NEW YORK – Sinds Robert F. Kennedy Jr. een jaar geleden werd beëdigd als leider van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, heeft hij zijn omkering van het federale gezondheidsbeleid verdedigd door te zeggen dat de veranderingen het vertrouwen in de Amerikaanse volksgezondheidsinstanties zullen herstellen.
Maar nu de oude leider van de anti-vaccinatiebeweging de immunisatierichtlijnen terugschroeft en wetenschappers en adviseurs ontslaat, is hij in botsing gekomen met medische topgroepen die zeggen dat hij de wetenschap niet volgt.
Aanbevolen video’s
De confrontatie vergroot de verwarring die tijdens de COVID-19-pandemie is toegenomen. Uit enquêtes blijkt dat het vertrouwen in de instanties waar Kennedy leiding aan geeft, afneemt en niet stijgt, omdat het gezondheidslandschap van het land dramatische veranderingen ondergaat.
Kennedy zegt dat hij de transparantie wil vergroten om Amerikanen in staat te stellen hun eigen gezondheidskeuzes te maken. Artsen werpen tegen dat de valse en niet-geverifieerde informatie die hij propageert grote, misschien onomkeerbare schade aanricht – en dat als genoeg mensen afzien van vaccinatie, dit zal leiden tot een golf van ziekten en sterfgevallen.
Ooit vertrouwden mensen op gezondheidsinstanties, ongeacht de partij, en de regering rapporteerde ‘het beste van wat de wetenschap op dit moment weet’, zegt Kathleen Hall Jamieson, directeur van het Annenberg Public Policy Center van de Universiteit van Pennsylvania.
‘Je kunt niet met vertrouwen naar federale websites gaan en dat weten’, zei ze.
HHS-woordvoerder Andrew Nixon zei dat het vertrouwen had geleden onder de regering-Biden. “Kennedy’s mandaat is het herstellen van de transparantie, wetenschappelijke nauwkeurigheid en verantwoordingsplicht”, zei hij.
Uit onderzoek blijkt dat het vertrouwen afneemt
Nieuwe bevindingen van de non-profitorganisatie KFF voor gezondheidszorgonderzoek tonen aan dat 47% van de Amerikanen de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention “veel” of “een behoorlijke hoeveelheid” vertrouwt om betrouwbare vaccininformatie te verstrekken, een daling van ongeveer 10 procentpunten sinds het begin van Trumps tweede ambtstermijn.
Het vertrouwen onder de Democraten is sinds september met 9 procentpunten gedaald tot 55%, zo bleek uit het onderzoek. Het vertrouwen onder Republikeinen en onafhankelijken is sinds september niet veranderd, maar onder beide groepen is het sinds het begin van Trumps ambtstermijn enigszins afgenomen.
Zelfs onder de aanhangers van Kennedy’s Make America Healthy Again-beweging zegt minder dan de helft dat ze instanties als de CDC en de Food and Drug Administration “veel” of “sommige” vertrouwen in het doen van aanbevelingen over vaccinatieschema’s voor kinderen.
Uit Gallup-enquêtes blijkt ook een daling van het aantal Amerikanen dat gelooft dat de CDC ‘goed werk doet’, van 40% in 2024 naar 31% vorig jaar.
Het vertrouwen daalde tijdens de COVID-pandemie
Historisch gezien genoten federale wetenschappelijke en volksgezondheidsinstanties sterke beoordelingen in opiniepeilingen. De CDC scoorde decennialang boven veel andere overheidsinstanties in Gallup-enquêtes waarin werd gevraagd of ze ‘goed’ of ‘uitstekend’ werk deden.
Twintig jaar geleden gaf volgens Gallup meer dan 60% van de Amerikanen de CDC hoge cijfers. Maar dat aantal kelderde aan het begin van de COVID-19-pandemie, te midden van fouten en begeleiding die sommige mensen niet leuk vonden.
In 2020 daalde het percentage Amerikanen dat geloofde dat de CDC op zijn minst ‘goed’ werk deed tot 40%, om vervolgens een paar jaar lang te stabiliseren.
Alix Ellis, een haarstylist en moeder in Madison, Georgia, verloor tijdens de pandemie haar vertrouwen in de CDC en andere gezondheidsinstanties. Ze zei dat bepaalde richtlijnen geen zin hadden. In haar salon konden stylisten direct aan iemands haar werken, maar anderen in de kamer moesten een paar meter verderop staan.
“Ik zeg niet dat er tegen ons is gelogen, maar toen dacht ik: ‘Waarom doen we dit?’ ‘ zei de 35-jarige.
Kennedy heeft meegeholpen aan het ontstaan van het vertrouwensprobleem, zegt de dokter
Een deel van Kennedy’s pitch als minister van Volksgezondheid heeft het Amerikaanse vertrouwen in de volksgezondheid hersteld.
