MILWAUKEE – Pete Alonso sloeg een leidende, three-run homer op All-Star closer Devin Williams in de negende inning en de New York Mets versloegen de Milwaukee Brewers donderdagavond met 4-2 om hun NL Wild Card Series te winnen.
Met hun laatste spannende comeback in de beslissende Game 3 tegen Milwaukee schoven de Mets voor het eerst sinds het winnen van de National League-wimpel van 2015 door naar de play-offs. Ze schoven door naar een best-of-five Division Series die zaterdag in Philadelphia begon tegen de NL East-kampioen Phillies.
Aanbevolen video’s
Het wordt de eerste ontmoeting tussen de verhitte rivalen in het naseizoen.
“Dit was onwerkelijk. Wat een rit”, zei Alonso. “Ik ben gewoon opgewonden om te helpen dit team in leven te houden.”
Volgens OptaSTATS werd de slugger de eerste Major Leaguer die een ‘go-ahead homer’ sloeg toen zijn team in de negende inning of later in een ‘winner-take-all’ postseason-wedstrijd achter stond.
“Dit is iets dat je als kind in de achtertuin oefent”, zei Alonso.
De NL Central-kampioen Brewers, die voor de zesde keer in de play-offs in zeven jaar speelt, heeft nog steeds geen postseason-serie gewonnen sinds hij Game 7 van de National League Championship Series 2018 bereikte.
Dit verlies zal bijzonder pijnlijk zijn.
“Ik hou van dit team”, zei manager Pat Murphy. “Ik hou van ze. Ik zal 2024 nooit kunnen dupliceren. Het eindigde niet zoals we wilden. Het eindigde tragisch, eigenlijk.”
Milwaukee leek de overwinning in handen te hebben nadat pinch-hitter Jake Bauers en Sal Frelick een puntloze stand braken door de zevende inning te openen met back-to-back homeruns op opeenvolgende worpen van Jose Buttó. Rookie rechtshandige Tobias Myers en drie Brewers relievers zorgden samen voor een shutout van twee treffers gedurende de eerste acht innings.
In feite waren twaalf Mets op rij uitgeschakeld toen ze de negende ingingen tegen Williams, een tweevoudig NL reliever van het jaar die woensdag de save-woensdag had verdiend in Milwaukee’s Game 2-overwinning.
Maar hij was deze avond niet zijn normale zelf.
“Ik ga geen enkel excuus verzinnen”, zei Williams. “Ik heb niet uitgevoerd zoals ik moest. Zij hebben de klus geklaard en ik niet.”
Francisco Lindor opende de inning met vier wijd van acht pitches. Mark Vientos kreeg drie slag, waarna Brandon Nimmo een scherpe honkslag sloeg op een 0-2-worp, waardoor er lopers ‘op de hoeken’ kwamen.
Dat bracht Alonso ter sprake, die in zes seizoenen 226 homeruns op zijn naam heeft staan, maar sinds de homering op 19 september geen extra honkslag meer had afgeleverd.
“Ik weet dat Devin geweldige dingen heeft”, zei Alonso. ‘Ik heb hem een ton zien gooien. We waren teamgenoten in de WBC (World Baseball Classic). Hij is een stoere AB.”
Nadat hij in de telling met 3-1 op voorsprong was gekomen, reed Alonso met een snelheid van 130 km/uur naar het tegenovergestelde veld over de muur aan de rechterkant. Hij bracht zijn vingers naar zijn mond in een ‘kus van de chef’-gebaar terwijl hij het eerste honk omreed en New York de leiding gaf.
Alonso kan na de World Series een gewaardeerde free agent worden, dus het had zijn laatste optreden kunnen zijn bij de enige professionele franchise waarvoor hij heeft gespeeld als de Mets tekort waren geschoten.
In plaats daarvan stuurde hij ze door naar de volgende ronde met de grootste homerun uit zijn carrière.
“Pete Alonso was één stap verwijderd van mensen die gek op hem werden. En dat is wat er gebeurde,” zei Lindor.
Williams bleef in de wedstrijd, maar kwam nooit meer op zijn plek. Jesse Winker werd geraakt door een worp met twee uit, stal het tweede honk en scoorde een ‘insurance run’ op Starling Marte’s honkslag naar rechts.
Winker, een voormalige brouwer die tijdens de serie met boegeroep werd overladen, schreeuwde en sloeg zijn helm tegen de grond nadat hij over de plaat was gegleden.
De rally in de negende inning zette het verhalenboekenseizoen van New York voort. De Mets waren eind mei 22-33, maar hadden de rest van de reguliere competitie het beste honkbalrecord. Ze verdienden pas een plaats in de play-offs nadat ze al hun punten hadden gescoord in de laatste twee innings van een 8-7 comeback-overwinning op rivaal Atlanta in de openingswedstrijd van een make-up doubleheader maandag, de dag nadat het reguliere seizoen zou eindigen.
New York is het eerste team dat een postseason-plek en een playoff-serie weet te bemachtigen door beide wedstrijden te winnen na een achterstand in de negende inning of later.
“Met wat er dit seizoen is gebeurd, lijkt het alleen maar passend”, zei Nimmo. “We leken down en out. Aan het begin van het seizoen werden we afgeschreven. Het is duidelijk dat dit in april en mei is verergerd. Daarna gingen we de volgende vier maanden door met deze ongelooflijke poging om het beste (team) in honkbal te zijn, waarbij we de teamvergadering hielden en onszelf omhoog trokken.
“En zo was deze wedstrijd ook. In deze wedstrijd waren we acht innings aan de kant en zeiden we alleen maar: ‘Weet je wat? We blijven doorgaan met schieten tot het einde, en we zien wel wat er gebeurt.’”
Frelick opende de 2e9 met een honkslag, maar Joey Ortiz kreeg drie slag en Brice Turang sloeg in een dubbelspel om een einde te maken aan de reeks.
“Het is stom, heel simpel”, zei Frelick, wiens homer zijn eerste was sinds half mei. “We werden verslagen en het zal iets zijn waarvan ik denk dat we het ons allemaal als groep kunnen herinneren, volgend jaar.”
Edwin Díaz gooide 1 2/3 innings van puntloze relief om de overwinning te behalen. David Peterson, die zijn eerste relief-optreden dit seizoen maakte, scoorde de negende voor zijn eerste Major League-save.
Het duel begon als een werpersduel tussen Myers en de New Yorkse linkshandige Jose Quintana. Myers gooide vijf shutout-innings, terwijl Quintana de Brewers tot en met zes puntloos hield.
VOLGENDE
New York speelde tijdens de reguliere competitie met 6-7 tegen de Phillies en eindigde zes wedstrijden achter hen in het klassement.