JUNIAU, Alaska – In de begindagen van de tweede ambtstermijn van president Donald Trump heeft senator Lisa Murkowski uit Alaska hem minstens drie keer openlijk uitgedaagd of berispt – verbijsterend voor een Republikein in het Congres die al eerder zijn woede onder ogen heeft gezien en toch niet onder druk staat om zijn agenda te omarmen.
Murkowski is een gematigde met een geschiedenis van het tegenwerken van haar partij en Trump, terwijl zij vond dat dit het juiste was om te doen. Zij was de eerste Republikeinse senator die publiekelijk de gelederen met Trump verbrak over zijn benoeming van Pete Hegseth als minister van Defensie deze week. Murkowski zei ook dat ze het “sterk” oneens was met de beslissing van Trump om de hoogste berg van Noord-Amerika, in Alaska, te hernoemen van Denali naar Mount McKinley. En ze hekelde zijn beslissing om gratie te verlenen aan ‘de gewelddadige overtreders die politieagenten hebben aangevallen’ tijdens de rel op 6 januari 2021 in het Amerikaanse Capitool.
Aanbevolen video’s
Murkowski was een van de drie Republikeinen die vrijdag tegen de nominatie van Hegseth stemden, samen met senatoren Susan Collins uit Maine en Mitch McConnell uit Kentucky. Er was een beslissende stem van vice-president JD Vance voor nodig om Hegseth te bevestigen.
Maar tot nu toe heeft bijna elk ander Republikeins Congreslid zich achter Trump geschaard.
Veel van de Republikeinen die Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn soms uitdaagden, zitten niet langer in de Senaat, inclusief wijlen John McCain uit Arizona; Jeff Flake, ook uit Arizona; Bob Corker uit Tennessee; en Mitt Romney uit Utah. Dat heeft ertoe geleid dat een kleinere groep Republikeinen schijnbaar bereid is zich tegen Trump te verzetten, waardoor de kans kleiner wordt dat hij wordt belemmerd door leden van zijn eigen partij in het Congres.
Beth Kerttula, een democraat uit Alaska die Murkowski al jaren kent, zei dat de senior senator van de staat niet iemand is die onder druk bezwijkt.
‘Ze zal niet bezwijken,’ zei Kerttula. “Ze gaat opkomen voor Alaska en voor het goede.”
Murkowski kondigde donderdag haar verzet tegen Hegseth aan, en Collins sloot zich later aan bij het uiten van twijfels over de voormalige gevechtsveteraan en Fox News-presentator. Hij heeft te maken gekregen met beschuldigingen van zwaar drankgebruik en agressief gedrag jegens vrouwen, wat hij heeft ontkend.
In een lange verklaring op sociale media zei Murkowski dat “karakter de bepalende eigenschap is die van de minister van Defensie wordt verlangd, en dat deze zonder compromis prioriteit moet krijgen.”
“De leider van het ministerie van Defensie moet de gedrags- en karakternormen demonstreren en modelleren die we van alle militairen verwachten, en de benoeming van de heer Hegseth voor de rol brengt aanzienlijke zorgen met zich mee die ik niet over het hoofd kan zien,” zei ze.
Het bericht op X trok duizenden reacties. Velen waren boos op de senator uit een van de meest afgelegen en minst bevolkte staten van het land, die meer bekend staat om zijn lange, genuanceerde antwoorden op vragen dan om zijn virale momenten op sociale media. Maar de scherpe reactie weerspiegelde ook de invloed die Murkowski heeft en niet bang is uit te oefenen.
Murkowski werd in 2010 door de Republikeinse leiders in de steek gelaten na haar eerste nederlaag tegen de Republikein Joe Miller van het theekransje. Ze won vervolgens de algemene verkiezingen met een inschrijfcampagne en behield haar zetel. Ze deelde armbanden uit met daarop haar naam, zodat de kiezers wisten hoe ze die moesten spellen, terwijl ze een coalitie van steun over de hele staat opbouwde en de steun kreeg van machtige Alaska Native-bedrijven en -groepen.
In recentere jaren is ze door de Republikeinse staatspartij gecensureerd vanwege een lijst met grieven, waaronder haar steun voor het recht op abortus en haar stem om Trump te veroordelen in zijn afzettingsproces in verband met de oproer in het Capitool. Trump kwam in 2022 naar Alaska en steunde haar conservatieve uitdager nadat hij wraak had gezworen tegen Murkowski en andere Republikeinen die zijn afzetting hadden gesteund.
