Russische commentatoren lachten donderdag om de beschuldigingen dat Moskou zich opnieuw zou bemoeien met de Amerikaanse presidentsverkiezingen. President Vladimir Poetin leek de plagerige toon nog wat te versterken door ironisch te beweren dat hij vicepresident Kamala Harris steunde.
Woensdag zei het Amerikaanse ministerie van Justitie dat de Russische staatsomroep RT een geheime campagne voert om het Amerikaanse publiek te beïnvloeden in aanloop naar de verkiezingen. Twee medewerkers van de staatsmedia werden aangeklaagd en 10 personen en twee entiteiten werden gesanctioneerd, waarbij websites die door het Kremlin worden gerund in beslag werden genomen.
Aanbevolen video’s
Het ministerie van Justitie heeft niet aangegeven welke kandidaat de propagandacampagne moest promoten. Maar interne strategienotities van deelnemers aan de inspanning die door het ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, maken duidelijk dat voormalig president Donald Trump de beoogde begunstigde was, ook al waren de namen van de kandidaten zwartgemaakt.
Het Kremlin heeft eerdere beschuldigingen van inmenging in Amerikaanse verkiezingen, vanaf 2016, afgedaan als onzin. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken beloofde wraak te nemen op Amerikaanse media in Rusland.
Margarita Simonyan, hoofd van de staatsomroep RT die door de VS werd gesanctioneerd in de laatste beschuldigingen, deelde donderdag een bericht op sociale media waarin de zender terugsloeg door te zeggen: “Ze belden uit 2016 en willen al hun afgezaagde clichés terug.”
Het ministerie van Financiën beschreef Simonjan als een “centrale figuur in de kwaadaardige pogingen van de Russische regering om invloed uit te oefenen.”
Poetin, die in de Russische havenstad Vladivostok was voor een economisch forum, ging niet in op de laatste Amerikaanse beschuldigingen, maar hij gaf wel commentaar op de verkiezingen, waarin Harris de genomineerde is van de Democratische Partij nadat president Joe Biden zijn herverkiezingskandidatuur had laten vallen.
“We hadden de huidige president, meneer Biden, als onze favoriet, maar hij werd uit de race gehaald. Hij raadde al zijn aanhangers aan om mevrouw Harris te steunen, dus wij zullen dat ook doen,” zei Poetin met een ironische glimlach en een opgetrokken wenkbrauw.
Harris, zei hij, heeft een “expressieve en aanstekelijke lach”, wat laat zien dat “het goed met haar gaat.”
Als Harris het goed doet, dan “ziet ze misschien af” van het opleggen van meer sancties aan Rusland, zei Poetin. Sommige leden van het publiek waren afgebeeld terwijl ze lachten om zijn opmerkingen.
Volgens Amerikaanse wetshandhavings- en inlichtingendiensten gaf Poetin toestemming voor beïnvloedingsoperaties om Trump te helpen bij de verkiezingen van 2020, terwijl zijn campagne in 2016 profiteerde van hacking door Russische inlichtingenofficieren en een geheime poging op sociale media.
Voordat hij in 2016 won, prees Poetin Trump als ‘uitstekend’ en ‘getalenteerd’.
Eerder dit jaar suggereerde Poetin dat de herverkiezing van Biden beter zou zijn voor Rusland, omdat hij ‘meer ervaring’ en ‘voorspelbaarder’ is.
Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten heeft Moskou nog steeds een voorkeur voor Trump, die Poetin heeft geprezen en heeft voorgesteld de hulp aan Oekraïne stop te zetten.
Hoewel Simonyan van RT berichten deelde waarin ze de Amerikaanse beschuldigingen afkraakte, verscheen ze eerder dit jaar in een Russische talkshow en besprak ze hoe RT betrokken was bij ‘informatieoorlogen’, waarbij ze pro-Kremlin-verhalen in de VS verspreidde.
“We creëren veel informatiebronnen die niet aan ons gebonden zijn”, zei Simonyan, die de presentatrice suggereerde dat ze het geheime werk van RT niet in het openbaar zou moeten bespreken.
“Terwijl de CIA probeert te achterhalen dat ze aan ons gebonden zijn, hebben ze al een enorm publiek. Soms vinden ze ze en sluiten ze ze. … Terwijl ze ze sluiten, hebben wij al nieuwe gecreëerd,” zei ze.
RT en de CIA “jagen elkaar na” in een kat-en-muisspel, zei ze.
“Het is eigenlijk wel leuk”, voegde Simonyan lachend toe.
In Vladivostok zei woordvoerster Maria Zakharova van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de autoriteiten “vergeldingsmaatregelen” zouden nemen tegen Amerikaanse media in Rusland als reactie op de Amerikaanse acties.
Ze zei dat de maatregelen van het ministerie van Justitie in strijd zijn met de Amerikaanse verplichtingen om ‘vrije toegang tot informatie en mediapluriformiteit’ te garanderen.
Ondertussen voert Rusland steeds strengere maatregelen tegen onafhankelijke journalisten, activisten en gewone burgers, waardoor elke vrije meningsuiting in het land wordt onderdrukt.