FILADELPHIA – Het was waarschijnlijk een minuut geleden dat een zakenman ter waarde van 4,1 miljard dollar een F-bom op live televisie liet vallen. Hoevelen hadden echter een even goede reden als Phillies-eigenaar John Middleton om te wankelen op het profane na het behalen van het NL East-kampioenschap?
Manager Rob Thomson rondde een korte peptalk in het clubhuis af met zijn Phillies-team, gekleed in rode ‘We Own the EAST’-T-shirts, een bril op hun hoofd en een fles bubbels in elke hand, toen hij Middleton op de vloer verwelkomde.
Aanbevolen video’s
Daarmee flapte Middleton eruit: ‘Ik wil mijn (krachtterm) trofee terug.’
Middleton, Thomson en de rest van de Phillies brachten de nacht door in een bouillon van bier en drank, en stinkend naar de rokerige geur van sigaren die door het clubhuis werden gepoft.
De Phillies hadden reden om los te gaan, nadat ze twee opeenvolgende seizoenen als wild card de play-offs hadden bereikt, braken Bryce Harper, Kyle Schwarber, Trea Turner, Aaron Nola en de rest eindelijk door en behaalden voor het eerst in 13 jaar een divisietitel. .
Het is een begin.
Die trofee die Middleton terug wil naar Philadelphia?
Welnu, de Commissioner’s Trophy die elk seizoen aan de World Series-kampioen wordt uitgereikt, heeft Philly sinds 2008 niet meer naar huis geroepen. De droogte in het kampioenschap heeft zo lang geduurd, de sterren uit 2008 Ryan Howard, Joe Blanton, Jamie Moyer en Shane Victorino hebben sindsdien allemaal een nieuw team gevonden – de Savannah-bananen.
Behoudens een scenario van onwaarschijnlijke resultaten over de laatste vijf wedstrijden, staan de Phillies klaar om Game 1 van de NL Division Series op 5 oktober te openen in Citizens Bank Park.
Zack Wheeler, een vooraanstaande Cy Young Award-kandidaat, zal zeker van start gaan. Maar voor spel 2? De Phillies zouden zich kunnen wenden tot de winnende werper in de clincher van maandag, Nola. Of zelfs Cristopher Sánchez. Eén reden om Sánchez een thuisstart te geven is dit: hij heeft dit seizoen een ERA van 2.05 in Philly, vergeleken met maar liefst ERA van 5.02 op de weg.
Het naseizoenfeest is aan de gang. Er staat deze week nog steeds veel op het spel, zowel in de laatste twee wedstrijden van een thuiswedstrijd tegen de Chicago Cubs voordat de Phillies het seizoen afsluiten met drie wedstrijden in Washington.
Hoe gaat het met Bryce?
De Phillies zijn sterk afhankelijk van Harper, hun franchise-ster van $ 330 miljoen die hun weg naar een NL East-titel heeft bepaald. Hij kampt sinds mei met polsproblemen, terwijl hij gaandeweg problemen met zijn ellebogen kreeg.
De machtscijfers van de tweevoudig NL MVP kenden een aanzienlijke daling sinds de All-Star-break. Hij homerde niet tussen 9 augustus en 14 september en heeft er nog maar één toegevoegd aan zijn totaal, wat hem op 29 brengt.
“Ik heb het gevoel dat het beter wordt”, zei Harper op het veld, ongeveer een uur nadat hij shirtloos in het clubhuis had gefeest. “Ik heb het gevoel dat mijn schommels in orde zijn.”
Thomson zei dat hij deze week de gezondheid van zijn spelers niet op het spel zou zetten alleen maar om nummer 1 te worden, maar een pauze met de wildcard-ronde zou alle kapotte Phillies kunnen helpen.
‘Ik denk dat het afscheid een groot deel van ons team zal helpen,’ zei Harper. “Ik denk dat veel jongens momenteel veel dingen doornemen. Een soort reset krijgen, een minuutje pauzeren.
Als Harper gezond is, is hij net zo gevreesd als elke slugger in het naseizoen. Hij sloeg .500 in de NLDS van 2022 tegen Atlanta, gevolgd door NLCS MVP-onderscheidingen tegen San Diego, en hij maakte zijn bijnaam ‘Showman’ in de NLDS van vorig jaar tegen de Braves waar met twee homeruns, twee staredowns en vier RBI’s in een Game 3 winnen.
Zeg hallo tegen de dag
De Phillies versloegen St. Louis en de Miami Marlins in de Wild Card Series elk van de afgelopen twee seizoenen voordat ze elk jaar in de volgende ronde de Braves in de Division Series versloegen.
Ja, de NL Oost-kampioen Braves, die elk seizoen meer dan 100 wedstrijden won en elke keer de openingsronde kende.
In feite slaagden de teams met de vijf beste records in het reguliere seizoen – de Braves, Baltimore (101 overwinningen), Dodgers (100), Tampa Bay (99) en Milwaukee (92) – er vorig seizoen allemaal niet in om de LCS te bereiken.
Zou de korte pauze de kampioensronde van Philadelphia kunnen laten ontsporen?
Wij zijn nummer 1?
De Dodgers kwamen dinsdag binnen met 93-63, slechts een halve wedstrijd voorsprong op Philadelphia’s 93-64.
Nummer 1 zou leuk zijn, maar nummer 2 is bijna net zo goed. De Phillies zijn bijna verzekerd van een van die posities, met het magische getal voor een top twee reekshoofd en een bye in twee wedstrijden tegen Milwaukee. Dankzij twee strikeouts van Matt Strahm van Shohei Ohtani bezitten de Phillies de tiebreak op de Dodgers en zouden ze tijdens de NL Championship Series een thuisvoordeel behalen als beide teams hetzelfde record hadden.
Game 1 van de NL Wild Card Series is op 1 oktober.
Aan dek
Laten we dus aannemen dat de Phillies een nr. 1 of nr. 2 zaadje krijgen. Wie is de volgende?
De wildcardrace in de laatste week is een goede in de National League, met San Diego, Arizona en New York op jacht, en Atlanta maakt een late run bij de Mets voor de laatste plek.
De Phillies zijn dit seizoen 5-1 tegen de Padres; 3-4 tegen de Diamondbacks; 7-6 (inclusief drie nederlagen afgelopen weekend in New York) tegen de Mets; en 6-7 tegen de Braves.
‘Elke keer dat we die deur uitlopen,’ zei Schwarber, ‘verwachten we een wedstrijd te winnen.’
En misschien eind oktober weer binnenlopen met de felbegeerde Commissioner’s Trophy, of die nu met een F begint of niet.