Vaticaanstad – De Italiaanse kardinaal in het hart van het “Trial of the Century” van het Vaticaan kondigde dinsdag aan dat hij zich terugtrok van deelname aan het komende conclaaf om een nieuwe paus te kiezen voor “The Good of the Church”, eindigend dagen van drama dat de procedure had overschaduwd.
De status van kardinaal Angelo Becciu heeft de discussies gedomineerd in de dagen na de dood van paus Franciscus te midden van vragen over of hij zou deelnemen aan het conclaaf om de opvolger van Francis te kiezen of niet.
Aanbevolen video’s
Na zijn ondergang van 2020 had Becciu gezegd dat hij niet zou deelnemen aan een toekomstig conclaaf. Maar de afgelopen dagen had hij beweerd dat hij het recht had om op 7 mei de Sixtijnse kapel binnen te gaan met andere kardinalen.
Op dinsdag gaf de 76-jarige Italiaan een verklaring af via zijn advocaten die zei: “Nadat ik het welzijn van de kerk had, die ik heb gediend en zal blijven dienen met Fidelity en Love, en bij te dragen aan de gemeenschap en Sereniteit van de Conclepte, heb ik besloten te gehoorzamen, omdat ik altijd de wil van Pope Francis heb gedaan om de overtuiging te betreden.”
Becciu was ooit een invloedrijke stafchef van Vaticaan die zelf een toonaangevende pauselijke mededinger was. Maar hij viel uit de gratie in 2020 toen Francis hem dwong zijn baan als hoofd van het Saint-kantoor van het Vaticaan en zijn rechten als kardinaal te nemen vanwege beschuldigingen van financieel wangedrag.
Becciu ontkende wangedrag maar werd berecht bij het Vaticaan Criminal Court en veroordeeld voor financiële beschuldigingen in december 2023. Hij doet een beroep op de veroordeling en 5 1/2-jarige gevangenisstraf en had deelgenomen aan de pre-conclave-vergaderingen, inclusief op maandag.
De terugtrekking van Becciu heeft geen invloed op de officiële statistieken van het Vaticaan over het conclaaf, omdat het hem intern nooit in aanmerking heeft gegeven om te stemmen. Er zijn 135 kardinale kiezers, hoewel Vaticaan -woordvoerder Matteo Bruni dinsdag bevestigde dat twee formeel hadden aangekondigd dat ze niet om gezondheidsredenen kwamen, waardoor het aantal kiezers tot 133 tot 133 bracht.
Becciu is onder de leeftijdsgrens van 80 en in staat technisch in aanmerking om te stemmen, maar de officiële statistieken van het Vaticaan vermelden hem als een “niet-verkiezing”.
Het Vaticaanse document dat een conclaaf reguleert, bekend onder de Latijnse naam Universi Dominici Gregis, legt de criteria voor kiezers uit, waardoor duidelijk wordt dat kardinalen onder de 80 het recht hebben om de paus te kiezen, behalve degenen die “canonisch afgezet zijn of die met de toestemming van de Romeinse pontiff de cardinaal hebben gekregen.” Het voegt eraan toe dat nadat een paus is overleden, “het College of Cardinals ze niet kan overlezen of revalideren.”
Er is nooit een duidelijkheid geweest over wat Becciu precies afstand deed of hoe: de one-line verklaring uitgegeven door het Vaticaanse perskantoor op 24 september 2020, zei alleen dat Francis het ontslag van Becciu had aanvaard als prefect van de congregatie voor de oorzaken van heiligen “en zijn rechten verbonden aan de Cardinalate.” Er zijn geen aanwijzingen dat hij canonisch is bestraft.
De Italiaanse dagelijkse Domani meldde vorige week dat Becciu tijdens de eerste Pre-Conclave Discussions twee brieven kreeg ondertekend door Francis voordat hij stierf en zei dat hij niet moest deelnemen aan het conclaaf. Becciu’s verwijzing naar Francis ‘wil in zijn verklaring dinsdag suggereert dat de brieven het omslagpunt waren dat hem overtuigde zich terug te trekken uit de stemming.
Becciu steeg tot bekendheid en macht onder conservatieve paus Benedictus XVI en is zeer verbonden aan de conservatieve Vaticaanse oude garde. Hoewel hij aanvankelijk een hechte adviseur werd van paus Franciscus, zou Becciu’s daaropvolgende ondergang door Francis kunnen suggereren dat hij zou hebben gestemd op iemand die graag enkele hervormingen van Francis wil ongedaan maken.
Nadat hij het ontslag van Becciu had gedwongen, bezocht Francis bij gelegenheden Becciu en stond hij toe om deel te nemen aan het leven van het Vaticaan. Maar Francis veranderde ook de Vaticaanse wet om het strafrechttribunaal van de stadstaat toe te staan hem te vervolgen.
Vragen zijn ondertussen blijven wervelen over de integriteit van het proces dat Becciu en acht anderen veroordeelde. Tijdens de procedure hoorde de rechtbank dat Francis verschillende keren tussenbeide kwam namens de officieren van justitie en dat de belangrijkste getuige van de aanklager tegen Becciu werd gecoacht en gemanipuleerd door buitenstaanders.
Advocaten van de verdediging ontdekten dat de paus tijdens het onderzoek in het geheim vier besluiten had uitgegeven om officieren van justitie ten goede te komen, waardoor ze onderscheppingen kunnen uitvoeren en verdachten kunnen vasthouden zonder het bevel van een rechter.
Advocaten huilden fout en argumenteerden dergelijke inmenging door een absolute vorst in een rechtsstelsel waar de paus de hoogste wetgevende, uitvoerende en gerechtelijke macht uitoefent, schond de fundamentele rechten van hun cliënten en beroofde hen van een eerlijk proces.
Het Tribunaal verwierp hun bezwaren, maar in de afgelopen weken is er nog meer bewijs ontstaan over de externe manipulatie van de getuige en schijnbare collusie met Vaticaanse officieren van justitie en gendarmes om zich te richten op Becciu.
Het beroep is gepland om in september te beginnen.