Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Procureur-generaal Ken Paxton richt zich op een andere non-profitorganisatie die met immigrantencliënten werkt, dit keer wegens vermeende schendingen van de wetgeving inzake consumentenbescherming – een nieuw argument dat volgens de in El Paso gevestigde organisatie een overschrijding van de autoriteit van het staatsagentschap is.
Het is in ieder geval de vijfde keer dit jaar dat het kantoor van Paxton een onderzoek is gestart naar een op immigratie gerichte non-profitorganisatie in Texas.
Op 4 september zei het Las Americas Immigrant Advocacy Center dat het een civiele onderzoeksvraag had ontvangen van het kantoor van Paxton, op zoek naar informatie en communicatie met betrekking tot een migrantensponsorprogramma waarmee tot 30.000 mensen uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela legaal naar de VS kunnen migreren. elke maand.
In plaats van op deze eisen te reageren, heeft Las Americas – vertegenwoordigd door advocaten van het Texas Civil Rights Project – woensdag een federale burgerrechtenzaak aangespannen om een voorlopig bevel te verkrijgen om het onderzoek van Paxton stop te zetten. In de rechtszaak wordt beweerd dat de staat ‘ongegronde’ beweringen doet die al gevolgen hebben gehad voor het werk van Las Americas, een 37 jaar oude organisatie die juridische diensten verleent aan migranten met lage inkomens en opkomt voor de rechten van immigranten.
“Las Americas streeft niets anders na dan zijn missie uit te voeren om kwetsbare immigranten in nood te helpen”, aldus de rechtszaak, waarin ook wordt beweerd dat het kantoor van Paxton inbreuk maakt op de First Amendment-rechten van de groep, omdat de communicatie beschermde uitingen is, net als de pleidooien van de groep voor het veranderen van het Amerikaanse immigratiesysteem.
Het kantoor van Paxton reageerde donderdagochtend niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het verzoek om informatie aan Las Americas is het laatste staatsonderzoek naar organisaties die immigratiegerelateerd werk doen, waaronder een poging om een in El Paso gevestigd netwerk voor migrantenopvang, Annunciation House, dat regelmatig met Las Americas samenwerkt, te sluiten; de twee oprichters van aandelen.
Rechters in Texas hebben deze pogingen tot nu toe grotendeels afgewezen.
Daarnaast heeft het kantoor van Paxton in januari 2023 samen met 19 andere procureurs-generaal een federale rechtszaak aangespannen die tot doel heeft het federale migrantensponsoringsbeleid, dat het onderwerp is van het Las Americas-onderzoek, stop te zetten.
President Joe Biden lanceerde het programma in december 2022 om illegale overtochten naar de VS te ontmoedigen. Om in aanmerking te komen voor het programma heeft een individu een Amerikaanse sponsor nodig die hem financieel zal ondersteunen.
Het beleid is een bliksemafleider geworden onder sommige Republikeinse gekozen functionarissen die het initiatief hebben afgeschilderd als een illegaal programma voor massale vrijlating.
Meer recentelijk heeft de afdeling consumentenbescherming van de procureur-generaal zich gericht op non-profitorganisaties wier missies grotendeels in tegenspraak zijn met zijn politiek, zo bleek uit een onderzoek van The Texas Tribune en ProPublica. Deze organisaties werken aan kwesties als immigratie, genderbevestigende medische zorg en het bevorderen van een diverse werkplek.
Advocaten van Las Americas zeiden dat het onderzoek van Paxton naar de non-profitorganisatie de eerste keer lijkt te zijn dat het kantoor van de procureur-generaal specifiek de Deceptive Trade Practices Act van de staat heeft aangehaald als basis voor een onderzoek naar een immigratie-non-profitorganisatie.
De brief van de procureur-generaal aan Las Americas vereiste een reactie tegen vrijdag, zei de advocaat van de non-profitorganisatie, Aron Thorn van het Texas Civil Rights Project. Thorn heeft het onderzoek afgedaan als vergelding tegen Las Americas vanwege het werk dat het doet, de nauwe band met Annunciation House, dat het kantoor van Paxton heeft beschuldigd van mensensmokkel, en zijn positie als eiser in twee rechtszaken waar het kantoor van de procureur-generaal zich tegen verzet.
Eén van die rechtszaken heeft voorlopig een staatswet opgeschort die de politie de bevoegdheid geeft om mensen te arresteren die ervan verdacht worden het land illegaal binnen te komen. De ander betwistte nieuwe federale beperkingen op asiel, die Texas samen met de regering-Biden probeert te helpen verdedigen.
Las Americas uitvoerend directeur Marisa Limón Garza zei in een interview dat het vissen naar informatie door de staat al had geresulteerd in procedurewijzigingen om er verder voor te zorgen dat gevoelige informatie over klanten veilig is.
In de rechtszaak die woensdag werd ingediend, zei de groep dat ze nog strengere voorzorgsmaatregelen overweegt en ook haar werk in Ciudad Juárez, Mexico, heroverweegt, waar de organisatie migranten heeft geholpen die wachten om het land legaal binnen te komen.
“Mensen hebben een groter gevoel van veiligheid over hun eigen werk”, zegt Garza. “De bescherming van klanten staat voorop.”
De onderzoeken van Paxton volgen een richtlijn uit 2022 van gouverneur Greg Abbott om de rol van niet-gouvernementele organisaties te onderzoeken “bij het plannen en faciliteren van het illegale vervoer van illegale immigranten over onze grenzen.”
Hoewel sommige onderzoeken openbaar zijn geworden, is de omvang van de onderzoeken die door het kantoor van Paxton worden uitgevoerd niet duidelijk. Het bureau vecht het verzoek van de Tribune aan om documenten vrij te geven die verband houden met zijn onderzoeken, met het argument dat de documenten zijn uitgesloten van openbaarmaking vanwege de bescherming rond hangende rechtszaken.