De procureur-generaal van Kentucky, Russell Coleman, maakte dinsdag plannen bekend om een landelijk programma voor drugspreventie op te zetten. Volgens hem zou dit initiatief, gericht op jongeren, een gat vullen in de strijd van de Bluegrass State tegen een verslavingsepidemie die duizenden levens heeft geëist.
Coleman presenteerde de details van het plan aan een staatscommissie, die unaniem zijn verzoek goedkeurde voor een investering van 3,6 miljoen dollar over twee jaar om het plan uit te voeren.
Aanbevolen video’s
“Met meer dan een miljoen inwoners van Kentucky onder de 18 jaar, gaan we elke dollar goed besteden,” zei Coleman. “Onze ouders en grootouders hebben ons geleerd dat een onsje preventie beter is dan een pond genezing. Ik geloof er volledig in dat dit initiatief dat eeuwenoude sentiment waarmaakt.”
Drugsmisbruik is een dodelijke plaag in Kentucky, maar er zijn tekenen van vooruitgang in de strijd hiertegen.
Vorig jaar stierven in totaal 1.984 inwoners van Kentucky aan een overdosis drugs, een daling van 9,8% ten opzichte van het jaar ervoor, zo maakte gouverneur Andy Beshear in juni bekend, verwijzend naar een jaarverslag. Fentanyl, een krachtige synthetische opioïde, bleef de grootste boosdoener en was in 2023 goed voor 79% van de sterfgevallen door overdoses, aldus het rapport.
Hoewel de strijd tegen drugsmisbruik nog lang niet voorbij is, schrijven de autoriteiten de recente winst toe aan uitgebreidere inspanningen om verslaving te behandelen en aan de inbeslagname van illegale drugs door de politie.
Het opzetten van een preventie-initiatief op staatsniveau, gericht op het weghouden van jongeren bij dodelijke middelen, zal een ‘gapend gat’ dichten in de inspanningen om de drugsdreiging te bestrijden, aldus de Republikeinse procureur-generaal.
“We leven in een tijd waarin zelfs één fentanylpil onze buren kan doden, en dat ook doet”, voegde Coleman toe. “We leven in een tijd waarin er geen marge voor fouten bestaat, waarin er zoiets niet bestaat als veilig experimenteren met drugs.”
Hij zei dat de campagne, genaamd “Better Without It”, zijn boodschap zal verspreiden onder jongeren via sociale media en streamingplatforms, op universiteitscampussen en via partnerschappen met influencers. Het initiatief zal ook schoolprogramma’s promoten.
Coleman presenteerde het uitgebreide preventieplan aan de Kentucky Opioid Abatement Advisory Commission in Frankfort. De commissie is verantwoordelijk voor het verdelen van Kentucky’s aandeel van bijna $ 900 miljoen die is teruggevorderd in schikkingen met opioïdenbedrijven.
De helft van Kentucky’s schikking zal direct naar steden en provincies stromen. De commissie houdt toezicht op de helft van de staat en heeft tot nu toe meer dan $ 55 miljoen verdeeld om de drugscrisis te bestrijden.
Beshear, een Democraat, heeft gezegd dat Kentucky nationaal vooroploopt in het aantal residentiële drugs- en alcoholbehandelingsbedden per hoofd van de bevolking. In Washington heeft de Republikeinse leider van de Senaat, Mitch McConnell, enorme bedragen aan federale financiering naar zijn thuisstaat gestuurd om de verslavingsproblemen te bestrijden.
De door Republikeinen gedomineerde wetgevende macht van Kentucky heeft dit jaar een ingrijpende maatregel aangenomen die bedoeld is om criminaliteit te bestrijden. Een belangrijk onderdeel richtte zich op de prevalentie van fentanyl door strengere straffen op te leggen wanneer de distributie ervan resulteert in dodelijke overdoses.