MEXICO-STAD – Carlos Sainz Jr. behaalde de overwinning die hij zo graag wilde in de laatste dagen van zijn Ferrari-carrière. De Formule 1-titelrace werd ondertussen een stuk controversiëler.
Sainz won zondag de Grand Prix van Mexico-Stad en Lando Norris dichtte het gat op Max Verstappen na opnieuw een felle strijd die de regerend drievoudig seriekampioen drie strafschoppen kostte en 10 punten van Verstappens voorsprong in het klassement afschoot.
Aanbevolen video’s
Sainz won niet alleen, maar eindigde ook voor het eerst op het podium in Mexico-Stad. Het was de vierde overwinning uit zijn carrière en de tweede van het seizoen voor de coureur die volgend jaar bij Ferrari wordt vervangen door Lewis Hamilton. De Spanjaard won nog nooit eerder twee races in een seizoen.
“Eerlijk gezegd wilde ik deze heel graag”, zei Sainz, die tijdens de cool-downronde emotioneel klonk op zijn radio. “Ik had het echt nodig voor mezelf, ik wilde het voor elkaar krijgen. Ik zeg al een tijdje dat ik nog één overwinning wilde behalen voordat ik Ferrari verliet, en om dat hier voor dit megapubliek te doen, is ongelooflijk.”
Verstappen startte als tweede en nam bij de start de leiding over van polesitter Sainz, maar de eerste ronde leverde al snel een waarschuwing op toen contact tussen Yuki Tsunoda en Alex Albon ervoor zorgde dat Tsundona crashte en Albon met schade aan zijn auto stopte.
De herstart was pittig waarbij de Ferrari’s met Verstappen en Norris om positie racen. En voor de tweede week op rij kwamen de titelkandidaten met elkaar in botsing.
Norris werd vorige week bestraft. Dit keer kostte het Verstappen twee strafpunten van in totaal 20 seconden. Na de race bestrafte de FIA Verstappen ook met twee punten, waardoor hij zes punten kreeg voor de periode van twaalf maanden.
“Ik wist wat ik kon verwachten. Ik wil zoiets niet verwachten, omdat ik Max als coureur enorm respecteer, maar ik zat te wachten om zoiets als dit te verwachten”, zei Norris over het rijgedrag van Verstappen. “Naar mijn mening niet erg schoon rijden, maar ik heb het vermeden.”
Norris werd een week geleden tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten bestraft omdat hij Verstappen van de baan dwong – een straf die de laatste plek op het podium aan de drievoudig regerend wereldkampioen opleverde. Het stelde Verstappen ook in staat zijn voorsprong in het rijdersklassement uit te breiden tot 57 punten vóór de racezondag.
De rollen werden omgedraaid op Autódromo Hermanos Rodríguez toen Verstappen een straf van 10 seconden kreeg omdat hij met Norris tegen de wielen botste en Norris van de baan dwong.
“Tien? Dat is agressief”, aldus Verstappen.
Vervolgens kreeg hij een tweede straf van 10 seconden omdat hij positie had gewonnen toen hij de baan verliet, waarna hij bij zijn eerste pitstop een gecombineerde straf van 20 seconden moest uitzitten.
“Dat is dan prima. Dat is dwaas, man,’ liet Verstappen via de radio weten.
Hij kwam in ronde 27 vanaf de derde plaats binnen en zijn monteurs konden pas aan zijn service beginnen nadat de straf van 20 seconden was uitgezeten. Hij zakte naar de 15e plaats toen hij weer aan de race deelnam.
Hoewel Verstappen zich herstelde en als zesde eindigde, verpestte Norris wat leek op een Ferrari-sweep toen hij met nog acht ronden te gaan de tweede plaats afpakte van Charles Leclerc. De finishes waren een swing van 10 punten voor Norris, die nu 47 punten achter Verstappen staat met nog vier races te gaan.
Red Bull-teambaas Christian Horner bracht afgedrukte telemetrievellen mee naar zijn mediasessie na de race om te pleiten tegen een van de straffen van Verstappen. Hij voerde ook aan dat een deel van de straffen voortkwam uit de incidenten met Norris van vorige week, toen velen vonden dat Verstappen ook een straf verdiende, en dat de F1 het gevaar loopt te worden overbelast.
