BOSTON – De Amerikaanse Senaat heeft woensdag een resolutie goedgekeurd die bedoeld is om CEO Ralph de la Torre van Steward Health Care strafrechtelijk te beschuldigen van minachting van de rechtbank, omdat hij niet heeft getuigd voor een Senaatscommissie.
De senaat keurde de maatregel unaniem goed.
Aanbevolen video’s
Leden van een Senaatscommissie die onderzoek doet naar het faillissement van Steward Health Care namen vorige week de resolutie aan nadat de la Torre weigerde om vorige week een commissievergadering bij te wonen, ondanks dat hij een dagvaarding had gekregen. De resolutie werd ter overweging naar de volledige Senaat gestuurd.
Senator Bernie Sanders, een onafhankelijke uit Vermont en voorzitter van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, zei dat de beslissing van de la Torre om de dagvaarding te negeren de commissie weinig andere keus gaf dan aanklachten wegens minachting van de rechtbank in te dienen.
De strafrechtelijke minachting van de rechtbank verwijst de zaak naar de Amerikaanse officier van justitie voor het District of Columbia om De la Torre strafrechtelijk te vervolgen voor het niet nakomen van de dagvaarding.
Een woordvoerder van de la Torre reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.
Sanders zei dat hij wilde dat de la Torre zou uitleggen hoe minstens 15 patiënten in ziekenhuizen die eigendom zijn van Steward stierven als gevolg van een gebrek aan medische apparatuur of personeelstekorten en waarom minstens 2.000 andere patiënten in “direct gevaar” werden gebracht, aldus federale toezichthouders.
Hij zei dat de commissie ook wilde weten hoe De la Torre en de bedrijven waarvan hij eigenaar was, de afgelopen jaren minimaal 250 miljoen dollar aan schadevergoedingen konden ontvangen, terwijl duizenden patiënten en zorgmedewerkers schade leden en gemeenschappen werden verwoest als gevolg van het financiële wanbeheer van Steward Health Care.
Senator Bill Cassidy uit Louisiana, de hoogste Republikein in de commissie, zei dat gemeenschappen schade ondervonden vanwege de acties van Steward en de la Torre.
“Het wanbeheer van Steward heeft landelijke gevolgen en heeft gevolgen voor de patiëntenzorg in meer dan 30 ziekenhuizen in acht staten, waaronder één in mijn thuisstaat”, zei hij.
Alexander Merton, advocaat van de la Torre, schreef in een brief die hij voorafgaand aan de hoorzitting van vorige week naar de commissie stuurde dat het verzoek van de commissie om hem te laten getuigen een schending zou betekenen van zijn rechten uit het Vijfde Amendement.
De grondwet beschermt de la Torre tegen de verplichting van de overheid om een beëdigde verklaring af te leggen, die bedoeld is om hem neer te zetten als “een criminele zondebok voor de systematische tekortkomingen in het gezondheidszorgsysteem van Massachusetts”, schreef Merton, eraan toevoegend dat de la Torre ermee zou instemmen om op een later tijdstip te getuigen.
Het in Texas gevestigde Steward, dat ongeveer 30 ziekenhuizen in het hele land beheert, vroeg in mei faillissement aan.
Steward heeft gewerkt aan de verkoop van een half dozijn ziekenhuizen in Massachusetts. Maar het ontving onvoldoende biedingen voor twee andere ziekenhuizen, Carney Hospital in Boston en Nashoba Valley Medical Center in de stad Ayer, die beide als gevolg daarvan zijn gesloten.
Deze maand keurde een federale faillissementsrechtbank de verkoop van Steward’s andere ziekenhuizen in Massachusetts goed.
Steward heeft ook kinderafdelingen gesloten in Massachusetts en Louisiana, neonatale afdelingen gesloten in Florida en Texas en de kraamafdeling in een ziekenhuis in Florida opgeheven.
Senator Edward Markey van Massachusetts zei dat Steward, onder leiding van de la Torre, en zijn zakelijke medeplichtigen, de afgelopen tien jaar “ziekenhuizen in het hele land hebben geplunderd voor winst, en rijk zijn geworden door hun hebzuchtige plannen.”
“Ziekenhuissystemen stortten in, werknemers hadden moeite om zorg te verlenen en patiënten leden en stierven. Dr. de la Torre en zijn zakelijke vriendjes deden afstand van hun verantwoordelijkheid voor deze gemeenschappen die ze hadden beloofd te dienen,” voegde hij toe.
Ellen MacInnis, verpleegkundige bij het St. Elizabeth’s Medical Center in Boston, getuigde vorige week voor de commissie dat patiënten onder het management van Steward werden blootgesteld aan vermijdbare schade en zelfs de dood, vooral op spoedeisende hulpafdelingen met een tekort aan personeel.
Ze vertelde dat Steward een keer een leverancier niet betaalde die rouwkisten leverde voor de stoffelijke overschotten van pasgeboren baby’s die waren overleden en naar het mortuarium moesten worden gebracht.
“Verpleegkundigen werden gedwongen om de resten van baby’s in kartonnen verzenddozen te stoppen,” zei ze. “Deze verpleegkundigen legden hun eigen geld bij elkaar en gingen naar Amazon om de rouwdozen te kopen.”