Sommige selectieve colleges melden een daling in het aantal zwarte studenten in hun inkomende klassen, de eerste die wordt toegegeven sinds een uitspraak van het Hooggerechtshof positieve actie in het hoger onderwijs ongeldig verklaarde. Bij andere colleges, waaronder Princeton University en Yale University, veranderde het aandeel zwarte studenten nauwelijks.
Verschillende scholen hebben ook schommelingen gezien in hun aantallen Aziatische, Hispanic en Native American studenten, maar de trends zijn nog steeds onduidelijk. Experts en hogescholen zeggen dat het jaren zal duren om de volledige impact te meten van de uitspraak van vorig jaar die de overweging van ras bij toelatingen verbood.
Aanbevolen video’s
Het einde van affirmative action is niet de enige factor die de samenstelling van eerstejaarsklassen beïnvloedt. Sommige hogescholen veranderen de eisen voor gestandaardiseerde tests, waardoor ze belangrijker worden. En de mislukte uitrol van een nieuw financieel hulpformulier door de federale overheid compliceerde beslissingen van studenten in het hele land over waar en of ze naar de universiteit gaan.
“Het is echt moeilijk om te achterhalen welke beleidswijziging al deze verschuivingen in de inschrijvingen beïnvloedt,” aldus Katharine Meyer, een fellow bij de denktank Brookings Institution. “Het onbevredigende antwoord is dat het moeilijk is om te weten welke de grootste impact heeft.”
Donderdag meldde de University of North Carolina in Chapel Hill een daling in inschrijvingen onder zwarte, hispanische en indiaanse studenten in de inkomende klas. De aanpak van de toelatingen is nauwlettend in de gaten gehouden, omdat het een van de twee colleges was, samen met Harvard University, die centraal stonden in de zaak van het Hooggerechtshof.
De populatie zwarte studenten daalde bijna 3 procentpunten, naar 7,8%, vergeleken met de UNC-klas daarvoor. De inschrijving van Hispanic-studenten daalde van 10,8% naar 10,1%, terwijl de binnenkomende Native American-populatie een half procentpunt daalde naar 1,1%, aldus de universiteit. De binnenkomende Aziatische studentenpopulatie steeg met 1 procentpunt naar 25,8%. Het aandeel blanke studenten, op 63,8%, veranderde nauwelijks.
Het is “te vroeg om trends te zien” in de beslissing over positieve actie, zei Rachelle Feldman, UNC’s vice-provost voor inschrijving. Ze noemde de vertragingen in het Free Application for Federal Student Aid-aanvraagproces als een andere mogelijke invloed op de samenstelling van de inkomende klas.
“We zijn toegewijd aan het volgen van de nieuwe wet. We zijn ook toegewijd om ervoor te zorgen dat studenten in alle 100 provincies van elke bevolkingsgroep in onze groeiende staat zich aangemoedigd voelen om zich aan te melden, vertrouwen hebben in onze betaalbaarheid en weten dat dit een plek is waar ze zich welkom voelen en kunnen slagen,” zei Feldman.
Sommige hogescholen meldden scherpe dalingen in de percentages zwarte studenten in hun inkomende klas, waaronder dalingen van 15% naar 5% bij het Massachusetts Institute of Technology en van 11% naar 3% bij Amherst College. Bij Tufts University was de daling in het aandeel zwarte studenten gematigder, van 7,3% naar 4,7%. Bij Yale, de University of Virginia en Princeton was de verandering jaar-op-jaar minder dan een procentpunt.
Veel hogescholen maakten de demografische gegevens van de aanvragers niet bekend. Daardoor is het onmogelijk om te weten of er minder gekleurde studenten zich hebben aangemeld, of dat ze wel zijn toegelaten maar ervoor hebben gekozen om niet te gaan studeren.
Veranderingen in andere demografische groepen volgden ook geen duidelijk patroon. Bij MIT bijvoorbeeld steeg het percentage Aziatische studenten van 40% naar 47% en Hispanic en Latino studenten van 16% naar 11%, terwijl het percentage blanke studenten relatief onveranderd bleef. Maar bij Yale daalde het percentage Aziatische studenten van 30% naar 24%. Blanke studenten bij Yale gingen van 42% van de klas naar 46%, en Hispanic en Latino studenten zagen een stijging van 1 procentpunt.
Hogescholen hanteren andere strategieën om de diversiteit te behouden die volgens hen essentieel is voor het leven op de campus.
JT Duck, decaan van toelatingen bij Tufts, benadrukte dat de school zou werken aan het uitbreiden van outreach en partnerschappen met gemeenschapsorganisaties om ondervertegenwoordigde, laaginkomens- en eerstegeneratiestudenten te bereiken. Hij waarschuwde ervoor om te veel te lezen in jaarlijkse veranderingen in inschrijvingen.
“De resultaten laten zien dat we nog meer werk te doen hebben om ervoor te zorgen dat getalenteerde studenten van alle achtergronden, inclusief degenen die historisch gezien het meest ondervertegenwoordigd zijn op selectieve universiteiten, toegang hebben tot een Tufts-opleiding. En we zijn toegewijd om dat werk te doen, terwijl we ons houden aan de nieuwe wettelijke beperkingen,” zei hij in een e-mail. “We hebben al veel werk gedaan voor deze doelen en kijken ernaar uit om nog meer te doen.”
Bij UNC zei Feldman dat het een prioriteit is om substantiële financiële hulp te bieden aan gezinnen met een laag inkomen, samen met het behouden van studenten door middel van investeringen in undergraduate Advising en andere initiatieven. Ze zei dat er geen plannen zijn voor dramatische veranderingen in het licht van de nieuwe inschrijvingsgegevens.
De universiteit wil ervoor zorgen dat “iedereen, ongeacht zijn achtergrond, weet dat hij hier zijn geld kan verdienen”, zei ze op een persconferentie.
Een sterke daling van het aantal gekleurde studenten kan van invloed zijn op de manier waarop toekomstige studenten scholen beoordelen. Sommigen kiezen daarom voor andere hogescholen, waar ze misschien een sterker gemeenschapsgevoel ervaren, aldus Mitchell Chang, hoogleraar hoger onderwijs aan de Universiteit van Californië in Los Angeles.
“Als we onder een bepaalde drempel zitten, zullen mensen die vinden dat ze het moeilijker hebben om een gevoel van verbondenheid te ontwikkelen, ergens anders heen gaan”, zei hij. Dat geldt vooral voor selectieve hogescholen, waar toegelaten studenten kunnen kiezen tussen meerdere topscholen.
Tot nu toe zijn de dalingen in ondervertegenwoordigde minderheidsstudenten kleiner in omvang dan toen staten als Michigan en Californië tientallen jaren eerder een verbod op positieve actie invoerden, zei Meyer. Maar sinds die verboden hebben hogescholen meer best practices ontwikkeld voor effectieve, niet-racistische manieren om een diverse klas te rekruteren en in te schrijven, zei Meyer.