De federale overheid kan niet voorkomen dat de voordelen van het grootste voedselhulpprogramma van het land worden gebruikt om snoep, frisdrank en andere suikerhoudende dranken te kopen, oordeelde een rechter.
De uitspraak van maandag maakt een einde aan de beperkingen die nu gelden of gepland zijn voor het door de federale overheid gefinancierde en door de staat gerunde Supplemental Nutrition Assistance Program in 23 staten. De regering van president Donald Trump heeft niet gezegd of zij in beroep zal gaan bij een hogere rechtbank.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse districtsrechter Amy Berman Jackson, die in Washington zit en door voormalig president Barack Obama voor de rechtbank werd genomineerd, zei naar haar mening dat de uitspraak kwam omdat de federale overheid haar eigen definitie van ‘voedsel’ niet volgde. Ze zei dat het geen commentaar was op de vraag of de beperkingen een goed idee zijn.
De beperkingen zijn onderdeel van de Make America Healthy Again-campagne
Minister van Landbouw Brooke Rollins en minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. hebben staten aangemoedigd om te beperken waarvoor de voedselhulp kan worden gekocht als onderdeel van de ‘Make America Healthy Again’-campagne.
Ze redeneren dat frisdrank en snoep zwaarlijvigheid, diabetes en epidemieën van chronische ziekten veroorzaken – en dat het schrappen ervan van het menu gezondere voedingskeuzes zou bevorderen.
Het ministerie van Landbouw heeft tot nu toe 23 staten toestemming gegeven om beperkingen in te voeren. Sommige zijn al geïmplementeerd, terwijl andere in de komende maanden en jaren in werking zullen treden.
Hoewel de doelen vergelijkbaar zijn, verschillen de exacte regels per staat. Sommigen wilden zowel suikerhoudende dranken als snoep verbieden, terwijl anderen alleen suikerhoudende dranken wilden verbieden.
De rechter zegt dat de regering een definitie van voedsel heeft genegeerd
De overheid kan afzien van eisen, maar het beperken van het gebruik van de voordelen om de voeding te verbeteren wordt niet genoemd als reden om dat te doen. Maar toen staten het ministerie van Landbouw vroegen om hun aankopen te beperken, omvatten hun verzoeken ook het gebruik van alternatieve definities van ‘voedsel’.
Dit is misschien niet het laatste woord
De zaak behoort tot de vele uitdagingen voor het beleid van de Trump-regering, die afhangen van de vraag of de regering de bevoegdheid heeft om beleid te veranderen zonder goedkeuring van het Congres.
Op grond van zijn grote belasting- en beleidswet die vorig jaar werd ondertekend, zijn meer ontvangers onderworpen aan werkvereisten en moeten staten een groter deel van de administratieve kosten betalen – en zouden ze de kosten van uitkeringen kunnen betalen als hun foutenpercentages te hoog zijn.
Tijdens een overheidsshutdown vorig jaar hebben rechtbanken de overheid ervan weerhouden de uitkeringen stop te zetten. Ondertussen heeft Rollins gezegd dat er sprake is van welig tierende fraude in het programma.