ROME – Paus Leo XIV zal de torenhoge centrale toren van Barcelona’s beroemde basiliek Sagrada Familia inluiden wanneer hij volgende maand Spanje bezoekt tijdens een reis van een week die hem ook naar een opvangcentrum voor migranten op de Canarische Eilanden zal brengen, zei het Vaticaan woensdag.
Het bezoek van 6 tot 12 juni brengt Leo eerst naar Madrid voor ontmoetingen met de regering, het parlement en koning Felipe VI en koningin Letizia. Hij zal ook een gebedswake voorzitten met jongeren die zullen terugdenken aan de laatste keer dat een paus Spanje bezocht: 2011, toen Madrid gastheer was van de Wereldjongerendag samen met paus Benedictus XVI.
Aanbevolen video’s
In Barcelona zal Leo aanwezig zijn ter gelegenheid van de honderdste verjaardag, op 10 juni, van de dood van de Catalaanse architect Antoni Gaudí, die de Sagrada Familia ontwierp, de hoogste kerk ter wereld. Leo zal een avondmis vieren in de basiliek en de Toren van Jezus Christus inwijden, het torenhoge centrale stuk dat in februari op zijn plaats werd gezet.
De toren bracht de Sagrada Familia naar zijn maximale hoogte, 172,5 meter (ongeveer 566 voet) boven Barcelona, maar het gebouw is nog lang niet voltooid. Toen Benedictus in 2010 de basiliek bezocht, wijdde hij de basiliek in, en er zullen nog steeds onafgemaakte zaken zijn als Leo op bezoek komt: Gaudí is op weg naar een mogelijke heiligverklaring, maar hij zal tijdens de reis van de paus niet heilig worden verklaard, zeiden de Spaanse bisschoppen woensdag.
Het hoofd van de Spaanse katholieke bisschoppenconferentie, aartsbisschop Luis Argüello van Valladolid, benadrukte Leo’s geplande toespraak tot het parlement terwijl hij in Spanje was als bijzonder belangrijk. Slechts zelden spreken pausen buitenlandse wetgevende machten toe, en de toespraken behoren vaak tot de meest opmerkelijke van een pontificaat.
“Ik geloof dat het van groot belang is”, zei Argüello, omdat het parlement “als de belichaming van de nationale soevereiniteit moet nadenken over wat een ethische en spirituele referentie betekent in een tijd van de ongetwijfeld noodzakelijke vernieuwing van ons democratische leven.”
Het vervullen van de wens van paus Franciscus
Leo voert in veel opzichten een voornemen van zijn directe voorganger, paus Franciscus, uit door een bezoek te brengen aan de Canarische Eilanden, de Spaanse archipel voor de kust van Noordwest-Afrika, die de belangrijkste toegangspoort is voor migranten uit Afrika om Spanje binnen te komen.
Franciscus had het bereiken van migranten en vluchtelingen tot een kenmerk van zijn pausdom gemaakt, en Leo heeft dit voorbeeld gevolgd door een waardige behandeling van migranten te eisen, vooral in zijn geboorteland de Verenigde Staten. Franciscus was van plan de Canarische Eilanden te bezoeken, ook al bleef hij gedurende zijn hele twaalfjarige pontificaat weg van het Spaanse vasteland, omdat hij prioriteit gaf aan kleinere bestemmingen ver van de centra van het traditionele katholicisme.
De Spaanse regering onder leiding van de socialistische premier Pedro Sánchez heeft zich sterk gemaakt voor legale immigratie in een tijd waarin veel regeringen in Europa proberen de aankomst van migranten te verminderen en de deportaties op te voeren.
In het Iberische land met 50 miljoen inwoners is een amnestiemaatregel voor migranten aan de gang die tot doel heeft de status te legaliseren van naar schatting 500.000 mensen die volgens de regering zonder toestemming in Spanje wonen.
Conservatieve oppositiepartijen hebben kritiek geuit op de aanpak, vooral Vox, die de legaliseringsdrang heeft omschreven als een ‘aanval op onze identiteit’.
Maar de linkse regering van Spanje heeft gezegd dat de maatregel de steun heeft van een brede coalitie waartoe ook de Katholieke Kerk en veel Spaanse zakenleiders behoren. De Spaanse bevolking vergrijst en Sánchez heeft herhaaldelijk gezegd dat het land meer werknemers nodig heeft om de groeiende economie in stand te houden en bij te dragen aan de sociale zekerheid.
De Spaanse bevolking telt nu ongeveer 10 miljoen in het buitenland geboren inwoners – of één op de vijf mensen. Velen komen uit Latijns-Amerika en Afrika.
Twee dagen op de Canarische Eilanden
Leo zal organisaties ontmoeten die met migranten werken in Las Palmas, Canarische Eilanden. De volgende dag zal hij migranten ontmoeten in een opvangcentrum op Tenerife en afzonderlijk met Spaanse groepen die met hen samenwerken.
De Canarische Eilanden liggen ongeveer 105 kilometer van het dichtstbijzijnde punt in Afrika, maar om veiligheidstroepen te ontwijken proberen veel migranten langere reizen te maken die dagen of weken kunnen duren.
De eilanden vormen al tientallen jaren een springplank voor migranten die vanuit West-Afrika en Marokko Europa proberen te bereiken. Volgens de statistieken van het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken bereikte het aantal aankomsten in 2024 een hoogtepunt met bijna 47.000 aankomsten. Als gevolg van druk en overeenkomsten tussen de Europese Unie, Spanje en de regeringen van Marokko, Mauritanië, Senegal en Gambia zijn de aankomsten dramatisch gedaald, met iets meer dan 2.000 migranten die in de eerste vier maanden van 2026 op de Canarische Eilanden zijn geland.
Een paar weken nadat Leo de Canarische Eilanden heeft bezocht, zal de eerste in de VS geboren paus op 4 juli naar het belangrijkste toegangspunt voor migranten naar Europa, het Italiaanse eiland Lampedusa, Sicilië, reizen om daar migranten te ontmoeten. Dat is dezelfde dag dat de Verenigde Staten de 250ste verjaardag van hun onafhankelijkheid vieren.
Suman Naishadham rapporteerde vanuit Madrid en Renata Brito uit Barcelona, Spanje.