SEOEL – Het Constitutionele Hof van Zuid-Korea heeft de regering donderdag bevolen haar klimaatdoelen te ondersteunen met concretere plannen voor actie tot 2049. Daarmee is een gedeeltelijke overwinning behaald voor klimaatactivisten die stellen dat het onvermogen van het land om de uitstoot sneller te verminderen neerkomt op een schending van hun rechten.
Het hof, dat de grondwettelijkheid van wetten beoordeelt, gaf opdracht om de klimaatwet van het land te herschrijven en deed uitspraak in vier klimaatzaken die waren aangespannen door 255 eisers, waaronder veel jongeren die nog kinderen of tieners waren toen ze in 2020 klachten tegen de overheid en wetgevers indienden.
Aanbevolen video’s
“De uitspraak van vandaag bevestigt dat klimaatverandering een kwestie is die verband houdt met onze fundamentele rechten en dat iedereen het recht heeft om veilig te zijn voor klimaatverandering”, zei Sejong Youn, een van de advocaten die de eisers vertegenwoordigen, tijdens een persconferentie buiten de rechtbank.
“De bal ligt nu bij de regering en de Nationale Assemblee”, zei hij, verwijzend naar het parlement van Zuid-Korea.
De campagnevoerders betoogden dat de huidige doelstelling van Zuid-Korea om de CO2-uitstoot tegen 2030 met 35% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2018, niet volstaat om de gevolgen van klimaatverandering te beheersen. Bovendien werden dergelijke doelstellingen volgens hen niet ondersteund door voldoende uitvoeringsplannen.
Ze wezen er ook op dat het land nog geen plannen heeft opgesteld om de CO2-uitstoot na 2031 te verminderen, ondanks de doelstelling om in 2050 CO2-neutraal te zijn. De eisers beweren dat het laks klimaatbeleid van Zuid-Korea hun mensenrechten schendt, omdat het hen kwetsbaar maakt voor toekomstige verslechteringen van het milieu en klimaatgerelateerde schade.
De rechtbank eiste niet dat de regering van Zuid-Korea een ambitieuzere doelstelling voor 2030 zou opstellen in het kader van de wet op koolstofneutraliteit. Ook verwierp de rechtbank de verzoeken van de eisers om specifiekere plannen te maken om de uitvoering ervan te waarborgen. Volgens de rechtbank konden zij niet aantonen dat het beleid ongrondwettelijk was.
De rechtbank was het echter wel eens met het argument van de eisers dat het land plannen moest opstellen om de uitstoot tussen 2031 en 2049 te verminderen. Ook droeg zij de overheid op om de wet op koolstofneutraliteit uiterlijk 28 februari 2026 aan te passen, zodat dergelijke plannen erin waren opgenomen.
Lee Eun-ae, een van de negen rechters van het hof, zei dat het ontbreken van concrete plannen om de emissies na 2031 te verminderen ongrondwettelijk is omdat het de basisrechten niet voldoende beschermt, inbreuk maakt op de milieurechten van eisers en “een buitensporige last” overdraagt aan toekomstige generaties.
Het Zuid-Koreaanse ministerie van Milieu zei in een verklaring dat het de beslissing van de rechtbank respecteert en van plan is om “getrouw vervolgmaatregelen te implementeren.”
Activisten en advocaten die de eisers vertegenwoordigen, verwelkomden de beslissing van de rechtbank en spraken de hoop uit dat het soortgelijke acties in Azië en andere delen van de wereld zou kunnen inspireren. Ze drongen er bij de overheid en wetgevers op aan om de doelstelling van het land voor 2030 te versterken en plannen op te stellen voor 2031 tot 2049.
Han Je-ah, met zijn 12 jaar een van de jongste eisers, zei dat de uitspraak “vreugdevol en bevredigend was, als een wens die uitkwam.”
“De klimaatcrisis is geen toekomstig probleem, maar een realiteit die iedereen nu ervaart,” zei ze. “Ik hoop dat deze uitspraak grotere veranderingen met zich meebrengt, zodat kinderen zoals ik in de toekomst geen grondwettelijke klachten hoeven in te dienen.”
De regering van de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol, die in 2022 aantrad, heeft een groot deel van haar energiebeleid gericht op het promoten van elektriciteit opgewekt door kernenergie. Milieuactivisten hebben kritiek geuit op Zuid-Korea vanwege wat zij zien als een zwakke toezegging om de afhankelijkheid van steenkool en andere fossiele brandstoffen te verminderen en hernieuwbare energiebronnen te promoten. Zuid-Korea haalt momenteel ongeveer 9% van zijn elektriciteit uit hernieuwbare bronnen, aanzienlijk lager dan het gemiddelde van 34% onder rijke landen die de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling vormen.
De Koreaanse Federatie voor Milieubewegingen, een activistische groep, bekritiseerde de rechtbank omdat deze het land niet dwong zijn klimaatdoelstelling te versterken. In een verklaring zei de groep dat de overheid geen “vrijgeleide” zou moeten krijgen voor zijn “passieve broeikasgasreductiedoelstellingen die de kritieke milieurisico’s en toekomstige onzekerheden vergroten.”
Maar Mie Asaoka, een advocaat die een soortgelijke klimaatcampagne in Japan steunt, noemde de uitspraak van Zuid-Korea een “belangrijke gerechtelijke beslissing in Azië” en sprak de hoop uit dat het zou dienen als een “katalysator voor verandering” in Japan.
Ze zei dat Japanse eisers onlangs een klimaatzaak hebben aangespannen tegen tien thermische energiebedrijven, waarbij ze het land oproepen om zich te committeren aan strengere plannen om de CO2-uitstoot voor 2030 en 2035 te verminderen.