“We gaan ze vertellen wat we weten, we gaan ze vertellen wat we niet weten, en we gaan ze vertellen wat we onderzoeken en hoe we dat doen,” vertelde Kennedy afgelopen september aan de senatoren over de CDC. “Het is de enige manier om het vertrouwen in het bureau te herstellen – door het betrouwbaar te maken.”
Voordat Kennedy de politiek inging, was hij een van de luidste stemmen die valse informatie over vaccinaties verspreidde. Nu probeert hij een vertrouwensprobleem op te lossen dat hij heeft helpen creëren, zei dr. Rob Davidson, een spoedarts in Michigan.
“Je hebt die mensen valse informatie gegeven om het wantrouwen te creëren, en nu kom je aan de macht en ga je het wantrouwen genezen door dezelfde desinformatie te promoten”, zegt Davidson, die leiding geeft aan een artsengroep genaamd het Committee to Protect Health Care. “Het staat ondersteboven.”
Kennedy heeft de macht van zijn ambt gebruikt om stappen te ondernemen die afwijken van de medische consensus.
Afgelopen mei kondigde hij aan dat COVID-19-vaccins niet langer worden aanbevolen voor gezonde kinderen en zwangere vrouwen, een stap die artsen zorgwekkend en verwarrend noemden.
In november gaf hij de CDC opdracht om zijn standpunt dat vaccins geen autisme veroorzaken te laten varen, zonder nieuw bewijsmateriaal te leveren. Eerder dit jaar verlaagde de CDC het aantal aanbevolen vaccins voor elk kind, een besluit dat volgens medische groepen de bescherming tegen een zestal ziekten zou ondermijnen.
Kennedy heeft ook zijn afdeling gereviseerd door middel van geannuleerde subsidies en massaontslagen. Afgelopen zomer ontsloeg Kennedy zijn CDC-chef na minder dan een maand vanwege meningsverschillen over het vaccinbeleid.
Er ontstaat verwarring als het vertrouwen erodeert
Sommigen hebben de bewegingen toegejuicht. Maar uit onderzoeken blijkt dat veel Amerikanen dat niet doen.
“Ik heb veel minder vertrouwen”, zegt Mark Rasmussen, een 67-jarige gepensioneerde in Danbury, Connecticut.
Geschokt door Kennedy’s ontmanteling van de volksgezondheidsnormen, hebben professionele medische groepen er bij de Amerikanen op aangedrongen de nieuwe vaccinaanbevelingen niet op te volgen, waarvan zij zeggen dat ze zijn aangenomen zonder publieke inbreng of overtuigend bewijs.
Meer dan 200 volksgezondheids- en belangengroepen drongen er bij het Congres op aan om Kennedy’s wijziging van het vaccinschema te onderzoeken. De American Medical Association heeft in samenwerking met het Vaccine Integrity Project van de Universiteit van Minnesota deze week een nieuw, op bewijs gebaseerd proces aangekondigd voor het beoordelen van de veiligheid van respiratoire virusvaccins – iets wat volgens hen nodig is sinds de regering is gestopt met dat soort systematische beoordelingen.
Veel door de Democraten geleide staten hebben hun eigen allianties gecreëerd om Kennedy’s vaccinrichtlijnen tegen te gaan.
“We zien een groeiende verwarring over welke bronnen we moeten vertrouwen en welke bronnen echt zijn. Dat maakt besluitvorming op individueel niveau veel moeilijker”, zegt dr. Megan Ranney, decaan van de Yale School of Public Health.
Ze zei dat ze bang was dat de verwarring zou bijdragen aan de toename van ziekten als kinkhoest en mazelen, die ooit grotendeels waren uitgeroeid in de VS.
Uit onderzoeken blijkt dat het publiek twijfelt over de steun voor het bof-mazelen-rodehondvaccin. Uit een Annenberg-enquête van augustus 2025 bleek dat 82% de kans “zeer” of “enigszins” zou aanbevelen dat een kind in hun huishouden dat in aanmerking komt een BMR-vaccin zou krijgen, vergeleken met 90% in november 2024.
HHS-functionarissen zeggen dat ze onafhankelijke besluitvorming door gezinnen bevorderen terwijl ze werken aan het terugdringen van vermijdbare ziekten. Ze zeggen dat het verminderen van de routinematige vaccinaanbevelingen bedoeld was om ervoor te zorgen dat ouders hun kinderen vaccineren tegen de meest risicovolle ziekten.
Terwijl Kennedy heeft beloofd het vertrouwen te herstellen, heeft hij er ook bij de mensen op aangedrongen om tot hun eigen conclusies te komen.
“Het idee dat je de experts moet vertrouwen,” zei Kennedy onlangs in The Katie Miller Podcast, “een goede moeder doet dat niet.”