SEOUL – Commerciële satellietbeelden laten zien dat Noord-Korea minstens twee grote loopgraven heeft uitgegraven in wegen en spoorlijnen aan zijn zwaarbewapende grens met Zuid-Korea sinds het eerder deze maand de noordelijke delen van grensoverschrijdende routes opblies.
De spanningen tussen de Korea’s zijn op het hoogste punt in jaren nu de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un herhaaldelijk zijn groeiende kernwapen- en raketprogramma’s heeft getoond, terwijl hij naar verluidt Rusland heeft voorzien van munitie en troepen ter ondersteuning van de oorlog van president Vladimir Poetin in Oekraïne. Kim heeft gezworen de betrekkingen te verbreken en afstand te doen van het al lang bestaande doel van verzoening met Zuid-Korea, waarvan de conservatieve regering een harde houding heeft aangenomen ten aanzien van de nucleaire ambities van het Noorden.
Aanbevolen video’s
Satellietbeelden die woensdag door Planet Labs PBC zijn gemaakt, toonden een geul die over een weg was uitgesneden en een spoorlijn die door het westelijke deel van de gedemilitariseerde zone tussen de Korea’s liep.
De westelijke loopgraaf ligt 1,7 kilometer ten westen van Dorasan Station, het laatste station op de lijn aan de Zuid-Koreaanse kant die vroeger naar een fabriekscomplex in Kaesong liep dat nu gesloten is. De fabrieken, die symbool stonden voor een tijdperk van toenadering tussen de rivalen, werden gezamenlijk gerund door de Korea’s totdat Seoel ze in 2016 sloot vanwege een Noord-Koreaanse kernproef.
Op de plaats van de loopgraaf waren enkele voertuigen te zien, waaronder wat leek op grondverzetmaterieel.
Soortgelijke werkzaamheden werden waargenomen op een grensovergang tussen de twee landen langs de oostkust van het Koreaanse schiereiland. Het snijdt de weg over vlak voor een Noord-Koreaanse grenspoort in de DMZ.
Analisten van de op Noord-Korea gerichte website 38North, die voor het eerst melding maakten van het bestaan van de loopgraven, zeiden dat de werkzaamheden vrijwel onmiddellijk begonnen nadat Noord-Korea de wegen en spoorlijnen had opgeblazen.
De analisten schatten dat de westelijke geul ongeveer 125 meter lang en ongeveer zeven meter breed is, met aan weerszijden grote hopen aarde.
“Het doel van de geul en het vuil is onduidelijk, behalve dat het een soort blokkade is die bedoeld is om de transportverbindingen te verbreken. De heuvel kan deel uitmaken van de barrière, of een tijdelijk product zijn van de bouwwerkzaamheden”, schreven de analisten. Ze zeiden dat er nog steeds verschillende vrachtwagens zichtbaar waren op de locatie, wat aangeeft dat de werkzaamheden nog niet zijn voltooid.
Ze schatten dat de geul bij de oostelijke kruising iets langer is, namelijk 150 meter (492 voet), en slechts aan één kant vuil- en landontruiming heeft.
Donderdag vuurde Noord-Korea voor het eerst in bijna een jaar een test af met een intercontinentale ballistische raket, waarmee mogelijk een nieuwe stap werd gezet in de opbouw van een arsenaal dat het Amerikaanse vasteland op levensvatbare wijze zou kunnen bedreigen. Kim observeerde de lancering en noemde het “een passende militaire actie” om de vastberadenheid van Noord-Korea te tonen om te reageren op de acties van zijn vijanden die de veiligheid van het Noorden bedreigen, aldus de staatsmedia.