Augusta, Ga. – Slechts een paar weken geleden vond Scottie Scheffler dat zijn spel niet zo scherp was als hij het had gewild.
“Sharp” kan een slechte woordkeuze zijn, gezien wat er in december is gebeurd.
Aanbevolen video’s
In elk geval zag het spel van Scheffler eruit – hoe moeten we het zeggen? -mooi aangescherpt in de openingsronde van de Masters op donderdag, toen de titelverdediger een bogey-vrije 68 schoot om zichzelf vierkant in de mix te plaatsen. Sheffler maakte twee lange birdie -putts en een paar leuke reddingen van bunkers op een nationale cursus Augusta die rijp was voor een aantal rode cijfers.
“Het kan me niet echt schelen wat er in de laatste paar toernooien is gebeurd,” zei Scheffler, die deze week voor het eerst sinds 2021 wint, winless winless. “Elke keer dat je dicht bij de leiding komt, zal het gemakkelijker voor je worden om het golftoernooi te winnen. Dat is een eenvoudig feit van de kwestie. Je gaat naar een goede start, statistisch gezien heb je een betere kans om te winnen.”
Zijn goede start begon op de par-5 seconde, toen Scheffler vanaf 40 meter op en neer ging voor Birdie. Maar het verlichtte echt op de Par-3-vierde, toen hij in een putt van 62 voet over een groen rolde dat dramatisch van achteren naar voren helt.
Scheffler voegde een ander vogeltje toe op de achtste par-5 en rolde vervolgens een 42-voeter voor Birdie op nr. 16. Gooi een mooie zand redding in het volgende hole, toen Scheffler erin slaagde zijn bunkerschot helemaal naar de locatie van het bovenste-planke gat aan de achterkant van de green te dragen om te ondertekenen voor een 4-under-ronde om zijn toernooi te beginnen.
Hij is slechts de vierde verdedigende Masters-kampioen die in de laatste drie decennia met een bogey-vrije ronde wordt geopend.
“Elke keer dat je hier een kaart kunt opruimen,” zei Scheffler, “het is echt een goede zaak.”
Hoewel hij dit seizoen nog moet winnen, gelooft Scheffler dat dingen in de goede richting trending zijn geweest. Hij schoot een laatste ronde 63 om als tweede te eindigen om Min Woo Lee in de Houston Open te eindigen, en hij was in staat om wat solide werk te krijgen in de afgelopen week, toen hij de Texas open sloeg ten gunste van een beetje extra voorbereiding op de Masters.
Hij heeft ook geen probleem gehad met zijn hand. Scheffler sneed het slecht in december, toen hij probeerde ravioli te maken met behulp van een wijnglas tijdens de vakantie en het brak. De blessure dwong Scheffler om het begin van zijn seizoen te vertragen, en het kan een van de redenen zijn waarom hij slechts drie top-10 afwerkingen heeft en geen overwinningen tegen de tijd dat hij Magnolia Lane reed.
De geschiedenis heeft bewezen dat een goed begin belangrijk is bij Augusta National.
Dit is het vierde opeenvolgende jaar dat Scheffler heeft geopend met een ronde in de jaren 60. In 2022 steunde hij het met een tweede ronde 67 op weg naar zijn eerste groene jas, en hij gebruikte zijn opening 66 vorig jaar om hem te katapulteren naar zijn tweede.
Misschien zal deze de 28-jarige helpen de jongste te worden met drie groene jassen sinds Jack Nicklaus in 1966.
“Ik worstelde voor wat er vandaag als twee pars voelde. Ik moest twee echt goede op-en-downs maken,” zei Scheffler. “Maar afgezien daarvan was de golfbaan het grootste deel van de dag voor me, hield de bal in het spel, deed veel echt goede dingen daarbuiten.”