De Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump woonde zondagavond de NFL-wedstrijd tussen de Pittsburgh Steelers en de New York Jets bij als gast van een onbekende suitehouder in het Acrisure Stadium.
Trump arriveerde ongeveer halverwege het eerste kwartaal en werd begroet door een kleine menigte supporters die Pittsburgh-truien droegen met een spandoek met de tekst ‘Trump Nation’. Later zwaaide hij vanuit de suite, terwijl enkele fans ‘USA’ zongen. Een vrouwelijke fan in zwart en goud – de kleuren van de Steelers – sprong in het derde kwart het veld op met een pro-Trump-bord, waardoor het spel even werd verstoord. Ze werd snel door de autoriteiten van het veld geëscorteerd.
Aanbevolen video’s
Het bezoek van de voormalige president vormde de afsluiting van een duizelingwekkend weekend in het cruciale Pennsylvania voor de campagne van Trump, met de verkiezingen over iets meer dan twee weken voor de deur.
En bij zijn laatste stop creëerde het een aantal tegenstrijdige loyaliteiten.
Trump is een New Yorker en een persoonlijke vriend van New York Jets-eigenaar Woody Johnson, die tijdens de regering van Trump korte tijd als Amerikaanse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk diende.
De Steelers zijn al meer dan 90 jaar eigendom van de familie Rooney en wijlen president/voorzitter Dan Rooney was van juli 2009 tot december 2012 de Amerikaanse ambassadeur in Ierland tijdens het presidentschap van Barack Obama.
Zondag namen de Steelers afstand van het kiezen van enige partij over de aanwezigheid van Trump, waarbij clubwoordvoerder Burt Lauten opmerkte dat Trump de gast was van een suitehouder en niet van het team.
Trump kreeg steun van een aantal voormalige Steelers. Brede ontvanger Antonio Brown en running back Le’Veon Bell – die beiden een gecompliceerde relatie hebben met hun voormalige team en tijdens hun respectievelijke vertrek in het voorjaar van 2019 als schurken werden beschouwd – hebben Trump gesteund.
De voormalige teamgenoten hadden zondagmiddag een ontmoeting met opiniepeilers van Trump tijdens een evenement in de buurt van het stadion en begroetten Trump toen zijn vliegtuig rond de openingsaftrap op Pittsburgh International Airport landde.
Franchise-iconen en Hall of Famers Joe Greene en Jerome Bettis en de familie van wijlen Hall of Fame running back Franco Harris steunden daarentegen vice-president en democratisch genomineerde Kamala Harris.
De beslissing om zich bij Brown en Bell aan te sluiten was merkwaardig voor Trump.
Brown, een ster tijdens zijn negen seizoenen in Pittsburgh van 2010 tot 2018, dwong in het voorjaar van 2019 een ruil naar Las Vegas af na een reeks publieke misstappen, waaronder de beroemde keuze om niet te verschijnen voor de seizoensfinale van 2018 van het team.
Bell zat het hele seizoen 2018 vast in een contractgeschil voordat hij in 2019 tekende bij de Jets. Hij slaagde er niet in de productie te repliceren die hem tot Pro Bowler in Pittsburgh maakte en is al drie jaar uit de competitie en wendt zich tot het boksen van beroemdheden.
De keuze voor Brown leek een beetje uit de pas met de regio, gezien het lelijke vertrek van de voormalige ster. Brown groeide uit van een draftkeuze in de zesde ronde tot een eeuwige All-Pro tijdens zijn negen seizoenen in Pittsburgh van 2010 tot 2018, voordat zijn steeds wisselvalliger gedrag buiten het veld zijn carrière ontspoorde.
De Steelers ruilden Brown in het voorjaar van 2019 aan de Oakland Raiders. Toch sneed Oakland Brown af voordat hij ooit een nederlaag speelde na een reeks problemen met de club, waaronder een verbale woordenwisseling met de algemeen manager van het team. Hij tekende onmiddellijk een deal met de New England Patriots, maar werd slechts enkele weken later vrijgelaten vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag met mensen in zijn omgeving, waaronder een voormalige trainer die beweerde dat Brown haar had verkracht. De twee partijen schikten later buiten de rechtbank.
Brown dook weer op in Tampa Bay en won een Super Bowl met de Buccaneers. Hij werd een seizoen later losgelaten na een reeks gebeurtenissen, waaronder een schorsing van drie wedstrijden wegens het overtreden van de COVID-19-protocollen van de competitie en een bizar incident waarbij Brown halverwege een wedstrijd stopte, waarbij hij op beroemde wijze zijn trui en maandverband kwijtraakte. zonder shirt het stadion verlaten.
Browns problemen maakten hem giftig voor NFL-teams, hoewel hij aan de rand van het spel bleef. Hij was korte tijd de meerderheidseigenaar van een National Arena League-team in Albany, New York in 2023 voordat de franchise eruit werd gezet nadat Brown niet aan zijn financiële verplichtingen had voldaan.
Eerder zondag werd Trump gevraagd of hij samen met Brown zou verschijnen, gezien de controversiële geschiedenis van de running back.
“Ik weet niets van de beschuldigingen”, zei Trump in antwoord op een vraag van een verslaggever.
Toen hem werd verteld dat het om beschuldigingen van seksueel geweld ging, zei Trump: “Ik weet er niets van. Ik weet dat hij een geweldige voetballer is.”