Trump, die tijdens het impeachment-proces werd vrijgesproken van het aanzetten tot de rel, heeft de stem van Murkowski tegen hem ‘bijna een ereteken’ genoemd. Hij heeft ook gezegd dat ze ‘erger is dan een RINO’, of alleen in naam een Republikein.
Murkowski, die pas in 2028 herkozen kan worden, heeft haar partijreferenties vaak verdedigd, waarbij ze opmerkte dat ze Republikein is sinds ze oud genoeg was om te stemmen. Maar in 2021 benadrukte ze dat ze ‘geen Trump-Republikein’ is.
Carmela Warfield, voorzitter van de Republikeinse Partij van Alaska, merkte vrijdag in een verklaring waarin Murkowski niet werd genoemd, de steun op die de junior senator van Alaska, Dan Sullivan, een veteraan, had getoond voor Hegseth. Warfield merkte ook op dat Trump Alaska droeg bij de verkiezingen in november.
“Aan alle senatoren zeggen we: bevestig het kabinet van president Trump en laten we aan de slag gaan”, zei ze.
Murkowski is niet voortdurend een doorn in het oog van Trump geweest.
Ze sloot zich aan bij andere leden van de congresdelegatie van de staat en de Republikeinse regering Mike Dunleavy in het prijzen van het uitgebreide uitvoerende bevel van Trump maandag, gericht op het stimuleren van olie- en gasboringen, mijnbouw en houtkap in de staat. Ze was een drijvende kracht achter de decennialange poging om het Arctic National Wildlife Refuge open te stellen voor olie- en gasboringen, wat werd bereikt als onderdeel van een door Trump ondertekende wet uit 2017. Hij heeft vaak de eer voor die inspanning opgeëist en benadrukt wanneer hij sprak over het Alaska-beleid.
Kerttula groeide, net als Murkowski, op in een politiek gezin en zei dat er een aantal kwesties zijn waar ze het in de loop der jaren niet over eens zijn geworden. Maar ze noemde Murkowski ‘een echte Republikein uit Alaska’, bereid om naar alle partijen te luisteren en waar mogelijk te werken aan het vinden van een gemeenschappelijke basis.
‘Ik bedoel, je moet eerst om Alaska geven. En je probeert met mensen te werken en een goed resultaat te behalen, maar je blijft bij je idealen”, zei ze. “En ik denk dat echte Republikeinen, oké, fiscaal conservatief zijn. Ze proberen altijd een betere economie op te bouwen – misschien, naar mijn mening, te ver op het gebied van ontwikkeling en olie. Maar het is iemand met wie je kunt praten. En ik denk dat dat het soort Republikeinse Lisa is.”
De meeste kiezers in Alaska zijn niet bij een partij geregistreerd, en er is hier een lange geschiedenis van politici die zich niet strikt aan de partijlijnen hielden. In de wetgevende macht bijvoorbeeld worden zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat gecontroleerd door tweeledige coalities, terwijl momenteel meer dan de helft van de zetels in handen is van Republikeinen.
Wijlen senator Ted Stevens, een republikein uit Alaska, en Daniel Inouye, een democraat uit Hawaï, smeedden tijdens hun lange ambtstermijn een diepe vriendschap en werkten samen om ervoor te zorgen dat hun afgelegen staten, de laatste twee die tot de Unie toetraden, niet werden vergeten. Stevens was een mentor van Murkowski.
Murkowski-critici zeggen dat ze profiteert van een door de kiezers gesteunde maatregel die partijverkiezingen terzijde schuift ten gunste van open voorverkiezingen en algemene verkiezingen met gerangschikte keuze instelt. Het systeem, dat volgens aanhangers bedoeld is om consensusvorming onder kandidaten aan te moedigen en negatieve campagnes te ontmoedigen, werd in 2022 voor het eerst gebruikt. Dat was toen de kiezers Murkowski en Dunleavy herkozen en democraat Mary Peltola naar Washington stuurden, waar ze de overgebleven zetel in het Huis van Afgevaardigden opvulde. vacant door de dood van oude Republikeinse vertegenwoordiger Don Young.
Peltola verloor afgelopen najaar van de door Trump gesteunde Nick Begich in dezelfde verkiezing waarin de kiezers ternauwernood de intrekking van het nieuwe verkiezingssysteem afwezen. Murkowski steunde haar oude vriend Peltola in de race om het Huis van Afgevaardigden en verscheen in een advertentie waarin hij de kiezers opriep het verkiezingssysteem te behouden.