Sunrise, Fla. – Sam Bennett had naar een gratis bureau kunnen gaan en zijn landingsplaats hebben gekozen, plus waarschijnlijk had kunnen tekenen voor veel meer geld dan de Florida Panthers konden bieden.
In plaats daarvan koos hij voor winnen.
Aanbevolen video’s
Bennett, de regerend Conn Smythe Award-winnaar als playoff MVP van de meest recente run van Florida naar de Stanley Cup, sprak zaterdag uit over zijn beslissing om een achtjarige deal van $ 64 miljoen met de Panthers te ondertekenen. Zijn redenering was eigenlijk vrij eenvoudig.
“Ik denk dat we veel meer succes hebben in onze toekomst,” zei Bennett.
Het is niet moeilijk om je voor te stellen dat, gezien de back-to-back Stanley Cup-kampioenen nu acht kernspelers hebben-Bennett, Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Sam Reinhart, Carter Verhaeghe, Gustav Forsling, Anton Lundell en Seth Jones-onder contract tot contract tot contract tot en met minstens 2030.
De status van Bennett, vooral na het winnen van de Conn Smythe na een prestatie van 15 doelpunten in de play-offs, leek misschien een paar weken geleden in een vraag te zijn. Hij kondigde vorige week in een nachtclub in Miami aan dat hij verbleef – er was toen geen deal en zijn agent was niet blij dat hij dat deed – maar het was duidelijk dat Bennett hoopte dat er iets zou worden gedaan in Florida.
Teamgenoten waren kennelijk opgewonden toen het nieuws vrijdagavond uitbrak.
“Ik kreeg drie facetimes meteen van de jongens,” zei Bennett. “Een paar van hen waren samen en ze waren zo ontslagen. De groepskat werd gek. Ik heb het een miljoen keer gezegd, deze groep is zo strak. Zoveel jongens die echt om elkaar geven. Ik voelde zeker de liefde gisteravond.”
Bennett is van cruciaal belang voor de Panthers aan beide uiteinden. Hij was een van de drie spelers in de NHL dit seizoen – Brady Tkachuk van Ottawa, de broer van Matthew Tkachuk en Tom Wilson van Washington waren de andere twee – met minstens 50 punten en 90 penalty minuten.
Hij zei dat zijn beslissing kwam om geen behoefte te zien om risico’s te nemen. Hij houdt van spelen in Florida, houdt ervan deel uit te maken van de Panthers, houdt van met wie hij elke dag gaat werken. Meer geld of een nieuwe rol zou niet opwegen tegen dat allemaal.
“Ik denk dat we echt de kans hebben om van dit team echt een dynastie te maken,” zei Bennett. “Ik ben echt gewoon dankbaar dat ik de kans krijg om er deel van uit te maken. Er zijn zoveel stukjes in deze puzzel die dit team creëren en het succes dat dit team heeft. En om een klein stukje daarvan te zijn is een eer. Ik kijk ernaar uit om deze erfenis voor de komende acht jaar te laten groeien voor de komende acht jaar.”