WASHINGTON – De regering-Trump heeft de twee leiders ontslagen van een invloedrijke gezondheidsgroep die bepaalt wanneer verzekeringen gratis preventieve zorg, zoals mammografieën en colonoscopieën, moeten bieden aan miljoenen Amerikanen.
In brieven van 11 mei bracht minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. de twee artsen die voorzitter waren van de Amerikaanse Preventive Services Task Force op de hoogte dat hij hun benoemingen onmiddellijk zou beëindigen, vóór het einde van hun meerjarige ambtstermijn.
Aanbevolen video’s
Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services had de taskforce al grotendeels buitenspel gezet, door geplande openbare bijeenkomsten van het afgelopen jaar voor onbepaalde tijd uit te stellen, waardoor enkele langverwachte updates over screening op baarmoederhalskanker en andere onderwerpen in het ongewisse bleven.
Het panel, voor het eerst opgericht in de jaren tachtig, bestaat uit experts die het nieuwste bewijsmateriaal achter een breed scala aan ziektepreventie-instrumenten onderzoeken, zoals screenings op depressie en het gebruik van statines om hartaanvallen te voorkomen. Het panel werkt de richtlijnen bij met lettercijfers die de kracht van de wetenschap aantonen. Volgens de Affordable Care Act moeten de meeste verzekeringsplannen preventieve diensten dekken met een “A”- of “B”-graad zonder dat er een eigen bijdrage vereist is.
Kennedy’s brieven maken niet duidelijk waarom hij Drs. John Wong en Esa Davis van het panel. Hij schreef dat hun “leiderschap, bijdragen en expertise” het werk van de taskforce “om de gezondheid van de Amerikanen te verbeteren” hebben bevorderd en hen hebben aangemoedigd opnieuw een aanvraag in te dienen. Hij zei dat hij de benoemingen van de taskforce aan het herzien was “om duidelijkheid, continuïteit en vertrouwen te garanderen” in het toezicht op de HHS.
De brieven werden voor het eerst gerapporteerd door The New York Times. Een HHS-woordvoerder reageerde niet op vragen over waarom de twee werden ontslagen.
Kennedy vertelde de wetgevers vorige maand dat hij de taskforce aan het hervormen was en noemde deze ‘flauw’, zodat deze vaker bijeen zou komen en ‘voor het eerst transparant zou zijn’. Het panel houdt openbare bijeenkomsten, stelt de conceptrichtlijnen open voor publiek commentaar voordat ze de laatste hand leggen, en publiceert het wetenschappelijke bewijsmateriaal erachter.
Sommige voorstanders van de gezondheidszorg waren bezorgd dat Kennedy zich voorbereidde om het panel van deskundigen te vervangen door minder ervaren politieke benoemingen, zoals hij had gedaan met een kritische adviescommissie voor vaccins. Het afgelopen jaar mocht de taskforce geen definitieve update van de richtlijn voor screening op baarmoederhalskanker publiceren of stappen ondernemen om de aanbevelingen over depressie bij moeders bij te werken, zei voormalig voorzitter van de taskforce, dr. Michael Silverstein, een kinderarts.
“Dit is een niveau van overheidsinmenging in wetenschappelijke processen dat ik in de tien jaar dat ik bij de taskforce zit niet heb meegemaakt”, zei hij.
Het panel heeft de voorwaarden gespreid, zodat normaal gesproken gezondheidssecretarissen regelmatig nieuwe leden kunnen benoemen en zo hun stempel op de taskforce kunnen drukken zonder deze op zijn kop te zetten, zei Aaron Carroll van de onpartijdige gezonde beleidsgroep AcademyHealth.
—-