De Russische president Vladimir Poetin had zaterdag een ontmoeting met de Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner in het Kremlin voor hernieuwde gesprekken over het beëindigen van de Russische oorlog in Oekraïne.
De ruim drie uur durende bijeenkomst achter gesloten deuren eindigde zonder aankondigingen van doorbraken. Poetins adviseur voor het buitenlands beleid, Yuri Ushakov, beschreef ze achteraf als constructief, openhartig en nuttig voor journalisten, maar sprak niet over specifieke resultaten. Witkoff en Kushner worden zondag in Kiev verwacht.
Aanbevolen video’s
De gesprekken komen op een moment dat beide partijen de luchtaanvallen blijven escaleren. Poetin en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky kwamen beiden overeen de aanvallen op elkaars hoofdsteden te onderbreken terwijl de gesprekken plaatsvonden.
Het streven van Washington om een einde te maken aan de gevechten heeft aan momentum ingeboet nu de Amerikaanse aandacht de afgelopen zes maanden op de oorlog met Iran is gericht. Het laatst bekende bezoek aan Moskou van Witkoff en Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, was in januari, toen zij ook gesprekken voerden met Poetin in het Kremlin.
Een eerste reis naar Kiev voor de Amerikaanse afgezanten
Beide Amerikaanse gezanten zullen zondag voor het eerst in het vredesproces ook de hoofdstad van Oekraïne, Kiev, bezoeken, zeiden Oekraïense functionarissen.
Aan het begin van de bijeenkomst in Moskou vroeg Poetin Kushner en Witkoff om zijn warme wensen en dankbaarheid aan Trump over te brengen, en beschreef hij de situatie in Oekraïne als ‘niet eenvoudig’. Russische troepen lanceerden op 24 februari 2022 een totale invasie van Oekraïne.
“(Russische president Vladimir) Poetin heeft bevolen dat er gedurende drie dagen, vanaf middernacht vandaag, geen aanvallen meer mogen worden uitgevoerd op Kiev”, zei presidentieel woordvoerder Dmitry Peskov tegen het Russische persbureau Tass.
Zelenski zei dat Oekraïne bereid is de aanvallen op Moskou tot maandag stop te zetten. Hij zei dat hij zaterdagmiddag met de Amerikaanse delegatie sprak na hun aankomst in Moskou.
“Vanaf nu tot eind zaterdag, maar ook op zondag en maandag, is Oekraïne bereid af te zien van aanvallen op Moskou, en we verwachten dat de Russen hetzelfde zullen doen met betrekking tot Kiev”, zei hij.
De Amerikaanse gezanten werden op het vliegveld van Moskou opgewacht door de Russische gezant Kirill Dmitriev, meldde Tass. Dmitriev deelde foto’s van zijn ontmoeting met de Amerikaanse delegatie toen ze van boord gingen, met het onderschrift ‘Welkom bij Moskouse vredestichters’.
Na de gesprekken in het Kremlin omschreef Ushakov de gesprekken als constructief en met de grootst mogelijke openheid en vertrouwen gevoerd. Hij zei dat Moskou zijn “alomvattende beoordeling” van de situatie op het slagveld in Oekraïne heeft aangeboden, maar ook dat het gesprek niet puur gericht was op de Russische invasie.
“Economische kwesties en potentieel grote, wederzijds voordelige gezamenlijke projecten voor Rusland en Amerika werden tot in detail besproken”, zei hij.
Het vredesproces is tot stilstand gekomen
Nu de vredesinspanningen tot stilstand zijn gekomen, heeft Rusland zijn aanvallen op Kiev en andere steden geïntensiveerd met meedogenloze bombardementen die tot in de uren van daglicht duren, waarbij gebruik wordt gemaakt van het tekort aan luchtverdedigingssystemen in Oekraïne.
Vrijdag raakte een Russische drone een van de belangrijkste overheidsgebouwen in Kiev – het hoofdkwartier van de Oekraïense veiligheidsdienst, bekend als de SBU, een van de instanties die betrokken is bij het uitvoeren van diepgaande aanvalsoperaties in Rusland.
De langetermijnaanvallen van Oekraïne hebben Russische militaire faciliteiten, olieraffinaderijen en e-commercecentra getroffen, met als doel de oorlogsinspanningen en economie van het Kremlin te ondermijnen, en gewone burgers de gevolgen van de oorlog te laten voelen.
Zelensky koppelt Russische aanvallen aan het bezoek van gezanten
De luchtoorlog tussen Rusland en Oekraïne is geïntensiveerd omdat troepen moeite hebben om vooruitgang te boeken langs de 1.250 kilometer lange frontlinie. Rusland maakt de laatste tijd gebruik van snelvliegende, door straalvliegtuigen aangedreven drones, en het terugkerende geloei van luchtalarmsirenes is onderdeel geworden van het dagelijks leven in Kiev.
In een post op sociale media zei Zelenskyy zaterdag dat Rusland nachtelijke aanvallen had uitgevoerd op de internationale luchthavens van Kiev en Boryspil, en koppelde hij de aanval aan het geplande bezoek van de VS.
