SAN ANTONIO – Het lijkt erop dat vooral jonge kinderen worden gearresteerd in verband met ernstige misdrijven. Dat is verrassend, zelfs voor een plaatselijke rechter die regelmatig met jonge delinquenten te maken heeft.
“Het is een eyeopener”, zei rechter William “Cruz” Shaw, die de leiding heeft over de 436th Juvenile District Court van Bexar County. “Het is een eyeopener om te zien wat onze jeugd op dit moment doet.”
Shaw doelt met name op een breed scala aan misdrijven, variërend van zware mishandeling tot carjackings en bedreigingen met schietpartijen op scholen.
Een schietpartij eerder deze maand door een 14-jarige op een school in Georgia leek de deur te openen voor talloze schietpartijen op scholen in de regio, waaronder enkele in San Antonio.
Begin september werden twee 12-jarige jongens gearresteerd in verband met twee afzonderlijke online bedreigingen.
De politie in Kerrville heeft maandag een 10-jarige jongen gearresteerd voor dezelfde misdaad.
Shaw hield toezicht op een hoorzitting voor een van de 12-jarige verdachten van bedreiging, en onlangs ook op een hoorzitting voor een 14-jarige jongen die ervan werd beschuldigd een carjacking te hebben gepleegd.
In april werd een andere jonge verdachte, een 13-jarige jongen, gearresteerd in verband met een dodelijke carjacking.
Hij werd ervan beschuldigd een man te hebben doodgeschoten wiens auto hij probeerde te stelen op een parkeerplaats van Walmart, vlak bij Blanco Road en Wurzbach Parkway.
Shaw zegt dat veel van deze kinderen beïnvloed worden door de dingen waaraan ze worden blootgesteld, zowel in hun eigen omgeving als via sociale media.
“De wereld ligt binnen handbereik van onze kinderen, dus ze kunnen dingen uit het hele land, van over de hele wereld, zien, en niet altijd de beste”, aldus Shaw.
Voor een sheriff in centraal Florida zijn sociale media echter een onderdeel van de oplossing geworden.
Sheriff Mike Chitwood van Volusia County, Florida, kwam onlangs in het nationale nieuws nadat hij foto’s had geplaatst van jonge verdachten – waaronder een van 11 jaar oud – die waren gearresteerd op verdenking van het uiten van bedreigingen met schietpartijen op school.
Chitwoods berichten hebben veel reacties opgeleverd van mensen die zijn idee zowel steunden als tegenspraken.
Shaw zei dat de manier waarop de sheriff jeugdcriminaliteit probeert te bestrijden, nooit zou werken in Texas.
“Ik weet niet hoe ze het in Florida doen, maar in Texas hebben we voor minderjarigen een heel strikt vertrouwelijkheidsproces,” zei hij. “Geen van deze kinderen zou op tv of in de krant moeten komen.”
In plaats van hun informatie openbaar te maken, adviseert Shaw om zich alleen op hen te richten: door kinderen en hun acties nauwlettend in de gaten te houden.
“We moeten gewoon waakzaam en bewust zijn, en als we iets zien, melden we het,” zei hij. “Hopelijk kunnen we die problemen oplossen voordat er iets gebeurt.”