MIAMI – De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio begon dinsdag aan een drielandenreis door Latijns-Amerika door lof en krachtige steun te betuigen aan de nieuwe leider van Colombia, die het beleid van president Donald Trump ter bestrijding van de drugshandel en illegale migratie heeft omarmd.
Rubio had een ontmoeting met de Colombiaanse president Abelardo de la Espriella en prees de verbeterde en uitgebreide samenwerking tussen de twee naties. Hij behoort tot een nieuwe generatie rechtse conservatieven die verkiezingen winnen en steun betuigen voor de gespierde aanpak van Trump in een regio die de afgelopen decennia naar links is gekanteld.
Aanbevolen video’s
De reis zal Rubio ook naar Ecuador en Peru brengen, twee andere landen die zich aansluiten bij de harde standpunten van Trump over de drugshandel en migratie. De regering-Trump heeft de militaire operaties ter bestrijding van de drugshandel opgevoerd en verdere stappen op het westelijk halfrond gezocht om de energiepositie van Amerika te verbeteren en illegale migratie te bestrijden.
Rubio zei dat de Colombiaanse leiders niet om Amerikaanse troepen hebben gevraagd om de drugshandelaren rechtstreeks aan te pakken, maar dat ze andere vormen van hulp willen.
“Uiteindelijk zijn de Colombiaanse autoriteiten bereid het grootste deel van deze strijd zelf op zich te nemen”, vertelde Rubio aan verslaggevers. “Ze hebben alleen onze hulp nodig met apparatuur. Ze hebben onze hulp nodig met intelligentie. Ze hebben soms onze hulp nodig met een gespecialiseerde training.”
“De Colombianen hebben nooit gevraagd dat Amerikaanse soldaten Colombia binnenkomen en de strijd aangaan met drugskartels”, voegde Rubio eraan toe. “Ze hebben om onze hulp en training gevraagd.”
De la Espriella zei eerder dat de twee landen een “strategisch partnerschap voor de lange termijn” hebben en benadrukte het belang van de strijd tegen de drugshandel. De Colombiaanse president beloofde het ontsmetten van cocagewassen te hervatten, drugslaboratoria aan te vallen en drugsbaronnen te arresteren.
“Colombia wil de eerste veiligheidspartner van het Amerikaanse halfrond worden”, zei hij.
Rubio verdedigt de olieovereenkomst met Venezuela, maar zegt dat hij het daar niet bij laat
Een week nadat hij een enorme olieovereenkomst met de Venezolaanse leiders had gesloten, werd Rubio door verslaggevers gevraagd waarom hij daar niet stopte toen hij buurland Colombia bezocht.
Hij zei dat hij ‘uiteindelijk’ een bezoek zal brengen en verdedigde de deal met Venezuela, waarbij hij zei dat de olievelden ‘ooit werden gedomineerd door China, Rusland en Iran’, maar nooit werden aangeboord voor productie.
Waarnemend president Delcy Rodríguez stemde er vorige week mee in om de VS de controle te geven over ongeveer een vijfde van de oliereserves van Venezuela – de grootste ter wereld.
Hoewel de deal uiteindelijk miljarden zou kunnen opleveren voor een economie die verwoest is door jaren van wanbeheer, zeggen veel Venezolanen dat ze geloven dat het verkrijgen van controle over de Venezolaanse olie het uiteindelijke doel was toen Trump de Amerikaanse troepen opdracht gaf de toenmalige president Nicolás Maduro gevangen te nemen.
De olievelden “zullen royalty’s en inkomsten genereren voor het Venezolaanse volk, uiteindelijk via een democratisch gekozen regering – hopelijk vroeg of laat – en zullen rechtstreeks ten goede komen aan de bevolking van Venezuela, in plaats van in de zak te verdwijnen van sommige, je weet wel, corrupte overheidsfunctionarissen of in de handen van Amerikaanse en Venezolaanse tegenstanders”, zei Rubio.
De Colombiaanse president heeft beloofd de drugshandel en immigratie hard aan te pakken
Tijdens het bezoek aan Barranquilla aan de Caribische kust van Colombia ondertekenden Rubio en de la Espriella ook twee overeenkomsten over potentiële samenwerking op het gebied van civiele kernenergie en de bescherming van de aanvoer van cruciale mineralen die in de technologie worden gebruikt, van straaljagers tot smartphones.
“We hebben veel gemeenschappelijke belangen met hen, zowel bij het aanpakken van regionaal transnationaal crimineel terrorisme als bij economische engagementen”, vertelde Rubio aan verslaggevers over de drie landen. “Het maakt deel uit van een trend die je op het westelijk halfrond ziet van afstemming op de Amerikaanse en Amerikaanse belangen.”
