SAN ANTONIO – Roblox, een populair sociaal gamingplatform met miljoenen door gebruikers gemaakte games, heeft gemeld dat ongeveer 40% van de 84 miljoen gebruikers jonger is dan 13 jaar. Veel gezinnen spelen samen en zijn dol op de app, maar andere ouders luiden alarm en zeggen dat het een hotspot is geworden voor kinderroofdieren.
“Het afgelopen jaar hebben we in het hele land ongeveer 15 zaken ingediend bij de federale en staatsrechtbank, waarbij een kind werd geïdentificeerd, getarget en verzorgd op het Roblox-platform”, zei advocaat Alexandra Walsh.
Walsh zei dat de kinderen van haar cliënten seksueel zijn uitgebuit of zelfs fysiek zijn mishandeld, zoals een meisje in Galveston.
De procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, heeft begin november een rechtszaak aangespannen tegen Roblox wegens “het op flagrante wijze negeren van staats- en federale onlineveiligheidswetten en tegelijkertijd ouders te misleiden over de gevaren van zijn platform.”
KSAT rapporteerde in februari een verhaal over nieuw ouderlijk toezicht dat in Roblox is ingebouwd om het veiliger te maken voor jonge gebruikers.
Ouders werden aangemoedigd om Roblox te gebruiken, hun eigen account te openen met hun eigen avatar en hun account te koppelen aan het account van hun kind.
“Ze krijgen een hele reeks ouderlijk toezicht, dus zaken als schermtijd, bestedingslimieten en vriendencontroles: ‘Met wie kunnen je kinderen praten op Roblox? Wat voor soort games kunnen ze spelen?'”, zegt Roblox Senior Director Product Policy Eliza Jacobs.
Jacobs zei dat er algemene standaardinstellingen zijn voor kinderen onder de 13 jaar waarbij directe chat is uitgeschakeld en ze niet kunnen reageren in openbare chats. Ook kinderen onder de 13 jaar hebben geen toegang tot bepaalde spellen.
Ouders kunnen naar het account van hun kind gaan en meer beperkingen toevoegen bovenop de standaardinstelling.
Op de vraag of ze dat genoeg vindt, zegt Walsh: “Nee, absoluut niet.”
“Er wordt nog steeds op kinderen gejaagd op dit platform. Een 47-jarige pedofiel kan op Roblox komen, een account aanmaken, zich voordoen als een kind en achter onschuldige en nietsvermoedende kinderen aan gaan”, zei Walsh.
Vorige week heeft Roblox een nieuwe tool voor leeftijdsverificatie uitgerold. Vanaf begin januari moeten gebruikers in de VS die toegang willen krijgen tot chatfuncties een leeftijdsschattingsproces doorlopen. De wereldwijde uitrol voor Australië, Nieuw-Zeeland en Nederland zal daarvoor plaatsvinden.
“Het vereisen dat absoluut iedereen op het platform gezichtsleeftijdsschattingen gebruikt om toegang te krijgen tot communicatie, dat is een primeur in de branche”, aldus Jacobs.
Om met anderen via de app te kunnen chatten, moeten gebruikers een identiteitsbewijs van de overheid indienen of een AI-programma hun gezicht laten scannen en hun leeftijd schatten.
“Draai je hoofd heen en weer om te laten zien dat je echt live bent en voor de camera staat. Het model schat je leeftijd en dan verwijderen we die gegevens onmiddellijk”, zei Jacobs.
Jacobs zei dat de weergegeven leeftijd bepaalt met wie gebruikers mogen chatten.
“Je denkt aan: middelbare scholieren kunnen met middelbare scholieren praten, basisscholen kunnen met basisschoolleerlingen praten. Met wie zouden ze op de speelplaats zijn? Dit betekent dat kinderen niet met volwassenen kunnen praten die ze niet kennen, “zei Jacobs.
Als reactie op gebruikers die met familieleden van verschillende leeftijden willen spelen, zei Roblox: “We erkennen het belang van gezinsleden die rechtstreeks met hun kind spelen, leren en communiceren op Roblox. Via Trusted Connections kunnen gebruikers met een leeftijdscheck van 13 jaar of ouder vrij chatten met mensen die ze kennen. We zullen binnenkort speciale oplossingen uitrollen voor directe chat tussen ouders en kinderen jonger dan 13 jaar of tussen broers en zussen in verschillende leeftijdsgroepen.”
“Het is te weinig en het is veel te laat”, zei Walsh. “Waar waren deze beschermingen twee, drie, vier jaar geleden, toen de kinderen die ik vertegenwoordig en anderszins zich hierover uitspraken terwijl ze gewond raakten?”
Walsh en haar cliënten geloven dat roofdieren andere AI-programma’s zullen gebruiken om de leeftijdsverificatietechnologie te misleiden.
Op de vraag wat zij denkt dat het technologische antwoord is, zei Walsh: “Er zijn technologieën die kunnen worden gebruikt om een ouder te waarschuwen wanneer zijn kind door iemand anders wordt benaderd. Voorkom die interactie totdat de ouder op de hoogte wordt gesteld en ermee akkoord gaat.”
Jacobs erkende de rechtszaken die tegen Roblox zijn aangespannen.
“Zelfs zo’n incident is er één te veel en we nemen het ongelooflijk serieus”, aldus Jacobs. “Daarom innoveren we voortdurend op het gebied van onze technologie en onze veiligheidssystemen. We hebben een groot vertrouwens- en veiligheidsteam, duizenden mensen in het team die dag en nacht werken om dat soort schade op het platform te voorkomen.”
Ouders die hun kinderen wel op Roblox toestaan, worden aangemoedigd om hun eigen account in te stellen, deze aan hun kinderen te koppelen, ouderlijk toezicht in te stellen en ervoor te zorgen dat de leeftijd correct is ingesteld. Ouders kunnen dit terzijde schuiven.
Gerelateerde berichtgeving op KSAT.com: