turbines lelijk.
“Onder president Trump verschuiven bedrijven hun investeringen terug naar een betrouwbare, veilige energie-infrastructuur die onze economie kan voeden en de energiekosten kan verlagen”, zei minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum in een verklaring. “We juichen Invenergy toe omdat ze het belang van basislastvermogen erkent en investeert in energieoplossingen die echte voordelen opleveren voor de Amerikaanse consument.”
Hillary Bright, uitvoerend directeur van de offshore windbelangengroep Turn Forward, zei dat deze buy-outs geen één-op-één ‘swaps’ zijn voor een ander soort energie, omdat de vervangingsprojecten geen stroom zullen leveren aan dezelfde staten als de offshore windparken zouden hebben gedaan.
“Het vervangen van offshore-windenergie aan de kust door geothermische of aardgasinfrastructuur in een andere regio doet niets om de toenemende zorgen over de betaalbaarheid van de belastingbetaler, de betrouwbaarheidsproblemen of potentiële gaten in de stroomvoorziening in het noordoosten en midden van de Atlantische Oceaan aan te pakken”, zei ze in een verklaring.
Acht offshore windprojecten zijn stopgezet
Volgens de eerste deal die in maart werd aangekondigd, krijgt het Franse bedrijf TotalEnergies bijna 1 miljard dollar – in wezen een terugbetaling van zijn twee offshore-windenergieleaseovereenkomsten – als het dat geld in plaats daarvan in fossiele brandstoffen investeert. Die huurcontracten lagen voor de kust van North Carolina en New York. New York leidt een rechtszaak die de TotalEnergies-overeenkomst aanvecht en de Democraten in het Congres onderzoeken deze overeenkomst.
Golden State Wind en Bluepoint Wind kwamen in april overeen om hun huurovereenkomsten te beëindigen in ruil voor terugbetalingen van in totaal bijna $900 miljoen, op voorwaarde dat ze evenveel in fossiele brandstoffen zouden investeren. Californië onderzoekt de deal die een einde maakte aan Golden State Wind, een drijvend offshore windpark voor de centrale kust van de staat. Bluepoint Wind was een offshore windpark in de beginfase van ontwikkeling voor de kust van New Jersey en New York.
Invenergy is de grootste particuliere, onafhankelijke energieproducent van Noord-Amerika. Het heeft vier offshore-leaseovereenkomsten: een groot huurgebied voor Leading Light Wind, dat gebruik zou hebben gemaakt van traditionele turbines die aan de zeebodem worden bevestigd; twee huurcontracten voor projecten met drijvende turbines in de Golf van Maine; en een huurovereenkomst voor een drijvend project voor de centrale kust van Californië.
De Democratische Regering van Maine, Janet Mills, noemde de terugkopen juridisch twijfelachtig, een flagrante verspilling van belastinggeld en “een kortzichtige beslissing die ons vermogen zal schaden om onze afhankelijkheid van dure fossiele brandstoffen te verminderen.”
Invenergy zegt dat het zich richt op energieprojecten die vandaag vooruitgang kunnen boeken
Voor Invenergy bood de deal een manier om vooruitgang te boeken met energieprojecten die sneller stroom aan het net zouden kunnen leveren voor haar klanten dan de slapende offshore wind-leaseovereenkomsten. Trump heeft wegversperringen opgeworpen voor het toestaan van windenergie, terwijl hij probeert de ontwikkeling van fossiele brandstoffen te versnellen.
Het bedrijf liet de deur open voor een terugkeer naar de offshore windindustrie in de toekomst. Daniel Runyan, senior vice-president voor ontwikkeling bij Invenergy, zei in een verklaring dat ze, in een tijd van ongekende energievraag, “extra kapitaal zullen inzetten in projecten die binnen een commercieel redelijke tijdlijn kunnen worden opgeleverd en aan de vraag van de klant kunnen voldoen, terwijl ze doorgaan met het evalueren van kansen naarmate de marktomstandigheden zich ontwikkelen.”
Leading Light Wind was bedoeld voor maar liefst 2,4 gigawatt om meer dan 1 miljoen huishoudens van stroom te voorzien. Invenergy vertelde de New Jersey Board of Public Utilities in november dat het Leading Light Wind annuleerde vanwege uitdagingen met de toeleveringsketen, apparatuur en leveranciers, en veranderende wettelijke vereisten.
De drijvende projecten waren zo vroeg in ontwikkeling dat Invenergy nog niet had berekend hoeveel stroom deze locaties konden leveren.
Invenergy, een grote speler in de aardgassector, beschikt over 14 operationele aardgasinstallaties. Het breidt zich uit naar geothermische energie, met 45 huurcontracten van in totaal 144.000 hectare in Nevada, Idaho, Californië, Utah en New Mexico. Invenergy is van plan de 765 miljoen dollar uit de overeenkomst te gebruiken voor aardgasfaciliteiten in Indiana, Wisconsin, Iowa, Kansas en Missouri, en voor geothermische ontwikkeling in het Westen. Er werd geen rente terugbetaald over de offshore windleasebetalingen of de bijkomende ontwikkelingskosten.
Invenergy heeft een groot portfolio aan andere projecten dan offshore windenergie die elektriciteit produceren zonder de planeet op te warmen. Dat omvat ongeveer 125 windparken op land die in bedrijf zijn en in aanbouw zijn, meer dan 60 zonne-energie- en bijna 30 batterijopslagprojecten ontwikkeld, en nog veel meer die het actief plant en bouwt. Geothermische energie maakt ook gebruik van de warmte van de aarde om op een schone manier elektriciteit te produceren.
In een gerelateerde ontwikkeling woensdag ging het ministerie van Binnenlandse Zaken in beroep tegen een uitspraak die verschillende acties van de Trump-regering schrapte die de ontwikkeling van schone energie vertraagden, waaronder een vereiste dat Burgum persoonlijk alle zonne- en windenergieprojecten op federale gronden en wateren goedkeurde.
De regering-Trump annuleerde vorig jaar een federale leninggarantie van 4,9 miljard dollar voor de geplande Grain Belt Express van Invenergy, een nieuwe hoogspanningstransmissielijn voor het leveren van door zonne- en windenergie opgewekte elektriciteit van het Middenwesten naar het oosten van de VS. Maar het bedrijf gaf aan dat het project hoe dan ook zou doorgaan.