NEW YORK – Mauricio Pochettino ziet het Amerikaanse vrouwenteam als voorbeeld voor zijn mannen.
“Ik denk dat dat onze inspiratie zal zijn,” zei hij. “Dat is het doel om te evenaren.”
Aanbevolen video’s
Pochettino hield vrijdag een 48 minuten durende persconferentie, drie dagen nadat hij had ingestemd om de Amerikanen te coachen tot het WK van 2026 en twee dagen nadat hij in de Verenigde Staten was geland. De 52-jarige Argentijn verving Gregg Berhalter, die op 10 juli werd ontslagen uit zijn tweede termijn nadat de Amerikanen in de eerste ronde van de Copa America waren uitgeschakeld.
“We zijn hier omdat we willen winnen. We zijn winnaars,” zei Pochettino. “We gaan strijden, en strijden is totaal anders dan spelen.”
Zijn eerste wedstrijden zijn vriendschappelijke wedstrijden tegen Panama op 12 oktober in Austin, Texas, en drie dagen later in Mexico. Hoewel de Amerikaanse mannen de halve finales van het WK niet hebben bereikt sinds het eerste toernooi in 1930 en de kwartfinales niet hebben gehaald sinds 2002, hebben de Amerikaanse vrouwen vier WK’s en vijf Olympische gouden medailles gewonnen.
Pochettino droeg een donker pak, een wit overhemd zonder stropdas en een pochettino-jasje en werd geflankeerd door de voorzitter van de Amerikaanse voetbalbond Cindy Parlow Cone (wereldkampioen en tweevoudig goudenmedaillewinnaar), CEO JT Batson en sportief directeur Matt Crocker.
“Een van de belangrijkste dingen waar we door geïnspireerd moeten worden, is het vrouwenteam”, aldus Pochettino.
Hij coachte het Spaanse Espanyol (2009-12), het Engelse Southampton (2013-14), Tottenham (2014-19) en Chelsea (2023-24) en het Franse Paris Saint-Germain (2021-22), waarmee hij een Franse landstitel won. Crocker kende Pochettino van hun tijd samen bij Southampton, waar Crocker directeur van de jeugdopleiding was.
“Hij gaf iedereen in de club een fysieke knuffel”, herinnert Crocker zich.
Bij Stamford Bridge werkte Pochettino samen met Emma Hayes, die zeven landstitels won toen ze Chelsea leidde van 2012 tot ze afgelopen voorjaar bondscoach van de Amerikaanse vrouwen werd. Ze hielp haar voormalige collega te rekruteren.
“Ik hoefde het niet te vragen. Ze legde alles uit,” zei Pochettino.
Hayes liep op 28 mei haar eerste training in de VS en leidde de Amerikanen 74 dagen later naar een Olympische gouden medaille.
“Ik plaagde Poch dat Emma maar twee maanden nodig had om een Olympische gouden medaille te winnen, dus ik ben benieuwd wat hij over twee maanden gaat doen,” zei Cone. “We willen onszelf zo opstellen dat we elke wedstrijd waarin we meedoen kunnen winnen.”
Pochettino leidt voor het eerst een nationaal team. Hij is de tiende Amerikaanse coach in veertien jaar en de eerste in het buitenland geboren leider sinds Jurgen Klinsmann van 2011 tot en met 2016.
“We moeten geloven dat we kunnen winnen, dat we niet alleen een wedstrijd kunnen winnen, maar ook de World Cup, want anders wordt de reis zo moeilijk”, zei Pochettino. “We willen spelers die op dag één in het trainingskamp aankomen en groot denken.”
Pochettino gaat spelers niet beoordelen op hun slechte prestaties tijdens de twee vriendschappelijke wedstrijden in september. Hij zei dat de 637 dagen voor de seizoensopener van het WK in 2026 voldoende tijd waren om zich voor te bereiden.
Waarschijnlijk zal hij zijn volledige spelersbestand slechts acht keer per week kunnen inzetten voor de trainingsperiode voordat het team bijeenkomt voor het WK.
“Iedereen denkt dat er geen tijd is om zich voor te bereiden,” zei hij. “Ik sta aan de andere kant. Ik geloof dat er genoeg tijd is. … Ik wil geen excuus creëren voor de spelers om te zeggen, oh ja, maar nu hebben we geen tijd om de nieuwe ideeën, de nieuwe filosofie te kopen.”
In juli begonnen de onderhandelingen in Barcelona.
“We hebben veel tijd met hem doorgebracht”, zei Cone, “gewoon open, eerlijk en transparant over het goede, het slechte en het lelijke van het Amerikaanse voetbal en waar hij aan begon, omdat we wilden dat hij, als hij ervoor zou kiezen om hierheen te komen, precies zou weten waar hij aan begon, waar hij tegenover stond, waar de kansen lagen, en Emma speelde daar een grote rol in.”
Onderhandelingen werden gecompliceerd door de noodzaak om zijn vorige contract met Chelsea te regelen en clubfunctionarissen die zich concentreerden op de transferdeadline van 30 augustus en daarna op vakantie gingen. USSF-functionarissen konden Pochettino’s salaris alleen betalen met behulp van giften van hedgefonds- en vermogensbeheerbedrijven.
“Tenzij hij bereid was om voor veel minder te werken”, zei Cone.
Terwijl sommigen de huidige mannenploeg hebben uitgeroepen tot de meest getalenteerde die de VS heeft voortgebracht, was Pochettino terughoudender en zei hij: “Het is een hele goede generatie spelers.”
“We hebben zeer getalenteerde spelers. Ik denk natuurlijk dat het vertrouwen na de Copa America wat laag was,” meende hij. “We moeten laten zien dat we als collectief op het veld spelen.”
Pochettino dineerde donderdagavond bij Fasano Fifth Avenue met Amerikaanse voetbalbelanghebbenden, waaronder Major League Soccer Commissioner Don Garber, Los Angeles FC co-managing owner Larry Berg, Philadelphia Union chairman Jay Sugarman en vice-voorzitter Richard Leibovitch. Hij is van plan om volgende week met USSF officials naar Atlanta te reizen om te zoeken naar huisvesting in de buurt van het kantoor en trainingscomplex dat in aanbouw is in Fayetteville, Georgia.
Zijn persconferentie — op vrijdag de 13e, voor degenen die bijgelovig zijn — was in een Warner Bros. Discovery-screeningruimte op 30 Hudson Yards aan de uiterste westkant van Manhattan, slechts acht blokken verwijderd van Berhalters introductie bij Glasshouse Chelsea op 4 december 2018.
Pochettino neemt zijn vaste staf mee, assistent-trainers Jesús Pérez en Miguel d’Agostino en keeperstrainer Toni Jiménez, en zal in ieder geval één nieuw lid aannemen.
Terwijl Pochettino Engels met een accent sprak, converseerde hij voornamelijk Spaans toen hij in Southampton aankwam en Pérez was een van zijn tolken. Pochettino was ontdaan toen hij de vertaling hoorde op een persconferentie nadat hij had gezegd dat hij zich “contento” voelde.
“Ik ben niet ‘dolblij’. Waarom zeg je ‘dolblij’?” herinnerde hij zich.
Nu zegt Pochettino dat zijn familie inderdaad “dolblij” is met de verhuizing naar Amerika.
“Als ik gelukkig ben, ben ik gemotiveerd,” zei hij. “Mijn familie heeft me de afgelopen weken, maanden denk ik, met vuur in mijn ogen gezien,” zei hij, wijzend naar zijn gezicht. “Dat is het belangrijkste.”