“Het is duidelijk dat deze Russische aanvallen op de luchthavens een reactie zijn op de discussies en voorbereidingen voor de mogelijkheid dat de VS een vliegtuig gaan gebruiken om naar Oekraïne te reizen”, zei hij.
“We hebben kennis genomen van deze Russische stap en volgende week zullen we onze operatie dienovereenkomstig aanpassen met betrekking tot het Russische luchtruim, dat gevaarlijk is geworden vanwege onze drones en raketten in de lucht. Natuurlijk zijn en zullen er geen bedreigingen voor de diplomatie van onze kant zijn.”
Russische aanvallen doden meerdere burgers in Oekraïne
Russische aanvallen doodden vijf mensen en verwondden vijf anderen in een industriële faciliteit in de zuidelijke regio Dnjepropetrovsk in Oekraïne, zei Oleksandr Hanzha, hoofd van de lokale militaire regering. Hij beschreef de doden als werknemers op de locatie.
“Een slotenmaker, een elektricien, een loodgieter en een machinist. Mensen met vreedzame beroepen. Ze werkten gewoon hun dienst. Ze deden hun werk toen vijandelijke raketten hun leven afsneden”, zei hij.
Een 62-jarige man raakte gewond en verschillende huizen en een appartementencomplex raakten beschadigd bij een afzonderlijke aanval op het Nikopol-district in de regio, zei Hanzha.
In een verklaring op zaterdag zei het Russische Ministerie van Defensie dat het aanvallen had uitgevoerd op twee metallurgische fabrieken in de regio, en omschreef ze als “belangrijke leveranciers van metaalproducten voor de militaire productie van Oekraïne.”
De stad Dnipro en de nabijgelegen Pidhorodne-gemeenschap behoorden tot de getroffen gebieden. Eén persoon stierf en vijf anderen raakten gewond, waaronder twee mannen die in ernstige toestand in het ziekenhuis werden opgenomen, zei Hanzha. Een tankstation, supermarkt, industriële faciliteit, appartementsgebouwen en voertuigen raakten beschadigd. Een zesde burger raakte gewond bij een aanval op het Nikopol-district.
Een Russische drone raakte ook een huis in Chuhuiv in de oostelijke regio Charkov in Oekraïne, waarbij minstens drie mensen om het leven kwamen en een 40-jarige vrouw gewond raakte, zei Oleh Syniehubov, hoofd van de regionale regering.
De slachtoffers waren een 19-jarige vrouw, een 11-jarige jongen en een 45-jarige man. De staking verwoestte een woongebouw, een bijgebouw en een garage, zei Syniehubov. Brandweerlieden waren bezig met het bestrijden van een brand terwijl de lokale autoriteiten het gebied doorzochten op eventuele extra slachtoffers.
Bij een Russische drone-aanval op het Bucha-district in de Oekraïense regio Kiev zijn zaterdag twee mensen gedood en een andere persoon gewond geraakt, zeiden lokale functionarissen. Eerder op zaterdag zei hoofd van de regionale militaire regering Tymur Tkachenko dat twee mensen gewond raakten bij een nachtelijke aanval op de regio.
Zaterdagavond waren 28 faciliteiten in vijf districten van de regio beschadigd, zei Tkachenko. Deze omvatten particuliere en appartementsgebouwen, magazijnen, spoorlijnen, het grondgebied van een landbouwbedrijf en voertuigen, zei hij.
Russische troepen hebben ook herhaaldelijk ’s nachts een winkelcentrum in de zuidelijke regio Mykolajiv aangevallen met drones, waarbij winkelpanden werden beschadigd en brand ontstond, aldus de Oekraïense staatshulpdiensten. Een 72-jarige man en een 17-jarig meisje raakten gewond.
Hulpdiensten die op de aanval reageerden, werden herhaaldelijk gedwongen zich terug te trekken in veiligheid vanwege de dreiging van verdere aanvallen en terug te keren wanneer de omstandigheden het toelieten, aldus de hulpdiensten.
Rusland lanceerde ballistische raketten vanuit de regio’s Rostov en Voronezh en zette in één nacht 167 aanvalsdrones in, aldus de Oekraïense luchtmacht. Tot de drones behoorden vliegtuigen van het Shahed-type – waarvan ongeveer de helft straalaangedreven – en Geran- en lokdrones. Volgens de luchtmacht heeft de Oekraïense luchtverdediging 128 drones neergeschoten of onderdrukt.
In de Russische regio Belrogod, aan de grens met Oekraïne, zijn zaterdag twee mensen gedood en drie anderen gewond geraakt door Oekraïense aanvallen, zeiden lokale autoriteiten.
Het Russische ministerie van Defensie zei in een verklaring dat zijn troepen in één nacht 53 Oekraïense drones hadden neergeschoten.
Susie Blann in Londen en Dasha Litvinova in Tallinn, Estland, hebben bijgedragen aan dit rapport.