NEW YORK – Dr. Vanessa Rodriguez is geen onbekende als het gaat om praten over de dood.
Als palliatieve zorgarts in het Mount Sinai Hospital in New York werkt ze met families van patiënten die aan het einde van hun leven zijn. Velen aarzelen om over de dood te praten voordat het zover is, omdat het betekent dat ze zich een toekomst zonder hun geliefde moeten voorstellen.
Aanbevolen video’s
Praten over de dood is nooit makkelijk, maar vroeg beginnen kan families helpen zich voor te bereiden. Hier leest u hoe u de vloer kunt openen voor een vaak lastig gesprek.
Begin een open en eerlijke dialoog
Door na te denken over details en losse eindjes op te lossen, kunnen families omgaan met het onvermijdelijke: waar wil hun geliefde begraven worden? Zijn de financiën op orde?
“Het kan echt helpen om de angst die dit moment met zich mee kan brengen te verlichten”, aldus Rodriguez.
Door andere kwesties te regelen, zoals welk liedje er gedraaid moet worden bij een herdenking of welke oude dozen er doorzocht moeten worden, kan een dierbare inspraak hebben in zijn of haar situatie.
“Het zijn moeilijke gesprekken,” zei Rodriguez. “Maar er zijn zoveel moeilijke gesprekken die we in het leven moeten voeren, en dit zou niet minder belangrijk moeten zijn.”
Verwachtingen stellen
Praten over de dood met een geliefde maakt het verlies niet minder pijnlijk, zei Rodriguez. Maar het kan families wel helpen te weten wat ze kunnen verwachten.
Onlangs ging Rodriguez zitten met een 93-jarige patiënt en haar familie. Nadat ze de details van de zorg voor de patiënt had besproken, vroeg Rodriguez aan haar dochter: “Heb je erover nagedacht hoe het eruit zou zien als je moeder er niet meer is?”
De dochter wuifde het eerst weg. Maar terwijl Rodriguez bleef praten, welden er tranen op in de ogen van de dochter. Nadat ze de ziekenhuisbezoeken van haar moeder zoveel mogelijk had beperkt, realiseerde ze zich dat het belangrijk voor haar was dat haar moeder thuis stierf. Rodriguez stelde toen voor om de patiënt thuis hospicezorg te geven — een behandeling die is ontworpen om pijn en lijden in de laatste maanden te verminderen.
Gesprekken over de dood verlopen gemakkelijker als ze worden gevoerd door iemand die je vertrouwt, aldus Rodriguez. Het is belangrijk om te beoordelen hoe een familielid over het onderwerp denkt voordat je er dieper op ingaat.
Houd het licht
Gesprekken over de dood hoeven niet zwaar te zijn. Britna Savarese schudt de somberheid van zich af door direct te zijn en vraagt: “Ik heb mijn dood vandaag gepland. En jij?”
“Het schokt ze bijna”, zegt Savarese, een death doula uit Dallas die helpt bij het navigeren door het stervensproces. “Maar het is ook een beetje dwaas. En dat kan ontwapenend zijn.”
Savarese organiseert Death Cafes: koffieshopsoirees waar deelnemers van alle leeftijden taart eten en praten over sterven. Discussieonderwerpen in de cafés, die wereldwijd plaatsvinden, variëren van horrorverhalen over begrafenissen tot vragen over het hiernamaals.
Volgens Savarese kan het minder eng zijn om over de dood te praten als je de angst voor de dood doorbreekt.
Maar als iemand echt aarzelt of bang is om erover te praten, raadt ze aan om het gesprek te baseren op zijn of haar behoeften: “Hoe eng het ook voor je kan zijn, het is belangrijk voor mij dat je de best mogelijke dood krijgt die je kunt krijgen en dat wij je eren op de manier waarop jij geëerd wilt worden.”
Angst voor de dood kan voortkomen uit de onzekerheid eromheen. Door die zorgen te uiten en je van tevoren voor te bereiden, kunnen geliefden en hun families de controle houden over wat ze kunnen, zei Rodriguez.