“Het is duidelijk dat er gereageerd is op afgelopen weekend en ik denk dat het heel belangrijk is dat de coureurs en de stewards aan tafel gaan zitten”, aldus Horner. “Vroeger was het een beloning voor de moedigste coureur om aan de buitenkant rond te rijden. Ik denk dat we het gevaar lopen de inhaalwetten op hun kop te zetten. We maken de zaken te ingewikkeld en als je voor een inhaalactie terug moet grijpen naar een handleiding, dan is dat iets dat gewoon opgeruimd moet worden.”
Horner zei dat Red Bull niet in beroep zou gaan tegen de straffen zoals McLaren deze week deed.
Leclerc eindigde ondertussen als derde en zette de snelste ronde van de race neer voor Ferrari, dat net als McLaren Red Bull probeert te onttronen voor het lucratieve constructeurskampioenschap. Ferrari sprong voor op Red Bull voor de tweede plaats in het klassement en volgt McLaren met 27 punten. Red Bull, dat de laatste twee constructeurstitels won, staat nu derde in het klassement.
“Het is duidelijk dat de constructeurs nog steeds ons doel zijn en we komen daar steeds dichterbij”, aldus Leclerc. Ik hoop dat we in die richting kunnen doorgaan en de constructeurstitel kunnen behalen, wat erg belangrijk is.”
Mercedes-coureurs Hamilton en George Russell eindigden als vierde en vijfde en Verstappen werd zesde. Kevin Magnussen werd zevende voor Haas, gevolgd door Oscar Piastri van McLaren, Nico Hülkenberg van Haas en Pierre Gasly van Alpine.
Perez’ lange dag
De omstreden coureur Sergio Perez had vanaf het begin een lange dag tijdens zijn thuisrace.
De Mexicaan, die in de eerste kwalificatieronde werd uitgeschakeld om een startplaats op de 18e plaats te bemachtigen, won bij de start vijf posities. Maar kreeg meteen een tijdstraf van vijf seconden omdat hij bij de start buiten zijn strafschopgebied was.
Het bracht hem naar de 16e plaats en hij eindigde als 17e.
Perez raakte ook verwikkeld in een wiel-aan-wiel gevecht met Liam Lawson, dat controversieel werd op de teamradio toen de twee in de 19e ronde om positie streden.
“Wat (verwacht) is deze idioot aan het doen? Is hij in orde?” vroeg Perez op zijn radio terwijl de chauffeurs wiel-aan-wiel reden en contact maakten. Perez werd in de strijd naast de baan gereden.
Lawson was net zo woedend en stak zijn middelvinger naar Perez.
“Is hij (krachtterm) serieus?” vroeg Lawson op zijn radio.
“Luid en duidelijk, we zullen het met het hoofd naar beneden bekijken”, kreeg Lawson te horen van zijn RB-team, het juniorenteam van Red Bull.
Volgens Horner heeft Lawson zich daarna verontschuldigd bij Perez, maar de status van Perez is in gevaar. Hij staat achtste in het rijdersklassement en is een grote reden waarom Red Bull is gezakt in het constructeurskampioenschap.
“Er komt een moment dat er moeilijke beslissingen moeten worden genomen”, zei Horner. “We staan nu derde in het constructeurskampioenschap.”
Alonso vroeg weg
De 400e Formule 1-start van Fernando Alonso was van korte duur: hij reed zijn Aston Martin in de 16e ronde terug de garage in.
Hij eindigde als 18e en het team zei dat de remmen van zijn Aston Martin oververhit raakten.
Alonso begon ziek aan het raceweekend en sloeg de evenementen van donderdag over, maar keerde terug tijdens de tweede training van vrijdag. De tweevoudig F1-kampioen had al het record voor de meeste starts in de geschiedenis van de serie en vestigde het record toen hij Kimi Räikkönen passeerde, die stopte met 353 starts.
De 43-jarige Alonso begon de race als negende in het rijdersklassement. Hij heeft 32 overwinningen in zijn carrière en 106 podiumplaatsen.