Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
In droge West -Texas sijpelt water en bubbels uit oude putten, soms met olie, brak water of andere verontreinigende stoffen naar de oppervlakte. Maar het echte gevaar ligt ondergronds – waar olie, zout en giftige mineralen kunnen migreren naar de aquifers die water leveren aan steden, boerderijen en ranches.
Deze lekkende putten worden P-13 Wells genoemd, genoemd naar een formulier voor spoorwegcommissie. Ze zijn het resultaat van olie -exploratie die bijna een eeuw geleden begon.
Wildcatters die op zoek zijn naar olie hebben de afgelopen 150 jaar duizenden gaten in de bodem van Texas geslagen op zoek naar zwart goud. Toen Wells onproductief of droog bleek, brachten bedrijven vaak eigendom over aan landeigenaren die ze als waterputten hebben hergebruikt.
Tegenwoordig heeft de staat 1.915 P-13-putten geregistreerd, maar er zijn veel meer waarschijnlijk, zonder papieren en verslechterend.
Na verloop van tijd zijn sommige van deze putten omgezet in milieu -rampen. In Pecos County vormde de 60 hectare grote meer Boehmer toen een verlaten put meer dan twee decennia geleden grote hoeveelheden zout pekelwater aan de oppervlakte begon vrij te geven-en het lekt nog steeds. Uit rapporten is gebleken dat het meer waterstofsulfide uitzendt, een giftig gas dat fataal kan zijn bij hoge concentraties, en gevuld is met zware metalen zoals arseen.
In 2023 probeerden de wetgevers van Texas het groeiende probleem aan te pakken door het huis Bill 4256 aan te pakken, dat het Lekkende Water Wells Grant -programma onder de Texas Commission on Environmental Quality heeft gecreëerd en $ 10 miljoen begonnen om lekkende waterputten in in aanmerking komende landelijke provincies aan te sluiten.
Twee jaar later is niets van dat geld verdeeld. Het regelgevingsproces van de TCEQ is nog steeds niet klaar; Verwacht wordt dat subsidies deze zomer beschikbaar zullen zijn. Openbare opmerkingen over het programma zijn geopend tot middernacht 4 februari.
Critici beweren dat $ 10 miljoen een daling van de emmer is in vergelijking met de grootte van het probleem. Het aansluiten van een enkele put kan honderdduizenden dollars kosten, en in extreme gevallen zoals Lake Boehmer kunnen de kosten in de miljoenen zijn.
Hawk Dunlap, een well controlespecialist voor een privébedrijf dat al tientallen jaren putten heeft aangesloten, zegt dat afdichting P-13 Wells veel complexer is dan ze alleen vullen met beton.
“Er zal geen gemakkelijke oplossing zijn,” zei hij. “Elke put zal heel specifiek zijn in hoe het wordt aangepakt en naar mijn professionele opinie zal het bijna blind zijn.”
De kosten voor het correct aansluiten van een put variëren sterk. De TCEQ zei dat de kosten worden beïnvloed door vele factoren, zoals de putdiepte en de lokale hydrogeologie.
“We weten niet hoeveel het zal kosten om elk goed aan te sluiten, dus we kunnen niet bepalen hoeveel putten onder dit programma kunnen worden aangesloten,” zei Ricky Richter, een woordvoerder van TCEQ.
Texas heeft duizenden weesolie- en gasbronnen die moeten worden aangesloten. De Texas Railroad Commission, die olie- en gasbronnen in de staat reguleert, definieert deze als putjes die minimaal 12 maanden inactief zijn geweest en geen eigenaar hebben.
Het bureau gebruikt federale fondsen om ze aan te sluiten, maar het bevat geen P-13-putten op de lijst omdat ze niet langer als oliebronnen worden geclassificeerd.
Dat standpunt heeft geleid tot rechtszaken, wetgevende debatten en frustratie bij lokale functionarissen en milieugroepen.
Het Middle Pecos Groundwater Conservation District heeft bijvoorbeeld in de loop der jaren herhaaldelijk de RRC gevraagd om 40 putten op te nemen-waarvan sommige zijn geclassificeerd als P-13-putten-naar de lijst van weesputten die in aanmerking komen voor het aansluiten met federaal geld, maar de commissie weigerd het verzoek.
“Ik bedoel, niemand geeft om West -Texas. Het is gewoon hartverscheurend, ‘zei Ty Edwards, de manager van het district. “(Landeigenaren) kunnen geen (federale) fondsen gebruiken om de put aan te sluiten, tenzij deze op die lijst staat (spoorwegcommissie). Ze kunnen ook geen federale fondsen aanvragen tenzij het op de lijst staat. “
Virginia Palacios, uitvoerend directeur van de Shift van de Watchdog Group Commission, zegt dat het agentschap zijn verantwoordelijkheid omzeilt om de Lake Boehmer Well en andere P-13’s aan te sluiten.
“Het is gek, want dit zijn enkele van de meest intense vervuilingssituaties die we nu in de staat hebben, en ze kiezen er gewoon voor om er niet hun probleem van te maken,” zei ze.
RJ Desilva, een woordvoerder van de Railroad Commission, zei dat de Boehmer Well sinds 1951 buiten hun rechtsgebied is en niet de verantwoordelijkheid van het agentschap is, in tegenstelling tot olie- en gasbronnen die ze in de regio hebben aangesloten. Hij voegde eraan toe dat de staatswet duidelijk stelt dat het agentschap geen autoriteit heeft over waterputten zoals degenen die Lake Boehmer hebben veroorzaakt.
Het grondwaterbeschermingsdistrict heeft een klacht ingediend tegen de spoorwegcommissie en beweert dat Wells geboord voor olie en gas door de Commissie moet worden aangesloten, zelfs als ze later werden omgezet in waterputten. Ondertussen wendt het zich tot het TCEQ -programma om de putten te laten aangesloten, maar Edwards maakt zich zorgen dat het geld snel zal worden uitgeput en alleen een klein aantal putten dekt.
De TCEQ zal goed moeten gebruiken aan contractanten op de goedgekeurde lijst van de spoorwegcommissie en de commissie raadplegen om een plan te bedenken om ervoor te zorgen dat elke put permanent is aangesloten.
Palacios, met commissieverschuiving, zegt dat Texas een langetermijnstrategie nodig heeft.
“We hebben geen lopend plan om om te gaan met P-13-putten. We hebben geen lopend plan om om te gaan met weesputten in de staat, ‘zei ze. “Ik bedoel, het blijven doen van hetzelfde wat we altijd hebben gedaan, zal leiden tot waterbesmetting.”
En het aansluiten van een lekkende put is nog maar het begin, zei Adam Peltz, directeur en senior advocaat voor het energieprogramma van het Environmental Defense Fund.
“Het is niet alleen de stopcontact. Het is de sanering van een land dat besmet is. Dat is zo belangrijk en zo duur. Het is niet klaar als je het aansluit, ‘zei hij. “En het uitstellen van het zal het duurder maken. Het zal nooit goedkoper zijn om dit probleem op te lossen dan nu. “
Openbaarmaking: Environmental Defense Fund is een financieel voorstander van de Texas Tribune, een non -profit, niet -partijgebonden nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Zoek hier een complete lijst van.