Augusta, Ga. – De Mount Rushmore of Golf heeft nu zes gezichten uitgehouwen in graniet, en voor die Rory zou McIlroy het gevoel moeten hebben dat hij het hoogste hoogtepunt in golf heeft bereikt.
Maar er is zoveel meer voor elkaar voor McIlroy.
Aanbevolen video’s
Hij wordt volgende maand 36 en gelooft dat hij een betere speler is dan 10 jaar geleden. Er is weinig aanwijzingen om anders te suggereren.
In zijn 18 jaar op tournee – de helft van zijn leven als een professionele golfer – heeft McIlroy nooit drie keer gewonnen voordat de kalender naar mei wendde. Hij heeft nog nooit zoveel vrijheid gevoeld. Hij speelt met huisgeld, en dat heeft niets te maken met de $ 13,2 miljoen die hij dit jaar al heeft gewonnen in zijn zes starts op de PGA Tour alleen.
Hij is de Masters -kampioen.
Hij heeft nu een kluisje boven in het Augusta National Clubhouse, waar hij de rest van zijn leven een groene jas van maat 38 zal vinden, een stoel aan tafel dinsdagavond tijdens het Masters Club -diner. Dit was 11 jaar in de maak. Wat een gevoel.
De borst die toeneemde toen McIlroy zijn hoofd op de 18e green liet vallen na het winnen was pure opluchting. “De vreugde kwam vrij snel daarna,” zei hij, en dat was veel duidelijk door de blik op zijn gezicht toen Scottie Scheffler hem hielp die armen in een groen jasje te glijden.
“Waar gaan we allemaal over volgend jaar praten?” Zei McIlroy, eerst in Butler Cabin en later om zijn persconferentie te beginnen. Dat is de vrijheid die hij voelt.
Hoe zit het met volgende maand?
De carrière Grand Slam staat in de boeken. Het is niet zo snel om een kalenderversie van de Grand Slam te overwegen. De rest van de majors dit jaar staat zeker in zijn voordeel.
Het PGA-kampioenschap is volgende maand bij Quail Hollow, waar McIlroy een viervoudig winnaar is.
Hij was een van de spelers die afgelopen zomer met een fantasievraag zijn gegaan. Als de toonaangevende speler in de FedEx Cup zou kunnen kiezen waar hij het tourkampioenschap zou houden, waar zou het dan heen gaan? McIlroy plukte Quail Hollow zonder aarzeling.
De US Open is in Oakmont, een grote cursus voor grote slagmensen. Dat zou zowel bij hem als iedereen passen, hoewel hij zijn laatste keer daar 77 schoot in een openingsronde die meer dan twee dagen werd gehouden vanwege regen en het weekend weg was.
De British Open keert terug naar Royal Portrush op zijn thuisbodem van Noord -Ierland, waar McIlroy een score heeft om zich te vestigen. De laatste keer bij Portrush, zijn eigen hoop en verwachtingen waren zo hoog dat hij zijn opening T-shirt uit-bounds sloeg, een 8 maakte en de snee ontbrak.
Hij keert terug met meer vrijheid dan druk.
Dat alles is ver weg, maar het is een voorbeeld hoe het gesprek over McIlroy is veranderd. Het is niet langer wat hij ontbrak, maar wat hij nog meer kan winnen.
Scheffler, die bij hem was in Butler Cabin en tijdens de trofee -presentatie, bood deze observatie dinsdag aan: “Ik heb niet het begrip van hoe het is om gevraagd te worden over de carrière Grand Slam, maar ik heb een klein begrip van hoe het is om te worden gevraagd: ‘Hé, je hebt dit bereikt, maar dat heb je niet bereikt.’ Het kan soms erg belastend zijn voor mensen. ‘
Brad Faxon, een goede vriend die werkt met McIlroy aan zijn put, zei dat er niets was dat McIlroy nu stopte en dat hij zijn aantal majors kon verdubbelen. “Hij kan 10 gaan winnen,” zei Faxon.
Arnold Palmer en Jack Nicklaus zeiden ooit dat een jonge Tiger Woods de basisprincipes had om 10 groene jassen te winnen, zoveel als beiden gecombineerd. Woods werd halverwege.
McIlroy was nog steeds 18 holes verwijderd van het winnen van zijn eerste majoor in de US Open van 2011 op Congres toen Padraig Harrington verklaarde: “Als je gaat praten over iemand die Jack’s record uitdaagt, is er je man.”
Nicklaus heeft de gouden standaard in golf met 18 majors. McIlroy heeft nu vijf, hetzelfde als Brooks Koepka, 10 minder dan Woods.
Het is gemakkelijk om verstrikt te raken in de opwinding. Deze Masters behoort tot enkele van de grote momenten bij Augusta National – Woods in 2019, 2001 en 1997, Nicklaus in 1986 en 1975, Arnold Palmer in 1960.
Maar dit was niet gemakkelijk voor McIlroy, niet op zondag, niet de voorgaande 16 jaar. Het was 11 jaar geleden dat hij een major won, en terwijl het winnen van de Masters zijn droom was, ging slechts twee keer in 16 eerdere pogingen McIlroy naar de achterste negen met een serieuze kans om te winnen.
Veel meer achtervolgd waren spelers zoals Greg Norman en Tom Weiskopf, David Duval en Ken Venturi. Dat had allemaal meer littekenweefsel.
McIlroy zei twee jaar geleden na zijn close call bij de US Open dat hij door “100 zondagen als deze” zou gaan om nog een major te krijgen. Hij zou 1.000 zondagen hebben doorlopen om een groen jasje te krijgen, vooral gezien alles wat op het spel stond.
McIlroy is nu de zesde speler met de carrière Grand Slam, die lid wordt van Woods, Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan en Gene Sarazen. Slechts vier van hen “wonnen” de carrière -slam omdat de moderne versie ervan niet eens iets was totdat Arnold Palmer het in 1960 verklaarde.
De enige andere speler die de Slam bij de Masters voltooide, was Sarazen in 1935 toen deze voor de tweede keer werd gehouden en niet eens de Masters werd genoemd. Hij won officieel het Augusta National Invitation Tournament. Groene jassen werden pas in 1949 toegekend. Het Masters Club -diner op dinsdagavond begon pas in 1952.
McIlroy is echt de enige speler die het laatste etappe bij de Masters krijgt, waar herinneringen het sterkst zijn als de enige major die op dezelfde baan wordt gehouden. Dat is hoe speciaal dit was.
Het hoogtepunt van deze prestatie overwegen is om niet alleen te kijken naar wie hij lid is, maar die ontbreekt in de Mount Rushmore van Golf.
Sam Snead deelt het PGA Tour -record met 82 carrièrewinsten. Hij is er niet vanwege de Amerikaanse open. Phil Mickelson heeft meer bereikt dan McIlroy behalve dat ontbrekende poot van de Grand Slam (ook de US Open).
Tom Watson had 39 carrière -PGA Tour -wint en acht majors. Palmer is misschien wel de grootste invloed op moderne golf. Geen van beide won het PGA -kampioenschap.
McIlroy begon zich af te vragen of hij ook een van die ‘bijna’ groten zou zijn. De meesters bevrijden hem van die last. Nu is het een kwestie van hoeveel verder hij kan gaan.