De Colombiaanse minister van Buitenlandse Zaken Omar Bula zei in een dinsdag vrijgegeven video dat het bezoek van Rubio het begin markeert van “de wederopbouw van een strategische alliantie met de Verenigde Staten, onze belangrijkste partner in de regio.” Hij bevestigde dat Colombia zich zal concentreren op het bespreken van de veiligheid, waaronder het bestrijden van de drugshandel, de handel en de verdediging van ‘gedeelde waarden’.
De la Espriella heeft beloofd een harde houding aan te nemen tegen drugshandelaren en beloofde duizenden migranten in Colombia zonder verblijfsvergunning te deporteren, voornamelijk Venezolanen, terwijl hij probeert aanzienlijke veranderingen aan te brengen in het immigratiebeleid die volgens hem de criminaliteit zullen verminderen.
Na zijn aantreden vorige maand bracht De la Espriella Colombia toe tot de Americas Counter Cartels Coalition en versterkte hij de al lang bestaande veiligheidssamenwerking met de Verenigde Staten, na gespannen relaties tijdens de regering van 2022-2026 van de progressieve Gustavo Petro.
Voormalig presidentskandidaat Iván Cepeda, een bondgenoot van Petro, zei op X dat het bezoek van Rubio een “daad van het opgeven van strategische aspecten van onze soevereiniteit” lijkt te zijn, vooral omdat “overeenkomsten die de minerale en energierijkdom van het land vastleggen” zullen worden ondertekend en kwesties van nationale veiligheid zullen worden besproken.
De la Espriella heeft ook minstens drie bomaanslagen gepleegd op illegale gewapende groepen en zijn militaire operaties opgevoerd. Bij de bombardementen zijn verschillende minderjarigen om het leven gekomen, wat kritiek van oppositieleiders heeft opgeleverd.
Als onderdeel van zijn veiligheidsstrategie heeft hij zijn inspanningen gericht op het onder de aandacht brengen van de resultaten van militaire operaties. Er was echter kritiek van de oppositie en het door de staat gerunde Ombudsman nadat De la Espriella de lichamen van vermeende criminelen, gewikkeld in witte zakken, naast in beslag genomen munitie op de grond had tentoongesteld.
Bijgenaamd ‘El Tigre’ of ‘De Tijger’ heeft de president het veiligheidsbeleid van het land veranderd en de vredesonderhandelingen afgerond die Petro tijdens zijn regering had geïnitieerd. Hij beschouwt deze onderhandelingen als een mislukte poging die het geweld in Colombia alleen maar heeft doen toenemen.
Colombia kampt met illegale gewapende groepen die strijden om de controle over gebieden die van strategisch belang zijn voor de drugshandel en illegale mijnbouw, ondanks het feit dat de staat tien jaar geleden een historisch vredesakkoord ondertekende met de rebellengroep FARC.
Latijns-Amerikaanse bondgenoten helpen bij uitgebreide operaties om de drugshandel te bestrijden
Gelijktijdig met de reis van Rubio onderschepten en brachten Amerikaanse troepen dinsdag een schip tot zinken waarvan Washington zei dat het banden had met de criminele groep Los Choneros. Het was de zesde dergelijke operatie in minder dan twee weken en de tweede in evenveel dagen.
Anders dan bij de Amerikaanse stakingen op vermeende drugshandelboten in Latijns-Amerikaanse wateren die in september 2025 begonnen, zijn degenen aan boord van de drijvende tankstations die naar verluidt de drugshandel ondersteunen, verwijderd en overgedragen aan de Ecuadoriaanse autoriteiten.
Het lijkt een verschuiving te zijn nadat een reeks aanvallen op boten gedurende het jaar minstens 227 mensen hebben gedood, van wie de regering-Trump ervan beschuldigde ‘narcoterroristen’ te zijn zonder bewijs te leveren. Het Amerikaanse leger voerde vorige maand minstens twee van die dodelijke aanvallen uit.
Na Colombia zal Rubio een korte stop maken in Quito om de Ecuadoraanse president Daniel Noboa te bezoeken, wiens regering de drugsbestrijdingsoperaties met het Amerikaanse leger gestaag heeft uitgebreid.
Rubio rondt zijn reis af in Lima, Peru, waar hij de nieuwe president Keiko Fujimori zal ontmoeten – de dochter van de voormalige leider Alberto Fujimori – aangezien de regering ook een rechtse wending heeft genomen.