BOSTON – Leden van een Senaatscommissie die onderzoek doet naar het faillissement van Steward Health Care, zeiden dat ze van plan zijn om volgende week twee resoluties aan te nemen om Steward CEO Ralph de la Torre te beschuldigen van minachting van het hof – één voor civiele handhaving en een andere voor certificering aan de Amerikaanse officier van justitie voor strafrechtelijke minachting van het hof – nadat hij weigerde om donderdag een hoorzitting van de Amerikaanse Senaat bij te wonen, ondanks dat hem een dagvaarding was uitgereikt.
Als beide resoluties worden goedgekeurd, gaan ze naar de volledige Senaat voor een stemming.
Aanbevolen video’s
De eerste resolutie draagt de juridisch adviseur van de Senaat op om een civiele rechtszaak aan te spannen waarin de la Torre wordt verplicht om te getuigen voor de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen. De resolutie inzake strafrechtelijke minachting zou de zaak doorverwijzen naar de Amerikaanse procureur voor het District of Columbia om de la Torre strafrechtelijk te vervolgen voor het niet nakomen van de dagvaarding.
“We hoopten dat Dr. de la Torre zou voldoen aan onze tweeledige dagvaarding en voor de commissie zou verschijnen om te getuigen over de schade die Steward heeft toegebracht aan patiënten, zorgpersoneel en de gemeenschappen waarin zij leven,” zei Bernie Sanders, senator voor Vermont, de voorzitter van de commissie.
“Helaas hebben we geen andere keus dan door te gaan en zowel de civiele handhaving van de dagvaarding als strafrechtelijke aanklachten tegen Dr. de la Torre na te streven”, voegde hij toe.
In een schriftelijke verklaring verdedigde Steward het besluit van De la Torre om de hoorzitting niet bij te wonen en verzocht hij opnieuw om een nieuwe datum. Hij stelde dat het niet alleen ongepast is dat hij getuigt over het faillissement van Steward terwijl de procedure nog loopt, maar dat een federale rechtbank hem dat ook heeft verboden.
“Het Comité blijft negeren dat er een voortdurende schikkingspoging gaande is met alle geïnteresseerde partijen die de weg vrijmaakt om alle resterende ziekenhuizen van Steward open te houden en banen te behouden”, aldus de verklaring. “Dr. de la Torre zal niets doen dat deze inspanning in gevaar zou kunnen brengen.”
De aankondiging van de geplande stemming van volgende week na een hoorzitting over Steward.
Volgens Sanders zijn De la Torre en zijn in Texas gevestigde Steward, die ongeveer 30 ziekenhuizen in het hele land exploiteerden en in mei faillissement aanvroegen, een goed voorbeeld van wat er gebeurt als private equity-investeerders ziekenhuizen kopen, hun activa afstoten en ze opzadelen met schulden die ze nooit meer kunnen terugbetalen.
“Dr. de la Torre werd belachelijk rijk door ziekenhuizen van Massachusetts tot Arizona vol te stoppen met miljarden dollars aan schulden en het land onder deze ziekenhuizen te verkopen aan vastgoedmanagers”, aldus Sanders.
Steward heeft geprobeerd om de ruim zes ziekenhuizen in Massachusetts te verkopen, maar kreeg onvoldoende biedingen voor twee andere ziekenhuizen: Carney Hospital in Boston en Nashoba Valley Medical Center in de stad Ayer. Beide ziekenhuizen zijn als gevolg daarvan gesloten.
Een federale faillissementsrechtbank keurde vorige week de verkoop van Steward’s andere ziekenhuizen in Massachusetts goed.
Steward heeft ook kinderafdelingen gesloten in Massachusetts en Louisiana, neonatale afdelingen gesloten in Florida en Texas en de kraamafdeling in een ziekenhuis in Florida opgeheven.
Tegelijkertijd heeft de la Torre persoonlijk honderden miljoenen dollars verdiend en een jacht van 40 miljoen dollar en een luxe vissersboot van 15 miljoen dollar gekocht, aldus Sanders.
Ellen MacInnis, verpleegkundige bij het St. Elizabeth’s Medical Center in Boston, getuigde tijdens de hoorzitting dat patiënten onder het management van Steward werden blootgesteld aan vermijdbare schade en zelfs de dood, vooral op spoedeisende hulpafdelingen met een tekort aan personeel.
Volgens MacInnis overleed een 81-jarige man die chemotherapie kreeg voor zijn alvleesklierkanker, voordat het personeel bij hem kon komen. Hij vertelde dat er tijdens die dienst 95 patiënten op de afdeling Spoedeisende Hulp waren, maar slechts 11 verpleegkundigen.
Ze zei dat er andere nachten waren dat het personeel van de spoedeisende hulp geen Similac, Pedialyte of zelfs luiers had en gedwongen werd om naar een 24-uurswinkel te rennen om benodigdheden te halen. Ze zei ook dat er een tijd was dat Steward een leverancier niet betaalde die rouwdozen leverde voor de overblijfselen van pasgeboren baby’s die waren overleden en naar het mortuarium moesten worden vervoerd.
“Verpleegkundigen werden gedwongen om de resten van baby’s in kartonnen verzenddozen te stoppen,” zei ze. “Deze verpleegsters legden hun eigen geld bij elkaar en gingen naar Amazon om de rouwdozen te kopen.”
MacInnis wees ook op de dood van een 39-jarige vrouw die een normale bevalling had gehad, maar wel bloedde en die mogelijk gered had kunnen worden door een apparaat genaamd een embolisatiespiraal. Er waren echter geen exemplaren in het ziekenhuis aanwezig, omdat ze door de verkoper in beslag waren genomen.