WASHINGTON – Een federale rechter oordeelde vrijdag dat het Witte Huis dit weekend een UFC-show mag organiseren in een uitgebreide ring die al op de South Lawn is gebouwd om het 250-jarig jubileum van het land te vieren – op de 80ste verjaardag van president Donald Trump.
De Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta verwierp het verzoek van een juridische belangenorganisatie om de organisatoren te verbieden het gazon van het Witte Huis te gebruiken als locatie voor het geplande UFC mixed martial arts-evenement van zondag.
Aanbevolen video’s
Mehta concludeerde dat de eisers waarschijnlijk geen juridische status hebben om de gebeurtenis aan te vechten en dat ze er niet in zijn geslaagd te bewijzen dat zij onherstelbare schade zouden lijden als de gebeurtenis zoals gepland zou doorgaan. De rechter noemde ook de “onredelijke vertraging” van de eisers bij het aanklagen van een gebeurtenis die al maanden aan de gang was.
“In de context van een noodaanvraag – en in combinatie met het feit dat de UFC-gevechtsdatum al lang geleden bekend was – is het eerlijk om te zeggen dat de eisers op onredelijke wijze de rechtszaak hebben uitgesteld, waardoor hun claims van onherstelbare schade worden ondermijnd”, schreef Mehta.
Advocaten van het non-profit Public Integrity Project hebben namens een activist en een veteraan uit de Vietnamoorlog een rechtszaak aangespannen om Trumps “UFC Freedom 250”-evenement aan te vechten. De twee aanklagers vroegen de rechtbank ook om de organisatoren te verbieden iets voor het evenement te bouwen op het terrein van het Witte Huis, inclusief een 30 meter hoge en 600 ton zware stalen constructie genaamd The Claw.
De vermeende “esthetische schade” van de aanklagers, merkte de rechter op, is van tijdelijke aard, aangezien The Claw vanaf maandagochtend zal worden gedemonteerd en de podiumapparatuur bij het Lincoln Memorial voor die tijd moet worden verwijderd. “De overpeinzingen van de president over de duurzaamheid van de Klauw doen niets af aan de duidelijke vertegenwoordiging van een ambtenaar in het Witte Huis”, schreef de rechter.
Het Witte Huis noemde de rechtszaak een ongefundeerde poging om te voorkomen dat Trump een evenement organiseert dat niet verschilt van vele andere die routinematig worden georganiseerd op openbare forums in de hoofdstad van het land.
De regering van Trump kan geen vergunningen afgeven voor sportevenementen op de South Lawn of op het Lincoln Memorial, waar UFC-strijders van plan waren vrijdag een persconferentie voor fans te houden, aldus de advocaten van de aanklagers. Ze merkten op dat het evenement een particulier georganiseerde onderneming met winstoogmerk is, met VIP-pakketten die miljoenen dollars kosten.
“De regering van de president verleent de UFC een buitengewone zakelijke kans die zij niet wettig mag verlenen, en in ruil daarvoor organiseert de UFC een evenement waarop haar leiderschap, strijders, adverteerders en verschillende beroemdheden allemaal hulde zullen brengen aan de president op zijn verjaardag”, schreven de advocaten van de aanklagers.
Public Integrity Project-advocaat Brendan Ballou zei dat de aanklagers teleurgesteld waren in de beslissing van de rechter, maar deze respecteren en van plan zijn “zaken aan te spannen om de kosten van corruptie in Amerika te verhogen.”
“Dit gaat niet over een sportevenement, het gaat over corruptie, aangezien een handvol mensen en bedrijven kunnen profiteren van onze openbare monumenten”, zei Ballou in een verklaring.
De National Park Service en het ministerie van Binnenlandse Zaken worden genoemd als gedaagden in de rechtszaak.
In 2019, tijdens zijn eerste ambtstermijn, werd Trump de eerste zittende president die een UFC-show bijwoonde. Trump, een Republikein, is een vriend van UFC-president en CEO Dana White.
Mehta werd door president Barack Obama, een democraat, voorgedragen voor de bank. Mehta heeft andere Trump-gerelateerde zaken voorgezeten, waaronder civiele rechtszaken waarin Trump werd beschuldigd van het aanzetten tot een aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021, nadat hij de presidentsverkiezingen van 2020 had verloren van Joe Biden, een democraat.