WASHINGTON – Hoge Amerikaanse militaire leiders zullen in Duitsland zijn om de behoeften van Oekraïne in oorlogstijd te bespreken, aangezien Rusland een van de dodelijkste luchtaanvallen in het conflict heeft uitgevoerd en Oekraïne zijn offensief in de Russische regio Koersk voortzet.
Defensieminister Lloyd Austin en generaal CQ Brown, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zullen vrijdag op de luchtmachtbasis Ramstein een bijeenkomst organiseren van de Ukraine Defense Contact Group, die bestaat uit militaire leiders van meer dan 50 landen die sinds de Russische inval in februari 2022 regelmatig financiering en wapensystemen hebben verstrekt om Oekraïne te versterken.
Aanbevolen video’s
De prioriteiten van de groep omvatten het versterken van de luchtverdediging van Oekraïne en het “stimuleren van de defensie-industriële bases” van bondgenoten om de langetermijnsteun voor Kiev te verzekeren, zei generaal-majoor Pat Ryder, de woordvoerder van het Pentagon, donderdag in een verklaring.
“Zoals minister Austin heeft gezegd, is Oekraïne van belang voor de Amerikaanse en internationale veiligheid”, aldus de verklaring.
De bondgenoten van Oekraïne worden geconfronteerd met hernieuwde oproepen van president Volodymyr Zelenskyy voor extra luchtverdediging en versoepelde beperkingen op hoe ver Oekraïne door Amerika geleverde munitie in Rusland mag afvuren. Hij heeft bondgenoten al lang aangespoord om verder te gaan om Oekraïnes inspanningen om Rusland af te weren te ondersteunen.
De bijeenkomst vindt plaats nadat Rusland deze week twee ballistische raketten heeft gebruikt om een militaire academie en een nabijgelegen ziekenhuis in Oekraïne aan te vallen. Hierbij zijn meer dan 50 mensen om het leven gekomen en meer dan 270 anderen gewond geraakt. Het is een van de dodelijkste aanvallen van de oorlog.
“Luchtverdedigingssystemen en raketten zijn nodig in Oekraïne, niet ergens in een magazijn,” zei Zelenskyy deze week op zijn Telegram-kanaal. “Langeafstandsaanvallen die ons kunnen beschermen tegen Russische terreur zijn nu nodig.”
Tot nu toe heeft de regering-Biden relatief strikte controle gehouden over hoe de raketten die het aan Oekraïne levert, gebruikt kunnen worden. Oekraïne kan defensief schieten op Russische doelen langs de grens, maar de VS verbiedt het gebruik ervan dieper in Rusland, uit bezorgdheid dat zo’n aanval de oorlog verder zou escaleren.
Ryder vertelde dinsdag aan verslaggevers dat er geen verandering is in het beleid ten aanzien van het gebruik van door de VS geleverde wapens door Oekraïne.
Dat de groep militaire leiders van de bondgenoten van Oekraïne elkaar blijft ontmoeten en akkoord gaat met het sturen van wapens is echter buitengewoon. De wereldwijde druk op wapenvoorraden is toegenomen en donoren zoals de VS worden geconfronteerd met concurrerende eisen voor die hulp om de veiligheid in het Midden-Oosten en de Indo-Pacific te versterken.
Sinds 2022 hebben de lidstaten samen ongeveer $ 106 miljard aan veiligheidshulp aan Oekraïne verstrekt. De VS heeft meer dan $ 56 miljard van dat totaal verstrekt.
De bijeenkomst van de groep komt ook op het moment dat Zelenskyy een grote herschikking van zijn kabinetsleiders heeft aangekondigd. Minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Koeleba, een van Oekraïnes meest herkenbare gezichten op het internationale toneel, trad woensdag af vóór de verwachte reorganisatie.
Oekraïne heeft ook een fundamentele verandering in zijn tactieken in de oorlog doorgevoerd, door Russisch grondgebied in de Koersk-regio in te nemen tijdens een offensief dat een paar weken geleden begon. Het Oekraïense leger probeert de controle over dat land te behouden, terwijl de Russische president Vladimir Poetin zijn troepen dieper in Oost-Oekraïne duwt. Beide partijen zijn voorbereid op zware gevechten in de winter.
Beide partijen hebben zich de afgelopen twee winters verankerd en de Oekraïners hebben te maken met barre omstandigheden zonder elektriciteit of verwarming, omdat Rusland zijn elektriciteitsnet heeft aangevallen.