Jeff Ament groeide op in de landelijke gemeenschap van Big Sandy in Montana en raakte als tiener verslaafd aan skateboarden in een tijd dat er in de staat niet veel meer dan slechts een handvol hellingen beschikbaar waren.
Ament’s eerste liefde was een ‘vreselijk’ skateboard met kleiwielen en zijn passie bloeide op tijdens een familie-uitje naar Californië, waar hij skateboardde en de g-krachten voelde op urethaanwielen op geplaveide asfaltstraten en vervolgens door de pagina’s van het tijdschrift Skateboarder bladerde tijdens de 20 uur durende rit naar huis naar Montana.
Aanbevolen video’s
Ament vond foto’s van decks en ramps die hij gebruikte als inspiratie voor ontwerpen die zijn vader, George, hem zou helpen bouwen – zoals hoe je een kicktail maakt en de perfecte staartradius creëert – en nam zijn skateboard mee om deel te nemen aan grotere wedstrijden in de staat.
“Ik denk dat het idee dat hij me hielp iets te bouwen het belangrijkste voor hem was”, zei Ament. “Hij heeft mij een levensvaardigheid gegeven.”
Ament’s andere grote levensvaardigheid, als bassist van de Pearl Jam-band die hij medeoprichtte, heeft hem ook goed gediend en hem de middelen gegeven om de oprichting van skateboardparken van wereldklasse in Montana te helpen financieren. Velen bevinden zich in kleine, geïsoleerde gemeenschappen, waaronder minstens één in elk Indiaans reservaat tegen het einde van het jaar. Over twee weken begint de bouw van één van de laatste reserveringen op de lijst, Northern Cheyenne.
Ament heeft ontdekt dat de parken kinderen kunnen helpen overleven en bloeien buiten het dagelijkse isolement, een boodschap die wordt verspreid in de korte documentaire ‘Paving the Way’. Ament creëerde originele muziek voor de film – die de kracht van skateboarden weergeeft om creativiteit te bevorderen, stereotypen uit te dagen en een gemeenschap op te bouwen, waarbij inheemse jongeren in het Flathead-reservaat onder de aandacht worden gebracht – die zondag in première gaat op het Tribeca Festival in New York.
De film vertelt het verhaal aan de hand van skater en kunstenaar Alishon Kelly, die zelfs met een gebroken voet haar liefde voor skateboarden volhoudt. “Paving the Way” is geregisseerd door Keelan Williams en werd genomineerd voor de Big Sky Award op het Big Sky Documentary Film Festival.
“Ik denk dat wat hij heel goed vastlegt, is dat als je dat ding in je hebt, je gewoon de behoefte voelt om gecreëerd te worden”, zei Ament. “Ik denk dat het het heel goed uitlegt, hoe louterend het kan zijn, hoe het je helpt andere aspecten van je leven te begrijpen.”
De ruggengraat van de film wordt gevormd door een partnerschap tussen Jeff’s Montana Pool Service – een knipoog naar de grote bowl in het midden van een skatepark – en de Confederated Salish & Kootenai Tribes, terwijl vijf nieuwe skateparken in het Flathead-reservaat verrijzen.
“We herinneren mensen aan onze eerste volkeren,” zei Ament. “Ik denk dat de meeste mensen in dit land geen idee hebben dat ze überhaupt bestaan. Ik denk dat er zelfs bepaalde mensen in onze regering zijn geweest die proberen de geschiedenis te herschrijven, de geschiedenis uit te wissen. Je hoort zelfs jonge mensen, bijvoorbeeld jongere mensen dan ik, over de inheemse bevolking praten alsof het immigranten zijn.”
De 63-jarige Ament hield vorige maand de aanvangstoespraak op MSU-Northern in Montana en benadrukte het belang voor de afgestudeerden om open te staan om naar buiten te gaan en de wereld te zien, zelfs als ze uit gebieden komen die los lijken te staan van hun landelijke woonplaats. Hij ontmoette een aantal studenten na de ceremonie en ontdekte dat de ervaring “me hoop gaf. Ik denk dat ik soms niet altijd het beste van de jongere generatie zie. Ze zijn bijna een persoon, zo enthousiast om eruit te komen, er achteraan te gaan.”
Er zijn ook plannen in de maak om “Paving the Way” in de wereld te verspreiden – Ament hoopte op distributie buiten Tribeca, waar Pearl Jam-zanger Eddie Vedder vorig jaar de focus was van een film op het festival – nu beschikbaar op YouTube of PBS – maar wilde ervoor zorgen dat de film op de een of andere manier beschikbaar is voor mensen in inheemse gemeenschappen en hen de hoop, veerkracht en vreugde laten zien die te vinden zijn in de skateboardparken.
“In deze parken komen we samen en zorgen we voor elkaar”, zegt Terrence Lozeau, een skater uit de film. “Je ziet kleine kinderen naar de ouderen kijken en leren.”
Wat de dagelijkse werkzaamheden van Ament betreft: Pearl Jam keert in september terug als headliner op het Ohana-festival in Dana Point, Californië, voor het eerste optreden sinds drummer Matt Cameron de band in mei na 27 jaar verliet. De band heeft de identiteit van zijn vervanger geheim gehouden en zal deze officieel maken op het festival van 27 september.
Ament zei dat de band is begonnen met het schrijven van nieuwe nummers, maar graag een paar dates wil spelen met de nieuwe drummer voordat Pearl Jam volgend jaar weer de studio in gaat.
“Ik denk dat we erop uit moeten gaan en tien, vijftien shows moeten spelen met wie onze drummer ook is en dat deel eerst op gang moeten krijgen voordat we een plaat maken”, zei Ament.